Los cecilios son una familia oscura de anfibios sin cuerpo y delgados que, a primera vista, se parecen a serpientes, anguilas e incluso lombrices de tierra. Sin embargo, sus primos más cercanos son anfibios más conocidos como ranas, sapos, tritones y salamandras. Al igual que todos los anfibios, las cecilias tienen pulmones primitivos que les permiten tomar oxígeno del aire circundante, pero de manera crucial, estos vertebrados también necesitan absorber oxígeno adicional a través de sus piel húmeda. (Dos especies de cecilios carecen de pulmones por completo y, por lo tanto, dependen completamente de la respiración osmótica).
Algunas especies de cecilias son acuáticas y tienen aletas delgadas que corren a lo largo de sus espaldas que les permiten moverse a través del agua de manera eficiente. Otras especies son principalmente terrestres y pasan gran parte de su tiempo excavando bajo tierra y cazando insectos, gusanos y otros invertebrados utilizando su agudo sentido del olfato. (Debido a que las cecilias necesitan mantenerse húmedas para mantenerse con vida, no solo se ven sino que también se comportan como lombrices de tierra, rara vez muestran su cara al mundo a menos que hayan sido desarraigadas por una pala o un descuidado pie).
Debido a que viven principalmente bajo tierra, las cecilias modernas tienen poco uso para el sentido de la vista, y muchas especies han perdido parcial o totalmente su visión. Los cráneos de estos anfibios son puntiagudos y consisten en huesos fuertes y fusionados, adaptaciones que permiten a las cecilias perforar el barro y el suelo sin hacerse daño. Debido a los pliegues anulares, o anillos, que rodean sus cuerpos, algunas cecilias tienen aspecto similar a la lombriz de tierra, lo que confunde aún más a las personas que ni siquiera saben que existen cecilios en el ¡primer lugar!
Por extraño que parezca, las cecilias son la única familia de anfibios que se reproduce a través de la inseminación interna. El macho caeciliano inserta un órgano similar al pene en la cloaca de la hembra y lo mantiene allí durante dos o tres horas. La mayoría de las caecilias son vivíparas (las hembras dan a luz jóvenes en lugar de huevos), pero una especie que pone huevos alimenta a sus crías al permitir que neonatos recién nacidos para cosechar la capa externa de la piel de la madre, que está bien provista de grasas y nutrientes y se reemplaza cada tres dias.
Las cecilias se encuentran principalmente en las regiones tropicales húmedas de América del Sur, el sudeste de Asia y América Central. Están más extendidos en América del Sur, donde son especialmente poblados en las densas selvas del este de Brasil y el norte de Argentina.
Clasificación Caecilian
Animalia > Chordata > Anfibio > Caecilian
Las cecilias se dividen en tres grupos: las cecilias de pico, las cecilias de los peces y las cecilias comunes. Hay alrededor de 200 especies de cecilias en general; algunos, sin duda, aún no se han identificado, acechando en el interior de las selvas tropicales impenetrables.
Debido a que son pequeños y se degradan fácilmente después de la muerte, las cecilias no están bien representadas en el registro fósil y, en consecuencia, no se sabe mucho sobre las cecilias del Mesozoico o Cenozoico eras El cecilio fósil conocido más antiguo es Eocaecilia, un vertebrado primitivo que vivió durante el período Jurásico y (como muchas serpientes tempranas) estaba equipado con pequeñas extremidades vestigiales.