Guinn v. Estados Unidos

Guinn v. Estados Unidos era un Tribunal Supremo de los Estados Unidos El caso se resolvió en 1915 y se ocupó de la constitucionalidad de las disposiciones de calificación de los votantes en las constituciones estatales. Específicamente, el tribunal determinó que la residencia "cláusula de abuelo"Exenciones a pruebas de alfabetización electoral—Pero no las pruebas en sí mismas— para ser inconstitucional.

Las pruebas de alfabetización se utilizaron en varios estados del sur entre las décadas de 1890 y 1960 como una forma de evitar que los afroamericanos votaran. La decisión unánime en Guinn v. Estados Unidos marcó la primera vez que la Corte Suprema revocó una ley estatal que priva a los afroamericanos de sus derechos.

Datos rápidos: Guinn v. Estados Unidos

Poco después de su ingreso a la Unión en 1907, el estado de Oklahoma aprobó una enmienda a su constitución que exige que los ciudadanos aprueben una prueba de alfabetización antes de poder votar. Sin embargo, la Ley de Registro de Votantes del estado de 1910 contenía una cláusula que permitía a los votantes cuyos abuelos habían sido elegibles votar antes del 1 de enero de 1866, habían sido residentes de "alguna nación extranjera", o habían sido soldados, votar sin tomar la prueba. Raramente afectando a los votantes blancos, la cláusula despojó a muchos votantes negros porque sus abuelos habían sido esclavos antes de 1866 y por lo tanto no eran elegibles para votar.

Como se aplica en la mayoría de los estados, las pruebas de alfabetización fueron altamente subjetivas. Las preguntas estaban redactadas de manera confusa y a menudo tenían varias respuestas correctas posibles. Además, las pruebas fueron calificadas por funcionarios electorales blancos que habían sido entrenados para discriminar a los votantes negros. En un caso, por ejemplo, los funcionarios electorales rechazaron a un graduado universitario negro a pesar de que había no "el más mínimo margen de duda sobre si" tenía derecho a votar, concluyó el Circuito de EE. UU. Corte.

Después de 1910 Elecciones intermedias de noviembre, Los funcionarios electorales de Oklahoma Frank Guinn y J.J. Beal fue acusado en un tribunal federal de conspirar para privar fraudulentamente a los votantes negros, en violación del Decimoquinta Enmienda. En 1911, Guinn y Beal fueron condenados y apelados ante la Corte Suprema.

Mientras que la Ley de derechos civiles de 1866 había garantizado la ciudadanía estadounidense sin distinción de raza, color o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria, no abordaba los derechos de voto de los antiguos esclavos. Para reforzar el Decimotercero y Decimocuarto Enmiendas de la Era de la reconstrucción, la Decimoquinta Enmienda, ratificada el 3 de febrero de 1870, prohibió al gobierno federal y a los estados de negar a cualquier ciudadano el derecho a votar en función de su raza, color o condición previa de servidumbre.

La Corte Suprema enfrentó dos preguntas constitucionales relacionadas. Primero, ¿la cláusula del abuelo de Oklahoma, al señalar a los estadounidenses negros como obligados a tomar el examen de alfabetización, violó la Constitución de los Estados Unidos? En segundo lugar, ¿la cláusula de prueba de alfabetización de Oklahoma, sin la cláusula del abuelo, viola la Constitución de los Estados Unidos?

El estado de Oklahoma argumentó que la enmienda de 1907 a su constitución estatal fue aprobada válidamente y claramente dentro de los poderes de los estados otorgados por el Décima Enmienda. La Décima Enmienda se reserva todos los poderes no otorgados específicamente al gobierno de EE. UU. En Artículo I, Sección 8 de la Constitución a los estados o al pueblo.

Los abogados del gobierno de los Estados Unidos decidieron argumentar solo en contra de la constitucionalidad de la "cláusula del abuelo" a la vez que reconoce que las pruebas de alfabetización, si se escriben y administran para ser racialmente neutrales, son aceptables.

En su opinión unánime, entregada por Jefe de justicia C.J. White, el 21 de junio de 1915, la Corte Suprema dictaminó que la cláusula de abuelo de Oklahoma, que había sido escrita de una manera para servir "no propósito racional "que no sea negarle a los ciudadanos afroamericanos el derecho al voto: violó la Decimoquinta Enmienda a los Estados Unidos Constitución. Las condenas de los funcionarios electorales de Oklahoma Frank Guinn y J.J. Beal se mantuvo así.

Sin embargo, dado que el gobierno había concedido previamente el punto, el juez White escribió que "no es necesario dedicar tiempo a la cuestión de la validez de la prueba de alfabetización, considerada solo, ya que, como hemos visto, su establecimiento no fue sino el ejercicio por parte del Estado de un poder legal conferido a él que no está sujeto a nuestra supervisión y, de hecho, su validez es aceptado."

Como la decisión del tribunal fue unánime, ya que solo el juez James Clark McReynolds no participó en el caso, no se emitió ninguna opinión disidente.

Al revocar la cláusula de abuelo de Oklahoma, pero al defender su derecho a exigir pruebas de alfabetización antes de la votación, la Corte Suprema confirmó los derechos históricos de los estados para establecer las calificaciones de los votantes, siempre que no violaran los Estados Unidos Constitución. Si bien fue una victoria legal simbólica para los derechos de voto de los afroamericanos, el fallo de Guinn no llegó a otorgar inmediatamente derechos a los ciudadanos negros del sur.

En el momento de su emisión, el fallo de la corte también anuló disposiciones similares de calificación de votantes en las constituciones de Alabama, Georgia, Louisiana, Carolina del Norte y Virginia. Si bien ya no podían aplicar cláusulas de abuelo, sus legislaturas estatales promulgaron impuestos al voto y otros medios para restringir el registro de votantes negros. Incluso después del Vigésima Cuarta Enmienda Prohibió el uso de impuestos de votación en las elecciones federales, cinco estados continuaron imponiéndolos en las elecciones estatales. No fue sino hasta 1966 que la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró inconstitucionales los impuestos electorales en las elecciones estatales.

En el análisis final, Guinn vs. Estados Unidos decidió en 1915, era un primer paso legal pequeño pero significativo en el Movimiento de derechos civiles hacia la igualdad racial en los Estados Unidos. No fue hasta el paso de la Ley de derechos de voto de 1965 que todas las barreras legales restantes que niegan a los estadounidenses negros el derecho a votar bajo la Decimoquinta Enmienda, promulgada casi un siglo antes, finalmente fueron prohibidas.

• Guinn v. Estados Unidos (238 U.S. 347). Cornell Law School Instituto de Información Legal.
• Guinn v. Estados Unidos (1915). Sociedad Histórica de Oklahoma.
• Cebolla, Rebecca. La prueba imposible de "alfabetización" Louisiana dio a los votantes negros en la década de 1960. Pizarra (2013).
• Impuestos al voto. Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana.