La comprensión del Elefante de Colmillo Recto requiere una introducción rápida en la clasificación moderna del elefante. Los elefantes vivos están representados por dos géneros, Loxodonta y Elephas; el primero comprende dos especies (Loxodonta africana y Loxodonta cyclotis) de elefantes africanos, mientras que este último contiene una sola especie: Elephas maximus, el elefante asiático. Para resumir, la mayoría de los paleontólogos consideran que el Elefante de Colmillo Recto es una especie extinta de Elephas, Elephas antiquus, aunque algunos lo asignan a su propio género, Palaeoloxodon antiquus. Como si eso no fuera lo suficientemente confuso, esto pariente prehistórico ¡El elefante asiático era originario de Europa occidental!
Dejando a un lado los problemas de clasificación, el Elefante de Colmillo Recto fue uno de los paquidermos más grandes del pleistoceno época, de 12 pies de altura y un peso en el vecindario de dos a tres toneladas. Como es de esperar dado su nombre, el rasgo más distintivo de este elefante fue su excepcionalmente largo, colmillos ligeramente curvados, que usó junto con su lengua y tronco inusualmente largos para quitar las hojas arboles A juzgar por los restos fósiles, el Elefante de Colmillo Recto vagaba por las llanuras europeas en pequeños rebaños de docena de individuos, y finalmente fue superado en su ecosistema cada vez más gélido por el bien aislado
Mamut lanudo. (Por cierto, algunos expertos creen que fue el Elefante de Colmillo Recto el que generó el Elefantes enanos de la cuenca mediterránea.)