Si bien las religiones se han basado en historias de creación para explicar cómo comenzó la vida en la Tierra, los científicos han tratado de Hipotetizar posibles formas en que las moléculas inorgánicas (los componentes básicos de la vida) se unieron para formar vivo células. Hay varias hipótesis sobre cómo comenzó la vida en la Tierra que todavía se están estudiando hoy. Hasta ahora, no hay pruebas definitivas para ninguna de las teorías. Sin embargo, existe una fuerte evidencia de varios escenarios.
La atmósfera primitiva de la Tierra era lo que ahora consideraríamos un ambiente bastante hostil. Con poco o nada de oxígeno, no había una capa protectora de ozono alrededor de la Tierra como la que tenemos ahora. Esto significa que los abrasadores rayos ultravioleta del Sol podrían alcanzar fácilmente la superficie de la Tierra. La mayor parte de la luz ultravioleta ahora está bloqueada por nuestra capa de ozono, lo que hace posible que la vida habite la tierra. Sin la capa de ozono, la vida en la tierra no era posible.
Esto lleva a muchos científicos a concluir que la vida debe haber comenzado en los océanos. Teniendo en cuenta que la mayor parte de la Tierra está cubierta de agua, esta suposición tiene sentido. Tampoco es un salto darse cuenta de que los rayos ultravioleta pueden penetrar en las áreas menos profundas del agua, por lo que la vida puede haber comenzado en algún lugar profundo de las profundidades del océano donde habría estado protegido de ese ultravioleta ligero.
En el fondo del océano, hay áreas conocidas como respiraderos hidrotermales. Estas áreas subacuáticas increíblemente calientes están llenas de vida muy primitiva hasta el día de hoy. Los científicos que creen en la teoría de la ventilación hidrotermal argumentan que estos organismos muy simples podrían haber sido las primeras formas de vida en la Tierra.
Otra consecuencia de tener poca o ninguna atmósfera alrededor de la Tierra es que los meteoros a menudo ingresaron a la atracción gravitacional de la Tierra y se estrellaron contra el planeta. Esto todavía sucede en los tiempos modernos, pero nuestra atmósfera muy gruesa y la capa de ozono ayudan a quemar los meteoritos antes de que lleguen al suelo y causen daños. Sin embargo, dado que esas capas de protección no existían cuando la vida se estaba formando por primera vez, los meteoritos que golpearon la Tierra fueron extremadamente grandes y causaron grandes daños.
Debido a estos grandes impactos de meteoritos, los científicos han planteado la hipótesis de que algunos de los meteoros que golpearon la Tierra pueden haber llevado células muy primitivas, o al menos los componentes básicos de la vida. Teoría de la panspermia no trata de explicar cómo comenzó la vida en el espacio exterior; eso está más allá del alcance de la hipótesis. Con la frecuencia de los impactos de meteoritos en todo el planeta, esta hipótesis no solo podría explicar de dónde vino la vida, sino que también podría explicar cómo se extendió la vida en varias áreas geográficas.
En 1953, el experimento Miller-Urey fue todo el alboroto. Comúnmente conocido como el "sopa primordial"concepto, los científicos mostraron cómo los componentes básicos de la vida, como los aminoácidos, podrían crearse con solo unos pocos "ingredientes" inorgánicos en un entorno de laboratorio que se creó para imitar las condiciones de los primeros Tierra. Científicos anteriores, como Oparin y Haldane, habían planteado la hipótesis de que las moléculas orgánicas podrían crearse a partir de moléculas inorgánicas que podrían encontrarse en la atmósfera de la joven Tierra. Sin embargo, nunca pudieron duplicar las condiciones ellos mismos.
Más tarde, cuando Miller y Urey asumieron el desafío, pudieron demostrar en un entorno de laboratorio que usando solo algunos ingredientes antiguos como agua, metano, amoníaco y electricidad para simular los rayos, una combinación de materiales que llamaron la "sopa primordial", podrían generar varios de los bloques de construcción que conforman vida. Si bien, en ese momento, este fue un gran descubrimiento y fue elogiado como la respuesta a cómo comenzó la vida en la Tierra, fue más tarde determinó que algunos de los "ingredientes" en la "sopa primordial" en realidad no estaban presentes en la atmósfera de los primeros tiempos Tierra. Sin embargo, aún era importante tener en cuenta que las moléculas orgánicas se formaron con relativa facilidad a partir de piezas inorgánicas, y este proceso puede haber jugado un papel en el desarrollo de la vida en la Tierra.