Los términos memoria y autobiografía se usan comúnmente de manera intercambiable, y la distinción entre estos dos géneros A menudo es borroso. En el Bedford Glosario de términos críticos y literarios, Murfin y Ray dicen que las memorias difieren de las autobiografías en "su grado de enfoque externo". Si bien [las memorias] pueden considerarse una forma de escritura autobiográfica, sus cuentas personalizadas tienden para centrarse más en lo que el escritor ha presenciado que en su propia vida, carácter y desarrollo yo."
En su primer volumen de memorias, Palimpsesto (1995), Gore Vidal hace una distinción diferente. "Una memoria", dice, "es cómo uno recuerda la propia vida, mientras que una autobiografía es historia, que requiere investigación, fechas, hechos verificados dos veces. En una memoria, no es el fin del mundo si tu memoria te engaña y tus citas están apagadas por una semana o un mes, siempre y cuando honestamente intentes decir la verdad "(Palimpsesto: una memoria, 1995).
"La única diferencia clara", dice Ben Yagoda, "es que si bien la 'autobiografía' o las 'memorias' generalmente cubren el período completo de [una] vida, 'la memoria' ha sido utilizada por libros que cubren la totalidad
o una parte de ella "(Memoria: una historia, 2009).