La batalla de Bataan

La batalla de Bataan se libró del 7 de enero al 9 de abril de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Aliados

• General Douglas MacArthur
• Teniente general Jonathan Wainwright
• Mayor general Edward King
• 79,500 hombres

japonés

• Teniente general Masaharu Homma
• 75,000 hombres

Siguiendo el ataque a Pearl Harbor El 7 de diciembre de 1941, un avión japonés comenzó a realizar un asalto aéreo contra las fuerzas estadounidenses en Filipinas. Además, las tropas se movieron contra posiciones aliadas en Hong Kong y Isla Wake. En Filipinas, el general Douglas MacArthur, al mando de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE), comenzó a hacer preparativos para defender el archipiélago de la inevitable invasión japonesa. Esto incluyó llamar a numerosas divisiones de reserva filipinas. Aunque MacArthur inicialmente trató de defender toda la isla de Luzón, el Plan de Guerra de Orange antes de la guerra Orange 3 (WPO-3) pidió que USAFFE retirarse al terreno altamente defendible de la península de Bataan, al oeste de Manila, donde resistiría hasta que sea relevado por los EE. UU. Armada. Debido a las pérdidas sufridas en

El 12 de diciembre, las fuerzas japonesas comenzaron a aterrizar en Legaspi, en el sur de Luzón. Esto fue seguido por un esfuerzo mayor en el norte en el Golfo de Lingayen el 22 de diciembre. Al llegar a tierra, elementos del 14º Ejército del Teniente General Masaharu Homma comenzaron a conducir hacia el sur contra la Fuerza de Luzón del Norte del Mayor General Jonathan Wainwright. Dos días después de que comenzaran los desembarcos en Lingayen, MacArthur invocó WPO-3 y comenzó a transferir suministros a Bataan mientras el Mayor General George M. Parker preparó las defensas de la península. Constantemente empujado hacia atrás, Wainwright se retiró a través de una sucesión de líneas defensivas durante la próxima semana. Al sur, a la Fuerza de Luzón del Sur del mayor general Albert Jones le fue un poco mejor. Preocupado por la capacidad de Wainwright para mantener abierto el camino a Bataan, MacArthur ordenó a Jones que se moviera por Manila, que había sido declarada ciudad abierta, el 30 de diciembre. Cruzando el río Pampanga el 1 de enero, el SLF se movió hacia Bataan mientras Wainwright sostenía desesperadamente una línea entre Borac y Guagua. El 4 de enero, Wainwright comenzó a retirarse hacia Bataan y tres días después las fuerzas de USAFFE estaban dentro de las defensas de la península.

Extendiéndose de norte a sur, la península de Bataan es montañosa por su espina con el monte Natib en el norte y las montañas Mariveles en el sur. Cubiertas en un terreno selvático, las tierras bajas de la península se extienden hasta los acantilados que dominan el Mar del Sur de China en el oeste y las playas en el este a lo largo de la Bahía de Manila. Debido a la topografía, el único puerto natural de la península es Mariveles en su extremo sur. A medida que las fuerzas de USAFFE asumieron su posición defensiva, las carreteras en la península se limitaron a una ruta perimetral que corría a lo largo del costa este desde Abucay hasta Mariveles y luego hacia el norte por la costa oeste hasta Mauban y una ruta este-oeste entre Pilar y Bagac. La defensa de Bataan se dividió entre dos nuevas formaciones, el I Cuerpo de Wainwright en el oeste y el II Cuerpo de Parker en el este. Estos tenían una línea que se extendía desde Mauban hacia el este hasta Abucay. Debido a la naturaleza abierta del terreno alrededor de Abucay, las fortificaciones fueron más fuertes en el sector de Parker. Los comandantes de ambos cuerpos anclaron sus líneas en el Monte Natib, aunque el terreno accidentado de la montaña les impidió estar en contacto directo obligando a que las patrullas cubrieran el espacio.

Aunque USAFFE fue apoyado por una gran cantidad de artillería, su posición se debilitó debido a una situación de suministro débil. La velocidad del avance japonés había impedido el almacenamiento a gran escala de suministros y el número de tropas y civiles en la península excedía las estimaciones previas a la guerra. Mientras Homma se preparaba para atacar, MacArthur presionó repetidamente a los líderes en Washington DC para obtener refuerzos y ayuda. El 9 de enero, el teniente general Akira Nara abrió el asalto a Bataan cuando sus tropas avanzaron en las líneas de Parker. Volviendo atrás al enemigo, II Corps soportó fuertes ataques durante los siguientes cinco días. Para el 15, Parker, que había comprometido sus reservas, solicitó asistencia de MacArthur. Anticipándose a esto, MacArthur ya había puesto en movimiento a la 31ª División (Ejército de Filipinas) y la División de Filipinas hacia el sector del II Cuerpo.

Al día siguiente, Parker intentó contraatacar con la 51 División (PA). Aunque inicialmente tuvo éxito, la división se rompió más tarde permitiendo que los japoneses amenacen la línea del II Cuerpo. El 17 de enero, Parker intentó desesperadamente restaurar su posición. Montando una serie de ataques en los próximos cinco días, logró recuperar gran parte del terreno perdido. Este éxito resultó breve, ya que los intensos ataques aéreos japoneses y la artillería obligaron a II Cuerpo a retroceder. Para el 22, la izquierda de Parker estaba amenazada mientras las fuerzas enemigas se movían por el terreno accidentado del monte Natib. Esa noche, recibió órdenes de retirarse al sur. Al oeste, al cuerpo de Wainwright le fue algo mejor contra las tropas dirigidas por el mayor general Naoki Kimura. Al detener a los japoneses al principio, la situación cambió el 19 de enero cuando las fuerzas japonesas se infiltraron detrás de sus líneas cortando los suministros a la 1ª División Regular (AP). Cuando fracasaron los esfuerzos para desalojar esta fuerza, la división se retiró y perdió la mayor parte de su artillería en el proceso.

Con el colapso de la línea Abucay-Mauban, USAFFE estableció una nueva posición desde Bagac a Orión el 26 de enero. Una línea más corta, estaba empequeñecida por las alturas del Monte Samat, que proporcionaba a los Aliados un puesto de observación que supervisaba todo el frente. Aunque en una posición fuerte, las fuerzas de MacArthur sufrieron por la falta de oficiales capaces y las fuerzas de reserva eran mínimas. Como la lucha se había intensificado hacia el norte, Kimura envió fuerzas anfibias para desembarcar en la costa suroeste de la península. Al llegar a tierra en los puntos Quinauan y Longoskayan en la noche del 23 de enero, los japoneses fueron contenidos pero no derrotados. Tratando de explotar esto, el teniente general Susumu Morioka, que había reemplazado a Kimura, envió refuerzos a Quinauan la noche del 26. Perdiéndose, establecieron un punto de apoyo en Canas Point. Al obtener tropas adicionales el 27 de enero, Wainwright eliminó las amenazas de Longoskayan y Quinauan. Tenazmente defendiendo Canas Point, los japoneses no fueron expulsados ​​hasta el 13 de febrero.

Mientras se libraba la batalla de los puntos, Morioka y Nara continuaron asaltando la línea principal de USAFFE. Mientras que los ataques contra el cuerpo de Parker fueron rechazados en intensos combates entre el 27 y el 31 de enero, las fuerzas japonesas lograron violar la línea de Wainwright a través del río Toul. Cerrando rápidamente esta brecha, aisló a los atacantes en tres bolsillos que se redujeron antes del 15 de febrero. Mientras Wainwright estaba lidiando con esta amenaza, un reacio Homma aceptó que carecía de las fuerzas para romper las defensas de MacArthur. Como resultado, ordenó a sus hombres que retrocedieran a una línea defensiva el 8 de febrero para esperar refuerzos. Aunque fue una victoria que elevó la moral, USAFFE continuó sufriendo una escasez crítica de suministros clave. Con la situación temporalmente estabilizada, los esfuerzos continuaron para aliviar las fuerzas en Bataan y la isla fortaleza de Corregidor al sur. No tuvieron éxito en gran medida, ya que solo tres barcos pudieron ejecutar el bloqueo japonés, mientras que los submarinos y los aviones carecían de la capacidad de transporte para llevar las cantidades necesarias.

En febrero, el liderazgo en Washington comenzó a creer que USAFFE estaba condenado. No dispuesto a perder a un comandante de la habilidad y la prominencia de MacArthur, Presidente Franklin D. Roosevelt le ordenó evacuar a Australia. A regañadientes, el 12 de marzo, MacArthur viajó a Mindanao en un barco PT antes de volar a Australia en un B-17 Flying Fortress. Con su partida, USAFFE se reorganizó en las Fuerzas de los Estados Unidos en Filipinas (USFIP) con Wainwright en el mando general. El liderazgo en Bataan pasó al mayor general Edward P. Rey. Aunque marzo vio esfuerzos para entrenar mejor a las fuerzas del USFIP, las enfermedades y la desnutrición agotaron gravemente las filas. Para el 1 de abril, los hombres de Wainwright vivían con raciones de un cuarto.

Al norte, Homma aprovechó febrero y marzo para reacondicionarse y reforzar su ejército. A medida que recuperó la fuerza, comenzó a intensificar los bombardeos de artillería de las líneas USFIP. El 3 de abril, la artillería japonesa desató el bombardeo más intenso de la campaña. Más tarde en el día, Homma ordenó un asalto masivo en la posición de la 41a División (PA). Parte del II Cuerpo, el 41 ° fue efectivamente roto por el bombardeo de artillería y ofreció poca resistencia al avance japonés. Sobreestimando la fuerza del Rey, Homma avanzó con cautela. Durante los siguientes dos días, Parker luchó desesperadamente para salvar su desmoronada izquierda mientras King intentaba contraatacar hacia el norte. Cuando II Corps se sintió abrumado, I Corps comenzó a retroceder la noche del 8 de abril. Más tarde ese día, al ver que una mayor resistencia sería inútil, King contactó a los japoneses para obtener términos. Al reunirse con el mayor general Kameichiro Nagano al día siguiente, entregó las fuerzas en Bataan.

Aunque contenta de que Bataan finalmente hubiera caído, Homma estaba enojada porque la rendición no incluía a las fuerzas del USFIP en Corregidor y en otras partes de Filipinas. Agrupando a sus tropas, él aterrizó en Corregidor el 5 de mayo y capturó la isla en dos días de lucha. Con la caída de Corregidor, Wainwright entregó todas las fuerzas restantes en Filipinas. En la lucha en Bataan, las fuerzas estadounidenses y filipinas sufrieron alrededor de 10,000 muertos y 20,000 heridos, mientras que los japoneses sufrieron aproximadamente 7,000 muertos y 12,000 heridos. Además de las bajas, USFIP perdió a 12,000 soldados estadounidenses y 63,000 filipinos como prisioneros. Aunque sufrían heridas de combate, enfermedades y desnutrición, estos prisioneros fueron llevados al norte a campos de prisioneros de guerra en lo que se conoció como el Marcha de la muerte de Bataan. Al carecer de comida y agua, los prisioneros fueron golpeados o bayonetados si se atrasaron o no pudieron caminar. Miles de prisioneros de la USFIP murieron antes de llegar a los campos. Después de la guerra, Homma fue condenado por crímenes de guerra relacionados con la marcha y fue ejecutado el 3 de abril de 1946.

Fuentes Seleccionadas:

• Sociedad Histórica del Corregidor: Bataan
• HistoryNet: Batalla de Bataan - General de Brigada Clyde A. Selleck ordena la línea Layac
• Ejército de EE. UU.: Marcha de la muerte de Bataan