12 ensayos clásicos sobre prosa inglesa

A pesar de los cambios en inglés prosa en los últimos siglos, aún podemos beneficiarnos de la estilístico observaciones de los viejos maestros. Aquí, ordenados cronológicamente, hay 12 pasajes clave de nuestra colección de Ensayos clásicos sobre prosa inglesa.

Hay un modo de estilo para el que no sé que los maestros de oratorio todavía he encontrado un nombre; un estilo por el cual las verdades más evidentes están tan oscurecidas, que ya no pueden ser percibidas, y las proposiciones más familiares están tan disfrazadas que no pueden ser conocidas... Este estilo puede llamarse el terrifick, porque su principal intención es aterrorizar y sorprender; puede llamarse el repulsivo, porque su efecto natural es alejar al lector; o puede distinguirse, en inglés simple, por la denominación de estilo bugbear, porque tiene más terror que peligro.
(Samuel Johnson, "Sobre el estilo Bugbear", 1758)

Elocuencia no está en las palabras sino en el tema, y ​​en grandes preocupaciones cuanto más simple se expresa algo, generalmente es más sublime. La verdadera elocuencia no consiste, ya que el retóricos asegúranos, al decir grandes cosas en un estilo sublime, pero en un estilo simple, ya que, propiamente hablando, no hay tal cosa como un estilo sublime; la sublimidad yace solo en las cosas; y cuando no lo son, el lenguaje puede ser turbio, afectado, metafórico- pero no afecta.
(Oliver Goldsmith, "De la elocuencia" 1759)

Por esta época me encontré con un volumen extraño de Espectador. Nunca antes había visto ninguno de ellos. Lo compré, lo leí una y otra vez, y me encantó. Pensé que la escritura era excelente y deseé, si es posible, imitarla. Con ese punto de vista, tomé algunos de los documentos, y haciendo pequeños indicios del sentimiento en cada oración, los puse unos días y luego, sin mirar el libro, trató de completar los documentos nuevamente, expresando cada sentimiento insinuado de forma extensa y tan completa como se había expresado antes, en las palabras adecuadas que debían llegar a mano.
(Benjamin Franklin, "Imitando el estilo de la Espectador," 1789)

No es fácil escribir un estilo familiar. Muchas personas confunden un estilo familiar con un estilo vulgar, y suponen que escribir sin afectación es escribir al azar. Por el contrario, no hay nada que requiera más precisión y, si puedo decirlo, pureza de expresión, que el estilo del que estoy hablando. Rechaza por completo no solo toda la pompa sin sentido, sino todas las frases bajas y agudas, y el deslizamiento suelto, desconectado alusiones. No es tomar la primera palabra que ofrece, sino la mejor palabra de uso común.
(William Hazlitt, "Sobre el estilo familiar" 1822)

[El estilo de Michael Sadler es] todo lo que no debería ser. En lugar de decir lo que tiene que decir con la perspicacia, la precisión y la simplicidad en que consiste la elocuencia propia de la escritura científica, se entrega sin medida. vagobombastic declamación, compuesto de esas bellas cosas que los niños de quince años admiran, y que todos, que no están destinados a ser niños toda su vida, eliminan vigorosamente de su composiciones después de las cinco y veinte. Esa parte de sus dos volúmenes gruesos que no está compuesta por tablas estadísticas, consiste principalmente de eyaculaciones, apóstrofes, metáforas, símiles, todo lo peor de sus respectivos tipos.
(Thomas Babington Macaulay, "Sobre las Declaraciones Bombásticas de Sadler" 1831)

El erudito podría emular con frecuencia la propiedad y el énfasis de la llamada del agricultor a su equipo, y confesar que si se escribiera superaría su laborioso frases. Cuyos son los verdaderos trabajado ¿frases? De los débiles y endebles períodos del político y literario, nos complace recurrir incluso a la descripción del trabajo, el simple registro del trabajo del mes en el almanaque del agricultor, para restaurar nuestro tono y ánimo. Una oración debería leerse como si su autor, si hubiera sostenido un arado en lugar de un bolígrafo, hubiera dibujado un surco profundo y directo hasta el final.
(Henry David Thoreau, "Un estilo prosa vigoroso" 1849)

El pensamiento y el habla son inseparables el uno del otro. La materia y la expresión son partes de uno; El estilo es pensar en el lenguaje. Esto es lo que he estado estableciendo, y esto es literatura: no cosas, no los símbolos verbales de las cosas; no, por otro lado, meras palabras; pero pensamientos expresados ​​en lenguaje... .. Un gran autor, Caballeros, no es alguien que simplemente tiene un copia verborum, ya sea en prosa o en verso, y puede, por así decirlo, activar a su antojo cualquier cantidad de frases espléndidas y oraciones hinchadas; pero él es alguien que tiene algo que decir y sabe cómo decirlo.
(John Henry Newman, La idea de una universidad, 1852)

El sentido de las palabras de Cooper era singularmente aburrido. Cuando una persona tiene un oído pobre para la música, se pondrá plano y agudo sin saberlo. Se mantiene cerca de la melodía, pero no es la melodía. Cuando una persona tiene un oído pobre para las palabras, el resultado es un aplastamiento y afilado literario; percibes lo que está intentando decir, pero también percibes que él no lo dice. Este es Cooper. No era un músico de palabras. Su oído estaba satisfecho con las palabras aproximadas... .. Ha habido personas atrevidas en el mundo que afirmaron que Cooper podía escribir en inglés, pero ahora están todos muertos.
(Mark Twain, "Delitos literarios de Fenimore Cooper" 1895)

Los músicos conocen el valor de los acordes; los pintores conocen el valor de los colores; Los escritores a menudo son tan ciegos al valor de las palabras que se contentan con una simple expresión de sus pensamientos.... Para cada oración que se puede escribir o pronunciar, existen las palabras correctas. Yacen ocultos en la riqueza inagotable de un vocabulario enriquecido por siglos de noble pensamiento y delicada manipulación. Quien no los encuentra y no los acomoda, acepta el primer término que se presenta en lugar de buscar para la expresión que encarna su significado con precisión y belleza, aspira a la mediocridad y se contenta con fracaso.
(Agnes Repplier, "Palabras", 1896)

[L] et me suplican que le han dicho una o dos cosas que Style es no; que tienen poco o nada que ver con el estilo, aunque a veces se lo confunde vulgarmente. El estilo, por ejemplo, no es, nunca puede ser, un adorno extraño... [Si] aquí requiere una regla práctica de mí, le presentaré esto: "Cada vez que sientas un impulso de perpetrar una pieza de escritura excepcionalmente fina, obedecerla de todo corazón y eliminarla antes de enviar su manuscrito para presionar. Asesina a tus queridas."
(Sir Arthur Quiller-Couch, "Sobre el estilo", 1916)

Woodrow sabía cómo conjurar esas palabras. Sabía cómo hacerlos brillar y llorar. No perdió el tiempo en las cabezas de sus engañados, sino que apuntó directamente a sus oídos, diafragmas y corazones... Cuando Wilson se puso de pie en esos días, parece haber entrado en una especie de trance, con todas las ilusiones y delirios peculiares que pertenecen a un pedagogo frenético. Escuchó palabras dando tres vítores; los vio correr por una pizarra como socialistas perseguidos por el Polizei; los sintió precipitarse y besarlo.
(H.L. Mencken, "El estilo de Woodrow", 1921)

Como lo expresó la policía, todo lo que diga puede ser usado como evidencia en su contra. Si la escritura revela el carácter, la escritura lo revela aún más... .. La mayoría del estilo no es lo suficientemente honesto. Fácil de decir, pero difícil de practicar. Un escritor puede tomar largas palabras, como hombres jóvenes a la barba, para impresionar. Pero las palabras largas, como las largas barbas, son a menudo la insignia de los charlatanes. O un escritor puede cultivar lo oscuro, para parecer profundo. Pero incluso los charcos cuidadosamente embarrados pronto se entienden. O puede cultivar la excentricidad, para parecer original. Pero las personas realmente originales no tienen que pensar en ser originales: no pueden evitarlo más de lo que pueden ayudar a respirar. No necesitan teñirse el pelo de verde.
(F.L. Lucas, "10 principios del estilo efectivo" 1955)