Desde una perspectiva humana, el período Devónico fue un momento crucial para la evolución de vida vertebrada: este fue el período en la historia geológica cuando los primeros tetrápodos salieron de los mares primordiales y comenzaron a colonizar la tierra seca. El Devoniano ocupaba la parte media del Era Paleozoica (Hace 542-250 millones de años), precedido por el cambriano, Ordovícico y siluriano períodos y seguidos por el Carbonífero y Pérmico períodos.
Clima y geografía
El clima global durante el período Devónico fue sorprendentemente templado, con temperaturas oceánicas promedio de "solo" 80 a 85 grados Fahrenheit (en comparación con hasta 120 grados durante el Ordovícico y el Silúrico anteriores períodos). Los polos norte y sur eran solo un poco más fríos que las áreas más cercanas al ecuador, y no había capas de hielo; los únicos glaciares se encontraban en la cima de las altas cordilleras. Los pequeños continentes de Laurentia y Báltica se fusionaron gradualmente para formar Euramérica, mientras que el gigante Gondwana (que era destinado a separarse millones de años después en África, América del Sur, la Antártida y Australia) continuó su lento deriva hacia el sur.
Vida terrestre
Vertebrados. Fue durante el período Devónico que tuvo lugar el arquetípico evento evolutivo en la historia de la vida: la adaptación de los peces con aletas lobuladas a la vida en tierra firme. Los dos mejores candidatos para los primeros tetrápodos (vertebrados de cuatro patas) son Acantostega e Ichthyostega, que evolucionaron a partir de vertebrados marinos anteriores exclusivamente, como Tiktaalik y Panderichthys. Sorprendentemente, muchos de estos primeros tetrápodos poseían siete u ocho dígitos en cada uno de sus pies, lo que significa que representado "callejones sin salida" en la evolución ya que todos los vertebrados terrestres en la tierra hoy emplean los cinco dedos, cinco dedos plan de cuerpo
Invertebrados. Aunque los tetrápodos fueron sin duda la noticia más importante del período Devónico, no fueron los únicos animales que colonizaron la tierra seca. También había una gran variedad de pequeños artrópodos, gusanos, insectos no voladores y otros invertebrados molestos, que aprovecharon el complejo. ecosistemas de plantas terrestres que comenzaron a desarrollarse en este momento para extenderse gradualmente hacia el interior (aunque todavía no muy lejos de los cuerpos de agua). Sin embargo, durante este tiempo, la gran mayoría de la vida en la tierra vivió en las profundidades del agua.
Vida marina
El período Devónico marcó tanto el vértice como la extinción de los placodermos, pez prehistórico caracterizados por su blindaje resistente (algunos placodermos, como el enorme Dunkleosteus, alcanzaron pesos de tres o cuatro toneladas). Como se señaló anteriormente, el Devónico también estaba repleto de peces con aletas lobuladas, a partir de los cuales evolucionaron los primeros tetrápodos, así como peces relativamente nuevos con aletas radiadas, la familia de peces más poblada de la tierra en la actualidad. Tiburones relativamente pequeños, como los extrañamente adornados Stethacanthus y el Cladoselache extrañamente sin escamas, eran una vista cada vez más común en los mares Devonianos. Los invertebrados como esponjas y corales continuaron floreciendo, pero las filas de los trilobites se redujeron, y solo los eurypteridos gigantes (escorpiones marinos de invertebrados) compitieron exitosamente con los tiburones vertebrados por presa.
Vida vegetal
Fue durante el período Devónico que las regiones templadas de los continentes en evolución de la Tierra se volvieron verdaderamente verdes. El Devónico fue testigo de las primeras selvas y bosques importantes, cuya difusión fue ayudada por la competencia evolutiva entre las plantas. para reunir la mayor cantidad de luz solar posible (en una densa cubierta forestal, un árbol alto tiene una ventaja significativa en la cosecha de energía sobre un pequeño arbusto). Los árboles del período devónico tardío fueron los primeros en desarrollar corteza rudimentaria (para soportar su peso y proteger sus troncos), así como mecanismos internos sólidos de conducción de agua que ayudaron a contrarrestar la fuerza de la gravedad.
La extinción del final del Devónico
El final del período Devónico marcó el comienzo de la segunda gran extinción de la vida prehistórica en la tierra, siendo el primero el evento de extinción masiva al final del período Ordovícico. No todos los grupos de animales se vieron afectados por igual por la extinción del extremo devónico: los placodermos que habitan los arrecifes y trilobites eran especialmente vulnerables, pero los organismos de aguas profundas escaparon relativamente indemnes. La evidencia es incompleta, pero muchos paleontólogos creen que la extinción del Devónico fue causada por múltiples impactos de meteoritos, escombros que pueden haber envenenado las superficies de lagos, océanos y ríos