La pequeña imagen incluida con este artículo es un viejo enganche de un árbol muerto en mi propiedad rural en Alabama. Es una foto de los restos de un viejo roble de agua que vivió grandiosamente por más de 100 años. El árbol finalmente sucumbió a su entorno y completamente murió de vejez hace unos 3 años. Aún así, su tamaño y tasa de deterioro sugieren que el árbol estará presente e influirá en mi propiedad durante mucho tiempo, y eso me complace.
¿Qué es un problema de árbol muerto?
Árbol "enganche" es un término utilizado en silvicultura y ecología forestal que se refiere a un árbol en pie, muerto o moribundo. Ese árbol muerto, con el tiempo, perderá su parte superior y dejará caer la mayoría de las ramas más pequeñas mientras crea un campo de escombros debajo. A medida que pasa más tiempo, tal vez durante varias décadas, el árbol se reducirá lentamente en tamaño y altura mientras se crea un ecosistema viable dentro y debajo de la biomasa en descomposición y caída.
La persistencia del enganche de un árbol depende de dos factores: el tamaño del tallo y la durabilidad de la madera de la especie en cuestión. Los inconvenientes de algunas coníferas grandes, como la secoya costera en la costa del Pacífico de América del Norte y la más grande los cedros y los cipreses del sur costero de los EE. UU. pueden permanecer intactos durante 100 años o más y volverse cada vez más cortos con edad. Otros enganches de especies arbóreas con madera que se desgasta rápidamente y se deteriora rápidamente, como el pino, el abedul y la almeja, se romperán y colapsarán en menos de cinco años.
El valor de un árbol enganchado
Entonces, cuando un árbol muere, todavía no ha satisfecho completamente su potencial ecológico y el valor ecológico futuro que proporciona. Incluso en la muerte, un árbol sigue desempeñando múltiples funciones, ya que influye en los organismos circundantes. Ciertamente, el impacto del árbol muerto o moribundo individual disminuye gradualmente a medida que se desgasta y se descompone aún más. Pero incluso con la descomposición, la estructura leñosa puede permanecer durante siglos e influir en las condiciones del hábitat durante milenios (especialmente como un obstáculo de humedal).
Incluso en la muerte, mi árbol de Alabama sigue teniendo una tremenda influencia en la microecología en, alrededor y debajo de su tronco y ramas en descomposición. Este árbol en particular proporciona anidación para una importante población de ardillas y mapaches y a menudo se le llama un "árbol del foso". Sus ramas ramificadas proporcionan una colonia para garcetas y perchas para cazar aves como halcones y martines pescadores. La corteza muerta alimenta a los insectos que atraen y alimentan a los pájaros carpinteros y otras aves carnívoras amantes de los insectos. Las extremidades caídas crean una cubierta de sotobosque y alimento para codornices y pavos debajo del dosel que cae.
Los árboles en descomposición, así como los troncos caídos, en realidad pueden estar creando e influenciando más organismos que un árbol vivo. Además de crear un hábitat para organismos descomponedores, los árboles muertos proporcionan un hábitat crítico para albergar y alimentar una variedad de especies animales.
Los inconvenientes y los registros también proporcionan hábitat para plantas de órdenes superiores al crear hábitat proporcionado por "registros de enfermería". Estos registros de enfermería proporcionan el semillero perfecto para las plántulas de árboles en algunas especies de árboles. En ecosistemas forestales como el aluvial Abeto SitkaEn el oeste de los bosques de cicuta de la Península Olímpica, Washington, casi toda la reproducción de árboles se limita a semilleros de madera podrida.
Cómo mueren los árboles
A veces, un árbol morirá muy rápidamente por un brote devastador de insectos o por la virulenta enfermedad. Sin embargo, con mayor frecuencia, la muerte de un árbol es causada por un proceso complejo y lento con múltiples factores y causas contribuyentes. Estas preocupaciones causales múltiples generalmente se clasifican y etiquetan como abióticas o bióticas.
Abiótico Las causas de la mortalidad de los árboles incluyen tensiones ambientales como inundaciones, sequías, calor, bajas temperaturas, tormentas de hielo y exceso de luz solar. El estrés abiótico está particularmente asociado con la muerte de las plántulas de árboles. Estrés contaminante (p. Ej., Precipitación ácida, ozono y óxidos de nitrógeno y azufre formadores de ácido) y fuego fatuo generalmente se incluyen en la categoría abiótica pero pueden afectar significativamente a los árboles más viejos.
Las causas bióticas de la posible muerte de los árboles pueden ser el resultado de la competencia de las plantas. Perder la batalla competitiva por la luz, los nutrientes o el agua limitará la fotosíntesis y provocará la inanición de los árboles. Cualquier defoliación, ya sea por insectos, animales o enfermedades, puede tener el mismo efecto a largo plazo. La disminución del vigor de un árbol debido a períodos de inanición, infestaciones de insectos y enfermedades y tensiones abióticas puede tener un efecto acumulativo que eventualmente causa mortalidad.