El Sol y sus planetas viven en una parte algo aislada de la Vía Láctea, con solo tres estrellas más cerca de cinco años luz. Sin embargo, si ampliamos nuestra definición de "cerca", hay más estrellas más cerca del Sol de lo que esperamos. Nuestra región puede estar en las afueras de la galaxia de la Vía Láctea, pero eso no significa que esté solo.
Entonces, ¿cuál es la estrella más cercana a nosotros? Obviamente, el principal titular de esta lista es la estrella central de nuestro sistema solar: el sol. Sí, es una estrella y muy buena en eso. Los astrónomos lo llaman una estrella enana amarilla, y ha existido durante unos cinco mil millones de años. Ilumina la Tierra durante el día y es responsable del resplandor de la Luna en la noche. Sin el Sol, la vida no existiría aquí en la Tierra. Se encuentra a 8,5 minutos luz de la Tierra, lo que se traduce en 149 millones de kilómetros (93 millones de millas).
El vecindario celestial también contiene el Sistema Alpha Centauri. Comprende el conjunto de estrellas más cercano, incluso si su luz tarda un poco más de cuatro años en llegar a nosotros. En realidad, hay tres haciendo un complejo baile orbital juntos. Las primarias del sistema, Alpha Centauri A y Alpha Centauri B, están a unos 4,37 años luz de la Tierra. Una tercera estrella, Proxima Centauri (a veces llamada Alpha Centauri C), está gravitacionalmente asociada con la primera. En realidad, está un poco más cerca de la Tierra a 4,24 años luz de distancia.
Si tuviéramos que enviar un satélite de velas de luz a este sistema, probablemente se encontraría con Proxima primero. Curiosamente, ¡parece que Proxima puede tener un planeta rocoso!
La siguiente estrella más cercana es una débil enana roja a unos 5.96 años luz de Tierra. Se llama Barnard's Star, por el astrónomo estadounidense E.E. Barnard. Alguna vez se esperó que pudiera contener planetas a su alrededor, y los astrónomos hicieron muchos intentos para tratar de detectarlos. Desafortunadamente, parece no tener ninguno. Los astrónomos seguirán buscando, por supuesto, pero no parece muy probable que contenga vecinos planetarios. La estrella de Barnard se encuentra en la dirección de la constelación de Ofiuco.
Aquí hay un poco interesante de curiosidades sobre esta estrella: fue el lugar de una batalla épica en la serie de televisión. "Star Trek: The Next Generation", donde la raza Borg cyborg-humana y la Federación lucharon por el control del galaxia. La mayoría de los Trekkies conocen el nombre de esta estrella y lo que significa para el Trekiverse.
En realidad, Wolf 359 se encuentra a solo 7,78 años luz de la Tierra. Se ve bastante tenue para los observadores. De hecho, para poder verlo, tienen que usar telescopios. No es visible a simple vista. Eso es porque Wolf 359 es una débil estrella enana roja. Se encuentra en la dirección de la constelación de Leo.
Ubicado en la constelación Osa Mayor, Lalande 21185 es una enana roja débil que, como muchas de las estrellas en esta lista, es demasiado tenue para ser vista a simple vista. Sin embargo, eso no ha impedido que los astrónomos lo estudien. Eso es porque bien puede tener planetas orbitando alrededor. Comprender su sistema planetario daría más pistas sobre cómo se forman y evolucionan tales mundos alrededor de estrellas más antiguas. Esta estrella lleva el nombre del astrónomo francés del siglo XIX Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande.
Tan cerca como está a una distancia de 8.29 años luz, no es probable que los humanos viajen a Lalande 21185 en el corto plazo. Aún así, los astrónomos seguirán comprobando posibles mundos y su habitabilidad para la vida.
Casi todos saben sobre Sirio. Es la estrella más brillante en nuestro cielo nocturno y, en ocasiones en nuestra historia, ha sido utilizada como un presagio de la siembra por los egipcios, y un predictor del cambio estacional de otras civilizaciones.
Sirius es en realidad un sistema estelar binario que contiene Sirius A y Sirius B y se encuentra a 8,58 años luz de la Tierra en la constelación Canis Major. Se conoce más comúnmente como la estrella del perro. Sirio B es una enana blanca, un objeto celestial que quedará atrás una vez que nuestro Sol llegue al final de su vida.
Ubicado en la constelación de Cetus, este sistema estelar binario está a 8,73 años luz de la Tierra. También se conoce como Gliese 65 y es un sistema binario de estrellas. Uno de los miembros del sistema es una estrella de bengala y varía en brillo con el tiempo. La estrella lleva el nombre de Willem Jacob Luyten, quien ayudó a determinar su movimiento adecuado.
A 9.68 años luz de la Tierra, esta enana roja es bien conocida por los astrónomos como una estrella de bengala activa. Aumenta regularmente el brillo de su superficie en un orden completo de magnitud en cuestión de minutos, luego se atenúa rápidamente por un corto tiempo.
Ubicado en la constelación Sagitario, en realidad es un vecino cercano de la estrella de Barnard. El astrónomo estadounidense Frank Elmore Ross lo catalogó por primera vez en 1925 como parte de su búsqueda de estrellas variables.
Ross 248 está a unos 10,3 años luz de la Tierra en la constelación Andrómeda. También fue catalogado por Frank Elmore Ross. La estrella en realidad se mueve tan rápido a través del espacio que en aproximadamente 36,000 años, tomará el título como la estrella más cercana a la Tierra (además de nuestro Sol) durante aproximadamente 9,000 años. Sería interesante verlo en ese momento.
Como Ross 248 es una enana roja tenue, los científicos están bastante interesados en su evolución y eventual desaparición. La sonda Voyager 2 realmente pasará cerca de 1.7 años luz de la estrella en aproximadamente 40,000 años. Sin embargo, la sonda probablemente estará muerta y silenciosa mientras vuela.
Ubicada en la constelación de Eridanus, esta estrella se encuentra a 10.52 años luz de la Tierra. Es la estrella más cercana que tiene planetas orbitando a su alrededor. También es la tercera estrella más cercana que es visible a simple vista.
Epsilon tiene un disco de polvo a su alrededor y parece tener un sistema planetario. Algunos de esos mundos pueden existir en su zona habitable, una región que permite que el agua líquida fluya libremente en las superficies planetarias.
Esta estrella también tiene un lugar intrigante en la ciencia ficción. En "Star Trek, "se sugirió como el sistema donde existía el planeta de Spock, Vulcan. También jugó un papel en la serie "Babylon 5", y ha aparecido en varias películas y programas de televisión, incluida "The Big Bang Theory".