El mandarín es el idioma más común en el mundo, ya que es el idioma oficial de China continental, Taiwán y uno de los idiomas oficiales de Singapur. Así, mandarín se conoce comúnmente como "chino".
Pero, de hecho, es solo uno de los muchos idiomas chinos. China es un país antiguo y vasto geográficamente hablando, y las numerosas cadenas montañosas, ríos y desiertos crean fronteras regionales naturales. Con el tiempo, cada región ha desarrollado su propio idioma hablado. Dependiendo de la región, los chinos también hablan Wu, Hunanese, Jiangxinese, Hakka, Yue (incluido el cantonés-taishanese), Ping, Shaojiang, Min y muchos otros idiomas. Incluso en una provincia, se pueden hablar varios idiomas. Por ejemplo, en la provincia de Fujian, se puede escuchar hablar Min, Fuzhounese y Mandarín, cada uno muy distinto del otro.
Dialecto vs. Idioma
Clasificar estos idiomas chinos como dialectos o idiomas es un tema controvertido. A menudo se clasifican como dialectos, pero tienen su propio vocabulario y sistemas gramaticales. Estas diferentes reglas los hacen mutuamente ininteligibles. Un orador cantonés y un orador mínimo no podrán comunicarse entre sí. Del mismo modo, un hablante de Hakka no podrá entender el Hunanese, etc. Dadas estas grandes diferencias, podrían designarse como idiomas.
Por otro lado, todos comparten un sistema de escritura común (caracteres chinos). Aunque los caracteres se pueden pronunciar de formas completamente diferentes según el idioma / dialecto que se hable, el idioma escrito es comprensible en todas las regiones. Esto respalda el argumento de que son dialectos del idioma chino oficial: el mandarín.
Diferentes tipos de mandarina
Sin embargo, es interesante notar que el mandarín mismo se divide en dialectos que se hablan principalmente en las regiones del norte de China. Muchas ciudades grandes y establecidas, como Baoding, Beijing Dalian, Shenyang y Tianjin, tienen su propio estilo particular de mandarín que varía en pronunciación y gramática. Mandarina estándar, el idioma chino oficial, se basa en el dialecto de Beijing.
Sistema Tonal Chino
Todos los tipos de chinos tienen un sistema tonal. Significado, el tono en el que se pronuncia una sílaba determina su significado. Los tonos son muy importantes cuando se trata de diferenciar entre homónimos.
Chino mandarín tiene cuatro tonos, pero otros idiomas chinos tienen más. Yue (cantonés), por ejemplo, tiene nueve tonos. La diferencia en los sistemas tonales es otra razón por la cual las diferentes formas de chino son mutuamente ininteligibles y son consideradas por muchos como idiomas separados.
Diferentes idiomas chinos escritos
Los caracteres chinos tienen una historia que se remonta a más de dos mil años. Las primeras formas de los caracteres chinos eran pictografías (representaciones gráficas de objetos reales), pero los caracteres se estilizaron cada vez más con el tiempo. Con el tiempo, llegaron a representar ideas y objetos.
Cada carácter chino representa una sílaba del idioma hablado. Los caracteres representan palabras y significados, pero no todos los caracteres se usan independientemente.
En un intento por mejorar la alfabetización, el gobierno chino comenzó a simplificar los personajes en la década de 1950. Estos caracteres simplificados se usan en China continental, Singapur y Malasia, mientras que Taiwán y Hong Kong aún usan los caracteres tradicionales.