Mary Mcleod Bethune: Educadora y Líder de Derechos Civiles

Mary Mcleod Bethune una vez dijo: "cálmate, sé firme, sé valiente". A lo largo de su vida como educadora, organizacional líder y prominente oficial del gobierno, Bethune se caracterizó por su habilidad para ayudar a aquellos en necesitar.

1923: Estableció Bethune-Cookman College

1935: Fundó el Consejo Nacional de Nuevas Mujeres Negras

1936: Organizador clave para el Consejo Federal de Asuntos Negros, una junta asesora del presidente Franklin D. Roosevelt

1939: Director de la División de Asuntos Negros para la Administración Nacional de la Juventud

Bethune nació Mary Jane McLeod el 10 de julio de 1875 en Mayesville, SC. El decimoquinto de diecisiete niños, Bethune se crió en forma de arroz y algodón. Sus dos padres, Samuel y Patsy McIntosh McLeod habían sido esclavizados.

Cuando era niña, Bethune expresó su interés en aprender a leer y escribir. Asistió a Trinity Mission School, una escuela de una sola sala establecida por la Junta de Misiones Presbiterianas de Libertos. Después de completar su educación en la Trinity Mission School, Bethune recibió una beca para asistir al Seminario de Scotia, que hoy se conoce como el Colegio Barber-Scotia. Después de su asistencia al seminario, Bethune participó en el Dwight L. Instituto Moody's para Misiones Nacionales y Extranjeras en Chicago, que hoy se conoce como el Instituto Bíblico Moody. La meta de Bethune para asistir al instituto era convertirse en una misionera africana, pero ella decidió enseñar.

Después de trabajar como trabajadora social en Savannah durante un año, Bethune se mudó a Palatka, Florida, para trabajar como administradora de una escuela misionera. Para 1899, Bethune no solo dirigía la escuela misionera sino que también realizaba servicios de extensión a los prisioneros.

En 1896, mientras Bethune trabajaba como educadora, tuvo un sueño que Booker T. Washington le mostró una ropa irregular que sostenía un diamante. En el sueño, Washington le dijo: "Toma, toma esto y construye tu escuela".

Para 1904, Bethune estaba lista. Después de alquilar una pequeña casa en Daytona, Bethune hizo bancos y escritorios con cajas y abrió la Escuela de capacitación literaria e industrial para niñas negras. Cuando abrió la escuela, Bethune tenía seis estudiantes, niñas de entre seis y doce años, y su hijo Albert.

Bethune enseñó a los estudiantes sobre el cristianismo seguido de economía doméstica, confección, cocina y otras habilidades que enfatizaron la independencia. Para 1910, la matrícula de la escuela aumentó a 102.

Para 1912, Washington estaba asesorando a Bethune, ayudándola a obtener el apoyo financiero de filántropos blancos como James Gamble y Thomas H. Blanco.

La comunidad afroamericana recaudó fondos adicionales para la escuela, organizando ventas de pasteles y papas fritas, que se vendieron a sitios de construcción que habían llegado a Daytona Beach. Las iglesias afroamericanas también proporcionaron dinero y equipo a la escuela.

Para 1920, la escuela de Bethune tenía un valor de $ 100,000 y contaba con una matrícula de 350 estudiantes. Durante este tiempo, encontrar personal docente se hizo difícil, por lo que Bethune cambió el nombre de la escuela al Instituto Industrial e Industrial de Daytona. La escuela amplió su plan de estudios para incluir cursos de educación. Para 1923, la escuela se fusionó con el Cookman Institute for Men en Jacksonville.

Desde entonces, la escuela de Bethune se conoce como Bethune-Cookman. En 2004, la escuela celebró su centenario.

Además del trabajo de Bethune como educadora, también fue una destacada líder pública, ocupando cargos en las siguientes organizaciones:

• Asociación Nacional de Mujeres de Color. Como miembro de la NACW, Bethune se desempeñó como presidente del capítulo de Florida de 1917 a 1925. En este puesto, intentó registrar votantes afroamericanos. Para 1924, su activismo con la NACW junto con la Federación Sureste de Clubes de Mujeres de Color ayudó a Bethune a ser elegida presidenta nacional de la organización. Bajo el liderazgo de Bethune, la organización se expandió para incluir una sede nacional y un secretario ejecutivo.
• Consejo Nacional de Mujeres Negras. En 1935, Bethune fusionó 28 organizaciones diferentes para ayudar a mejorar la vida de las mujeres y sus hijos. A través del Consejo Nacional de Mujeres Negras, Bethune pudo organizar la Conferencia de la Casa Blanca sobre Mujeres y Niños Negros. La organización también ayudó a las mujeres afroamericanas a desempeñar funciones militares a través del Cuerpo del Ejército Femenino durante la Segunda Guerra Mundial.
• Gabinete negro Usando su relación cercana con la Primera Dama Eleanor RooseveltBethune estableció el Consejo Federal de Asuntos Negros, que se conoció como el Gabinete Negro. En este puesto, el gabinete de Bethune era una junta asesora de la administración Roosevelt.

A lo largo de la vida de Bethune, fue honrada con muchos premios que incluyen:

• Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color en 1935
• En 1945, Bethune fue la única mujer afroamericana en presentarse en la apertura de las Naciones Unidas. Ella acompañó WEB. DuBois y Walter White.
• Medalla de Honor y Mérito en la Exposición Haitiana.

En 1898, se casó con Albertus Bethune. La pareja residía en Savanah, donde Bethune trabajaba como trabajadora social. Ocho años después, Albertus y Bethune se separaron pero nunca se divorciaron. Murió en 1918. Antes de su separación, los Bethune tuvieron un hijo, Albert.

Cuando Bethune murió en mayo de 1955, su vida fue tributada en periódicos, grandes y pequeños, en todo Estados Unidos. los Atlanta Daily World explicó que la vida de Bethune fue "una de las carreras más dramáticas jamás desarrolladas en cualquier momento en el escenario de la actividad humana".