Un pretor fue uno de los mayores magistrados romanos con imperium o poder legal. Dirigieron ejércitos, presidieron tribunales de justicia y administraron la ley. Juzgar asuntos entre ciudadanos era el trabajo de un magistrado específico, el pretor urbanus (pretor de la ciudad). Como estaba a cargo de la ciudad, solo se le permitió salir de la ciudad por un período de hasta 10 días.
Para asuntos fuera de Roma, el pretor peregrinus casos resueltos entre extranjeros. Con los años, agregaron pretores adicionales para manejar los asuntos en las provincias, pero originalmente, había dos pretores. Se agregaron dos más en 227 a. C. cuando Roma anexionó Sicilia y Cerdeña; luego, se agregaron dos más para Hispania (España) en 197 a. C. Más tarde, Sila y Julio César agregó aún más pretores.
Responsabilidades
Una responsabilidad costosa para el pretor era la producción de los juegos públicos.
Correr para pretor era parte de la cursus honorum. El rango de pretor solo era superado por el cargo de cónsul. Al igual que los cónsules, los pretores tenían derecho a sentarse en los honorables
sella curulis, la 'silla curule' plegable, tradicionalmente hecha de marfil. Como las otras magistraturas, un pretor era miembro del Senado.Así como hubo procónsules para el período posterior a su año como cónsules, también hubo propratores. Los promotores y los procónsules sirvieron como gobernadores de provincias después de sus mandatos.
Ejemplos:
" Deje que el pretor sea juez de la ley en acciones privadas, con poder de dictar sentencia: es el guardián apropiado de la jurisprudencia civil. Deje que tenga tantos colegas, de igual poder, como el Senado considere necesario, y los bienes comunes se lo permitan."
"Deje que dos magistrados sean investidos con autoridad soberana y tengan derecho a pretores, jueces o cónsules, con respecto a presidir, juzgar o aconsejar, según la naturaleza del caso. Dejen que tengan autoridad absoluta sobre el ejército, porque la seguridad de la gente es la ley suprema. Esta magistratura no debe determinarse en menos de diez años, regulando la duración por la ley anual."
Cicero De Leg. III
Antes de que Sulla añadiera funciones, el pretor presidía en casos de quaestiones perpetuae, los casos de:
- repetición
- ambitus, majestas
- peculatus
Sila agregó falsum, de sicariis et veneficis, y de parricidis.
Según Erich S., aproximadamente la mitad de los candidatos a pretor durante la última generación de la República provenían de familias consulares. Gruen, en La última generación de la república romana.
El pretor Urbanus P. Licinius Varus fijó la fecha del Ludi Apollinaris.