La muerte del emperador Moctezuma

En noviembre de 1519, los invasores españoles liderados por Hernán Cortés llegaron a Tenochtitlán, la capital de los mexicas (aztecas). Fueron recibidos por Montezuma, el poderoso Tlatoani (emperador) de su pueblo. Siete meses después, Montezuma estaba muerto, posiblemente a manos de su propia gente. ¿Qué le pasó al emperador de los aztecas?

Montezuma había sido seleccionado para ser Tlatoani (la palabra significa "hablante") en 1502, el máximo líder de su pueblo: su abuelo, padre y dos tíos también habían sido tlatoque (plural de tlatoani). De 1502 a 1519, Montezuma había demostrado ser un líder capaz en la guerra, la política, la religión y la diplomacia. Había mantenido y ampliado el imperio y era señor de las tierras que se extendían desde el Atlántico hasta el Pacífico. Cientos de tribus vasallos conquistadas enviaron los bienes, alimentos, armas e incluso esclavos y guerreros capturados de los aztecas para su sacrificio.

En 1519 Hernan Cortes y 600 españoles conquistadores aterrizó en la costa del Golfo de México, estableciendo una base cerca de la actual ciudad de Veracruz. Comenzaron a avanzar lentamente hacia el interior, recogiendo información a través de la intérprete / amante de Cortés, Doña Marina ("Malinche"). Se hicieron amigos de los vasallos descontentos de los mexicas e hicieron Una alianza importante con los tlaxcaltecas, amargos enemigos de los aztecas. Llegaron a Tenochtitlan en noviembre y fueron recibidos inicialmente por Montezuma y sus principales funcionarios.

La riqueza de Tenochtitlán era asombrosa, y Cortés y sus lugartenientes comenzaron a planear cómo tomar la ciudad. La mayoría de sus planes involucraban capturar a Montezuma y retenerlo hasta que llegaran más refuerzos para asegurar la ciudad. El 14 de noviembre de 1519, obtuvieron la excusa que necesitaban. Una guarnición española dejada en la costa había sido atacada por algunos representantes de los mexicas y varios de ellos fueron asesinados. Cortés organizó una reunión con Montezuma, lo acusó de planear el ataque y lo detuvo. Sorprendentemente, Montezuma estuvo de acuerdo, siempre que pueda contar la historia de que había acompañado voluntariamente a los españoles de regreso al palacio donde los alojaron.

A Montezuma todavía se le permitía ver a sus asesores y participar en sus deberes religiosos, pero solo con el permiso de Cortés. Enseñó a Cortés y sus lugartenientes a jugar juegos tradicionales mexicanos e incluso los llevó a cazar fuera de la ciudad. Montezuma pareció desarrollar una especie de Síndrome de Estocolmo, en el que se hizo amigo y simpatizó con su captor, Cortés: cuando su sobrino Cacama, señor de Texcoco, conspiró contra los españoles, Montezuma se enteró e informó a Cortés, quien tomó Cacama prisionero.

Mientras tanto, los españoles continuamente fastidiaban a Montezuma por más y más oro. Los mexicas generalmente valoraban más las plumas brillantes que el oro, por lo que gran parte del oro en la ciudad fue entregado a los españoles. Moctezuma incluso ordenó que los estados vasallos de los mexicas enviaran oro, y los españoles acumularon una fortuna sin precedentes: se estima que para mayo habían recolectado ocho toneladas de oro y plata.

En mayo de 1520, Cortés tuvo que ir a la costa con tantos soldados como pudo para lidiar con un ejército dirigido por Panfilo de Narvaez. Sin que Cortés lo supiera, Montezuma había entablado una correspondencia secreta con Narvez y había ordenado a sus vasallos costeros que lo apoyaran. Cuando Cortés se enteró, estaba furioso, tensando mucho su relación con Montezuma.

Cortés dejó a su teniente Pedro de Alvarado a cargo de Montezuma, otros cautivos reales y la ciudad de Tenochtitlan. Una vez que Cortes se fue, la gente de Tenochtitlan se puso inquieta y Alvarado se enteró de un complot para asesinar a los españoles. Ordenó a sus hombres ataque durante el festival de Toxcatl el 20 de mayo de 1520. Miles de mexicanos desarmados, la mayoría de los miembros de la nobleza, fueron asesinados. Alvarado también ordenó el asesinato de varios señores importantes detenidos en cautiverio, incluido Cacama. La gente de Tenochtitlan se enfureció y atacó a los españoles, obligándolos a encerrarse en el Palacio de Axayácatl.

Cortes derrotó a Narváez en la batalla y agregó a sus hombres a los suyos. El 24 de junio, este ejército más grande regresó a Tenochtitlan y pudo reforzar a Alvarado y sus hombres enfrentados.

Cortés regresó a un palacio asediado. Cortés no pudo restablecer el orden, y los españoles estaban muriendo de hambre, ya que el mercado había cerrado. Cortés ordenó a Montezuma reabrir el mercado, pero el emperador dijo que no podía porque estaba cautivo y ya nadie escuchaba sus órdenes. Sugirió que si Cortés liberaba a su hermano Cuitlahuac, que también era prisionero, podría reabrir los mercados. Cortés dejó ir a Cuitlahuac, pero en lugar de reabrir el mercado, el príncipe guerrero organizó un ataque aún más feroz contra los barricados españoles.

Incapaz de restablecer el orden, Cortés hizo que Montezuma se mostrara reacio al techo del palacio, donde le suplicó a su gente que dejara de atacar a los españoles. Enfurecidos, los habitantes de Tenochtitlán arrojaron piedras y lanzas a Montezuma, que resultó gravemente herido antes de que los españoles pudieran traerlo de vuelta al palacio. Según relatos españoles, dos o tres días después, el 29 de junio, Montezuma murió a causa de sus heridas. Habló con Cortés antes de morir y le pidió que cuidara a sus hijos sobrevivientes. Según los relatos nativos, Moctezuma sobrevivió a sus heridas, pero fue asesinado por los españoles cuando quedó claro que ya no les era de ninguna utilidad. Hoy es imposible determinar exactamente cómo murió Montezuma.

Con Montezuma muerto, Cortés se dio cuenta de que no había forma de que pudiera retener la ciudad. El 30 de junio de 1520, Cortés y sus hombres intentaron escaparse de Tenochtitlán al amparo de la oscuridad. Sin embargo, fueron vistos y ola tras ola de feroces guerreros mexicanos atacaron a los españoles que huían por la calzada de Tacuba. Alrededor de seiscientos españoles (aproximadamente la mitad del ejército de Cortés) fueron asesinados, junto con la mayoría de sus caballos. Dos de los hijos de Moctezuma, que Cortés acababa de prometer proteger, fueron asesinados junto a los españoles. Algunos españoles fueron capturados vivos y sacrificados a los dioses aztecas. Casi todo el tesoro también se había ido. Los españoles se refirieron a este desastroso retiro como el "Noche de penas"Unos meses más tarde, reforzados por más conquistadores y tlaxcaltecas, los españoles retomarían la ciudad, esta vez para siempre.

Cinco siglos después de su muerte, muchos mexicanos modernos aún culpan a Moctezuma por el pobre liderazgo que llevó a la caída del Imperio azteca. Las circunstancias de su cautiverio y muerte tienen mucho que ver con esto. Si Montezuma se hubiera negado a dejarse cautivo, la historia probablemente habría sido muy diferente. La mayoría de los mexicanos modernos tienen poco respeto por Montezuma, prefiriendo a los dos líderes que vinieron después de él, Cuitlahuac y Cuauhtémoc, quienes lucharon ferozmente contra los españoles.

Fuentes

Díaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J.M. Cohen. 1576. Londres, Penguin Books, 1963.

Hassig, Ross. Guerra azteca: expansión imperial y control político. Norman y Londres: University of Oklahoma Press, 1988.

Levy, amigo. Nueva York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh. Nueva York: Touchstone, 1993.