La ocupación estadounidense de la República Dominicana, 1916-1924

De 1916 a 1924, el gobierno de los Estados Unidos ocupó la República Dominicana, principalmente debido a una política caótica e inestable. situación que impedía a la República Dominicana pagar las deudas con los Estados Unidos y otros extranjeros países. El ejército de los Estados Unidos sometió fácilmente a cualquier resistencia dominicana y ocupó la nación durante ocho años. La ocupación fue impopular tanto para los dominicanos como para los estadounidenses en los Estados Unidos, quienes sintieron que era una pérdida de dinero.

En ese momento, era común que EE. UU. Interviniera en los asuntos de otras naciones, particularmente en el Caribe o Centroamérica. El motivo fue el canal de Panama, completado en 1914 a un alto costo para los Estados Unidos. El Canal fue (y sigue siendo) enormemente importante estratégica y económicamente. EE. UU. Consideró que las naciones vecinas tenían que ser vigiladas de cerca y, si era necesario, controladas para proteger su inversión. En 1903, Estados Unidos creó la "Compañía de Mejoramiento de Santo Domingo" encargada de regular las aduanas en los puertos dominicanos en un esfuerzo por recuperar las deudas pasadas. En 1915, Estados Unidos tenía

Al igual que muchas naciones latinoamericanas, la República Dominicana experimentó grandes dolores de crecimiento después de la independencia. Se convirtió en un país en 1844 cuando se separó de Haití, dividiendo la isla de La Española aproximadamente a la mitad. Desde la independencia, la República Dominicana había visto más de 50 presidentes y diecinueve constituciones diferentes. De esos presidentes, solo tres completaron pacíficamente sus mandatos designados en el cargo. Las revoluciones y las rebeliones eran comunes y la deuda nacional seguía acumulándose. Para 1916, la deuda había aumentado a más de $ 30 millones, que la pobre nación isleña nunca podría pagar.

Estados Unidos controlaba las aduanas en los principales puertos, cobrando su deuda pero estrangulando la economía dominicana. En 1911, el presidente dominicano Ramón Cáceres fue asesinado y la nación estalló nuevamente en una guerra civil. En 1916, Juan Isidro Jiménez era presidente, pero sus partidarios luchaban abiertamente con los leales a su rival, el general Desiderio Arías, ex ministro de guerra. A medida que la lucha empeoraba, los estadounidenses enviaron marines para ocupar la nación. El presidente Jiménez no apreció el gesto, renunciando a su cargo en lugar de recibir órdenes de los ocupantes.

Los soldados estadounidenses se movieron rápidamente para asegurar su control sobre la República Dominicana. En mayo, el contralmirante William B. Caperton llegó a Santo Domingo y se hizo cargo de la operación. El general Arias decidió oponerse a la ocupación, ordenando a sus hombres que disputaran el desembarco estadounidense en Puerto Plata el 1 de junio. El general Arias fue a Santiago, que prometió defender. Los estadounidenses enviaron una fuerza concertada y tomaron la ciudad. Ese no fue el final de la resistencia: en noviembre, el gobernador Juan Pérez de la ciudad de San Francisco de Macorís se negó a reconocer al gobierno de ocupación. Encerrado en un antiguo fuerte, finalmente fue expulsado por los marines.

Estados Unidos trabajó duro para encontrar un nuevo presidente que les otorgara lo que quisieran. El Congreso dominicano seleccionó a Francisco Henríquez, pero se negó a obedecer los comandos estadounidenses, por lo que fue destituido como presidente. Estados Unidos finalmente decretó que pondrían a su propio gobierno militar a cargo. El ejército dominicano fue desmantelado y reemplazado por una guardia nacional, la Guardia Nacional Dominicana. Todos los oficiales de alto rango fueron inicialmente estadounidenses. Durante la ocupación, el ejército de los EE. UU. Gobernó la nación por completo, excepto en partes ilegales de la ciudad de Santo Domingo, donde los poderosos señores de la guerra aún dominaban.

El ejército estadounidense ocupó la República Dominicana durante ocho años. Los dominicanos nunca se entusiasmaron con la fuerza de ocupación, y en cambio se molestaron con los intrusos de mano alta. Aunque se detuvieron los ataques y la resistencia, las emboscadas aisladas de los soldados estadounidenses fueron frecuentes. Los dominicanos también se organizaron políticamente: crearon la Unión Nacional Dominicana, (Unión Nacional Dominicana) cuyo propósito era conseguir apoyo en otras partes de América Latina para los dominicanos y convencer a los estadounidenses de que retirar. Los dominicanos prominentes generalmente se negaron a cooperar con los estadounidenses, ya que sus compatriotas lo vieron como una traición.

Con la ocupación muy impopular tanto en la República Dominicana como en casa en los Estados Unidos, Presidente Warren Harding decidió sacar a las tropas. Los Estados Unidos y la República Dominicana acordaron un plan para un retiro ordenado que garantizaba que los aranceles aún se utilizarían para pagar las deudas de larga data. A partir de 1922, el ejército estadounidense comenzó a mudarse gradualmente de la República Dominicana. Se celebraron elecciones y en julio de 1924 un nuevo gobierno se hizo cargo del país. Los últimos marines estadounidenses abandonaron la República Dominicana el 18 de septiembre de 1924.

De la ocupación estadounidense de la República Dominicana no salió nada bueno. Es cierto que la nación se mantuvo estable durante un período de ocho años bajo la ocupación y que hubo una transición pacífica del poder cuando los estadounidenses se fueron, pero la democracia no duró. Rafael Trujillo, que se convertiría en dictador del país de 1930 a 1961, comenzó en la Guardia Nacional Dominicana, entrenada por los Estados Unidos. Como lo hicieron en Haití aproximadamente al mismo tiempo, Estados Unidos ayudó a construir escuelas, carreteras y otras mejoras de infraestructura.

La ocupación de la República Dominicana, así como otros intervenciones en América Latina en la primera parte del siglo veinte, le dio a los Estados Unidos una mala reputación como un poder imperialista de alto rango. Lo mejor que se puede decir de la ocupación de 1916-1924 es que, aunque Estados Unidos estaba protegiendo intereses en el Canal de Panamá, trataron de dejar a la República Dominicana un lugar mejor de lo que encontraron eso.

Scheina, Robert L. Guerras de América Latina: Washington D.C.: Brassey, Inc., 2003.La edad del soldado profesional, 1900-2001.