Pedro de Alvarado (1485-1541) fue un conquistador español y uno de los principales lugartenientes de Hernán Cortés durante la conquista del Imperio azteca (1519-1521). También participó en la conquista de las civilizaciones mayas de América Central y los incas del Perú. Como uno de los conquistadores más infames, hay muchas leyendas sobre Alvarado que se han mezclado con los hechos. ¿Cuál es la verdad sobre Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado tiene la distinción de ser el único gran conquistador que participó en las conquistas de los aztecas, mayas e incas. Después de servir en la campaña azteca de Cortés de 1519 a 1521, dirigió una fuerza de conquistadores al sur hacia las tierras mayas en 1524 y derrotó a las diversas ciudades-estado. Cuando se enteró de la magnífica riqueza de los incas del Perú, también quiso participar de eso. Desembarcó en Perú con sus tropas y corrió contra un ejército de conquistadores liderado por Sebastian de Benalcazar ser los primeros en saquear la ciudad de Quito. Benalcazar ganó, y cuando Alvarado apareció en agosto de 1534, aceptó una recompensa y dejó a sus hombres con Benalcazar y las fuerzas leales a
Francisco Pizarro.Hernán Cortés confiaba mucho en Pedro de Alvarado. Fue su principal lugarteniente durante la mayor parte de la conquista de los aztecas. Cuando Cortés se fue para luchar contra Panfilo de Narváez y su ejército en la costa, dejó a Alvarado a cargo, aunque estaba enojado con su lugarteniente por la posterior Masacre del Templo.
Pedro de Alvarado era de piel clara con cabello rubio y barba: esto lo distinguía no solo de los nativos del Nuevo Mundo sino también de la mayoría de sus colegas españoles. Los nativos estaban fascinados por la apariencia de Alvarado y lo apodaron "Tonatiuh", que era el nombre dado al dios sol azteca.
Aunque es mejor recordado por su participación en la expedición de conquista de Cortés, Alvarado realmente pisó el continente mucho antes que la mayoría de sus compañeros. Alvarado fue capitán de la expedición de Juan de Grijalva en 1518 que exploró Yucatán y la costa del Golfo. El ambicioso Alvarado estaba constantemente en desacuerdo con Grijalva, porque Grijalva quería explorar y hacer amigos. con los nativos y Alvarado quería establecer un asentamiento y comenzar el negocio de la conquista y expoliación.
En mayo de 1520, Hernán Cortés se vio obligado a abandonar Tenochtitlán para ir a la costa y luchar contra un ejército de conquistadores liderado por Panfilo de Narvaez enviado a controlarlo. Dejó a Alvarado a cargo en Tenochtitlán con unos 160 europeos. Al escuchar rumores de fuentes creíbles de que los aztecas iban a levantarse y destruirlos, Alvarado ordenó un ataque preventivo. El 20 de mayo, ordenó a sus conquistadores atacar a los miles de nobles desarmados que asistían al Festival de Toxcatl: innumerables civiles fueron asesinados. La Masacre del Templo fue la principal razón por la que los españoles se vieron obligados a huir de la ciudad menos de dos meses después.
En la noche del 30 de junio de 1520, los españoles decidieron que tenían que salir de la ciudad de Tenochtitlán. El emperador Moctezuma había muerto y la gente de la ciudad, todavía furiosa por la Masacre del Templo apenas un mes antes, había sitiado a los españoles en su palacio fortificado. En la noche del 30 de junio, los invasores trataron de salir de la ciudad en plena noche, pero fueron vistos. Cientos de españoles murieron en lo que los españoles recuerdan como la "Noche de los Dolores". Según la leyenda popular, Alvarado dio un gran salto sobre uno de los agujeros en el Tacuba calzada para escapar: esto se conoció como "El salto de Alvarado". Sin embargo, probablemente no sucedió: Alvarado siempre lo negó y no hay evidencia histórica que respalde eso.
A mediados de 1519, los españoles se dirigían a Tenochtitlán cuando decidieron atravesar el territorio gobernado por los tlaxcaltecos ferozmente independientes. Después de luchar durante dos semanas, las dos partes hicieron las paces y se convirtieron en aliados. Las legiones de guerreros tlaxcaltecas ayudarían mucho a los españoles en su guerra de conquista. El cemento de la alianza, el jefe de Tlaxcalan Xicotencatl le dio a Cortés una de sus hijas, Tecuelhuatzin. Cortés dijo que estaba casado, pero le dio la niña a Alvarado, su principal lugarteniente. Fue bautizada rápidamente como Doña María Luisa y finalmente dio a luz tres hijos a Alvarado, aunque nunca se casaron formalmente.
En muchos pueblos alrededor de Guatemala, como parte de los festivales indígenas, hay una danza popular llamada "Danza de los conquistadores". No conquistador el baile se completa sin un Pedro de Alvarado: una bailarina vestida con ropa increíblemente deslumbrante y con una máscara de madera de piel blanca y pelo rubio hombre. Estos disfraces y máscaras son tradicionales y datan de muchos años.
Durante la conquista de la cultura K'iche en Guatemala en 1524, el gran rey guerrero Tecun Uman se opuso a Alvarado. Cuando Alvarado y sus hombres se acercaron a la patria K'iche, Tecun Uman atacó con un gran ejército. Según la leyenda popular en Guatemala, el jefe de K'iche se encontró valientemente con Alvarado en un combate personal. Los k'iche mayas nunca habían visto caballos antes, y Tecun Uman no sabía que el caballo y el jinete eran seres separados. Él mató al caballo solo para descubrir que el jinete sobrevivió: Alvarado luego lo mató con su lanza. El espíritu de Tecun Uman creció alas y se fue volando. Aunque la leyenda es popular en Guatemala, no hay pruebas históricas concluyentes de que los dos hombres se hayan encontrado en un solo combate.
Al igual que Hernán Cortés en México, los guatemaltecos modernos no tienen muy buena opinión de Pedro de Alvarado. Se le considera un intruso que subyugó a las tribus mayas independientes de las tierras altas por codicia y crueldad. Es fácil de ver cuando se compara a Alvarado con su antiguo oponente, Tecun Uman: Tecun Uman es el héroe nacional oficial de Guatemala, mientras que los huesos de Alvarado descansan en una cripta rara vez visitada en el Antigua catedral.