La American Bar Association define el discurso de odio como "discurso que ofende, amenaza o grupos de insultos, basados en la raza, color, religión, origen nacional, orientación sexual, discapacidad u otros rasgos ". Si bien los jueces de la Corte Suprema han reconocido la naturaleza ofensiva de dicho discurso en casos recientes como Matal v. Tam(2017), se han mostrado reacios a imponerle restricciones amplias.
En cambio, la Corte Suprema ha optado por imponer límites estrechamente adaptados al discurso que se considera odioso. En Beauharnais v. Illinois (1942), El juez Frank Murphy describió casos en los que se puede reducir el discurso, incluidos "obsceno y obsceno, lo profano, lo calumnioso y lo difamatorio palabras insultantes o de "lucha": aquellas que, por sus propias palabras, causan daño o tienden a incitar una violación inmediata de la paz ".
Casos posteriores ante el tribunal superior se ocuparían de los derechos de las personas y organizaciones para expresar mensajes o gestos. consideraría claramente ofensivo, si no intencionalmente odioso, a los miembros de un determinado grupo racial, religioso, de género u otro población.
Arthur Terminiello era un sacerdote católico expulsado cuyas opiniones antisemitas, expresadas regularmente en los periódicos y en la radio, le dieron un seguimiento pequeño pero vocal en las décadas de 1930 y 1940. En febrero de 1946, habló con una organización católica en Chicago. En sus comentarios, atacó repetidamente a judíos, comunistas y liberales, incitando a la multitud. Estallaron algunos enfrentamientos entre los miembros de la audiencia y los manifestantes afuera, y Terminiello fue arrestado bajo una ley que prohíbe los discursos desenfrenados, pero la Corte Suprema revocó su condena.
[F] libertad de expresión, "Justice William O. Douglas escribió para la mayoría de 5-4, está "protegido contra la censura o el castigo, a menos que sea probable que reduzca un peligro claro y presente de un mal sustantivo grave que se eleva muy por encima de las molestias, molestias o molestias públicas agitación... No hay espacio bajo nuestra Constitución para una visión más restrictiva ".
Ninguna organización ha sido perseguida de manera más agresiva o justificada por motivos de odio que la Ku Klux Klan, pero el arresto de un miembro de la policía de Ohio llamado Clarence Brandenburg por cargos de sindicalismo criminal, basado en un discurso del KKK que recomendaba derrocar al gobierno, fue revocado.
Escribiendo para la corte unánime, el juez William Brennan argumentó que "las garantías constitucionales de la libertad de expresión y la prensa libre no permiten que un Estado prohíba o proscriba defensa del uso de la fuerza o violación de la ley, excepto cuando dicha defensa se dirige a incitar o producir una acción ilegal inminente y es probable que incite o produzca acción."
Cuando el Partido Nacional Socialista de América, mejor conocido como nazis, rechazó un permiso para hablar en Chicago, los organizadores buscaron un permiso de la ciudad suburbana de Skokie, donde una sexta parte de la población de la ciudad estaba compuesta por familias que habían sobrevivido Holocausto. Las autoridades del condado intentaron bloquear la marcha nazi en los tribunales, citando una prohibición de la ciudad de usar uniformes nazis y exhibir esvásticas.
La Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito confirmó una decisión menor de que la prohibición de Skokie era inconstitucional. El caso fue apelado ante la Corte Suprema, donde los jueces se negaron a escuchar el caso, en esencia permitiendo que el fallo de la corte inferior se convirtiera en ley. Después del veredicto, la ciudad de Chicago otorgó a los nazis tres permisos para marchar; Los nazis, a su vez, decidieron cancelar sus planes de marchar en Skokie.
En 1990, un adolescente de St. Paul, Minnesota, quemó una cruz improvisada en el césped de una pareja afroamericana. Posteriormente fue arrestado y acusado en virtud de la Ordenanza sobre delitos motivados por prejuicios de la ciudad, que prohibió símbolos que "[despiertan] ira, alarma o resentimiento en otros por motivos de raza, color, credo, religión o género."
Después de que la Corte Suprema de Minnesota confirmó la legalidad de la ordenanza, el demandante apeló a la Corte Suprema de los Estados Unidos, argumentando que la ciudad había sobrepasado sus límites con la amplitud de la ley. En un fallo unánime escrito por el juez Antonin Scalia, el Tribunal sostuvo que la ordenanza era excesivamente amplia.
Scalia, citando el caso Terminiello, escribió que "las pantallas que contienen invectiva abusiva, no importa cómo vicioso o severo, son permisibles a menos que se dirijan a uno de los desfavorecidos especificados temas ".
Once años después del caso de St. Paul, la Corte Suprema de los Estados Unidos revisó el tema de la quema cruzada después de que tres personas fueron arrestadas por separado por violar una prohibición similar de Virginia.
En un fallo de 5-4 escrito por Justice Sandra Day O'Connor, la Corte Suprema sostuvo que si bien la quema cruzada puede constituir intimidación ilegal en algunos casos, una prohibición de la quema pública de cruces violaría el Primera Enmienda.
"[A] El estado puede optar por prohibir solo aquellas formas de intimidación", escribió O'Connor, "que tienen más probabilidades de inspirar temor a daño corporal ". Como advertencia, señalaron los jueces, tales actos pueden ser procesados si se prueba la intención, algo que no se hace en este caso.
El reverendo Fred Phelps, el fundador de la Iglesia Bautista Westboro con sede en Kansas, hizo una carrera de ser reprensible para muchas personas. Phelps y sus seguidores llegaron a la fama nacional en 1998 al hacer un piquete en el funeral de Matthew Shepard, mostrando signos de insultos usados dirigidos a los homosexuales. A raíz del 11 de septiembre, los miembros de la iglesia comenzaron a manifestarse en los funerales militares, utilizando una retórica incendiaria similar.
En 2006, miembros de la iglesia se manifestaron en el funeral de Lance Cpl. Matthew Snyder, quien fue asesinado en Irak. La familia de Snyder demandó a Westboro y Phelps por infligir intencionalmente angustia emocional, y el caso comenzó a abrirse camino a través del sistema legal.
En un fallo de 8-1, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó el derecho de Westboro al piquete. Si bien reconoce que la "contribución de Westboro al discurso público puede ser insignificante" Presidente del Tribunal Supremo John Roberts el fallo se basó en el precedente existente de discurso de odio de los Estados Unidos: "En pocas palabras, los miembros de la iglesia tenían derecho a estar donde estaban".