Biografía de James A. Garfield, vigésimo presidente de los Estados Unidos

James A. Garfield (19 de noviembre de 1831 - 19 de septiembre de 1881) fue educador, abogado y general de división en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Fue elegido para el Senado del Estado de Ohio y el Congreso de los Estados Unidos antes de convertirse en el vigésimo presidente estadounidense el 4 de marzo de 1881. Sirvió solo hasta septiembre. 19 de 1881, cuando murió por complicaciones causadas por la bala de un asesino 11 semanas antes.

Datos rápidos: James A. Garfield

Garfield nació en el condado de Cuyahoga, Ohio, hijo de Abram Garfield, un agricultor, y de Eliza Ballou Garfield. Su padre murió cuando Garfield tenía solo 18 meses. Su madre intentó ganarse la vida con la granja, pero él y sus tres hermanos, dos hermanas y un hermano, crecieron en una pobreza relativa.

Asistió a una escuela local antes de pasar a la Academia Geauga en el condado de Geauga, Ohio, en 1849. Luego fue al Western Reserve Eclectic Institute (más tarde llamado Hiram College) en Hiram, Ohio, enseñando para ayudarlo a pagar. En 1854, asistió a Williams College en Massachusetts, graduándose con honores dos años después.

En noviembre El 11 de 1858, Garfield se casó con Lucretia Rudolph, que había sido alumna suya en el Eclectic Institute. Estaba trabajando como maestra cuando Garfield le escribió y comenzaron a cortejar. Contrajo malaria mientras servía como primera dama, pero vivió una larga vida después de la muerte de Garfield, muriendo el 14 de marzo de 1918. Tenían dos hijas y cinco hijos, dos de los cuales murieron cuando eran bebés.

Garfield comenzó su carrera como instructor de idiomas clásicos en el Eclectic Institute y fue su presidente desde 1857 hasta 1861. Estudió derecho y fue admitido a la barra en 1860, y fue ordenado ministro en la iglesia Discípulos de Cristo, pero pronto se volvió a la política. Sirvió como senador estatal de Ohio desde 1859 hasta 1861. Garfield se unió al ejército de la Unión en 1861, participando en las batallas de la Guerra Civil de Shiloh y Chickamauga y alcanzar el rango de mayor general.

Fue elegido para el Congreso mientras aún estaba en el ejército, renunciando a tomar su asiento como representante de los EE. UU. Y sirviendo desde 1863 hasta 1880. Durante este tiempo tuvo una relación extramarital con una mujer en la ciudad de Nueva York. Más tarde admitió la indiscreción y fue perdonado por su esposa.

En 1880, los republicanos nominaron a Garfield para postularse a la presidencia como candidato de compromiso entre conservadores y moderados. Candidato conservador Chester A. Arturo fue nominado como vicepresidente. Garfield fue opuesto por demócrata Winfield Hancock.

Actuando por consejo del presidente Rutherford B. Hayes Garfield evitó hacer campaña activamente, hablando con reporteros y votantes de su casa en Mentor, Ohio, en lo que se denominó la primera campaña del "porche delantero". Ganó 214 de 369 votos electorales.

Garfield estuvo en el cargo solo seis meses y medio. Pasó gran parte de ese tiempo lidiando con problemas de mecenazgo. El único problema importante que enfrentó fue una investigación sobre si los contratos de ruta de correo se adjudicaban de manera fraudulenta, con el dinero de los impuestos destinado a los involucrados.

La investigación involucró a miembros de su Partido Republicano, pero Garfield no retrocedió para continuar. Al final, las revelaciones del incidente, llamado el escándalo de la ruta estelar, dieron como resultado importantes reformas del servicio civil.

El 2 de julio de 1881, Charles J. Guiteau, un buscador de oficina con trastornos mentales, le disparó a Garfield por la espalda en la estación de ferrocarril de Washington, D.C., mientras se dirigía a unas vacaciones familiares en Nueva Inglaterra. El presidente vivió hasta septiembre. 19 de ese año. Aparentemente, Guiteau fue impulsado por la política y le dijo a la policía después de que se rindió: "Arthur ahora es presidente de los Estados Unidos". Fue declarado culpable de asesinato y ahorcado el 30 de junio de 1882.

La causa de la muerte fue una hemorragia masiva y un envenenamiento lento de la sangre, que luego se describió como estar más relacionado con la forma poco sanitaria en que los médicos trataban al presidente que con las heridas sí mismos. Los médicos de la época no tenían educación sobre el papel de la higiene en la prevención de infecciones. El procedimiento estándar consistía en dedicar la mayor parte del esfuerzo del tratamiento a eliminar la bala, y varios médicos pincharon repetidamente su herida en una búsqueda fallida.

Garfield cumplió el segundo período presidencial más corto en la historia de Estados Unidos, superado solo por los 31 días mandato de William Henry Harrison, el noveno presidente, quien se resfrió y se convirtió en fatal neumonía. Garfield fue enterrado en el cementerio de Lake View en Cleveland. Tras su muerte, el vicepresidente Arthur se convirtió en presidente.

Debido al breve tiempo de Garfield en el cargo, no pudo lograr mucho como presidente. Pero al permitir que la investigación sobre el escándalo del correo continúe a pesar de su efecto en los miembros de su propio partido, Garfield allanó el camino para la reforma del servicio civil.

También fue uno de los primeros defensores de los derechos de los afroamericanos, creyendo que la educación era la mejor esperanza para mejorar sus vidas. En su discurso inaugural, dijo:

“La elevación de la raza negra de la esclavitud a los derechos plenos de ciudadanía es el cambio político más importante que hemos conocido desde la adopción de la Constitución de 1787. Ningún hombre reflexivo puede dejar de apreciar su efecto benéfico sobre nuestras instituciones y personas... Ha liberado al amo y al esclavo de una relación que perjudicó y debilitó a ambos ”.

La muerte prolongada de Garfield se acredita con ayudar a establecer al presidente estadounidense como una celebridad. Se describió que el público y los medios de comunicación de la época estaban obsesionados con su largo fallecimiento, más aún que con el asesinato del presidente Abraham Lincoln 16 años antes.

• "James Garfield"WhiteHouse.gov.
• "James A. Garfield: presidente de los Estados Unidos. "Enciclopedia Brittanica.