El estándar para reclamar un acusado no es culpable por razón de locura ha cambiado a través del años desde pautas estrictas hasta una interpretación más indulgente, y de vuelta a un estándar más estricto de nuevo.
Aunque las definiciones de locura legal difieren de un estado a otro, generalmente una persona se considera loca y no es responsable de conducta criminal si, en En el momento del delito, como resultado de una enfermedad o defecto mental grave, no pudo apreciar la naturaleza y la calidad o la ilicitud de sus actos.
Este razonamiento es, debido a que la intención deliberada es una parte esencial de la mayoría de las ofensas, una persona loca no es capaz de formar tal intención. La enfermedad o defecto mental no constituye por sí solo una defensa legal contra la locura. El acusado tiene la carga de probar la defensa de la locura con pruebas claras y convincentes.
La historia de la defensa de la locura en los tiempos modernos proviene del caso de 1843 de Daniel M'Naghten, quien trató de asesinar al primer ministro de Gran Bretaña y fue declarado no culpable porque estaba loco en el hora. La indignación pública después de su absolución provocó la creación de una definición estricta de locura legal que se conoce como la Regla M'Naghten.
La regla de M'Naghten básicamente decía que una persona no estaba legalmente loca a menos que fuera "incapaz de apreciar su entorno" debido a un poderoso engaño mental.
El estándar de Durham
El estándar de Durham era una guía mucho más indulgente para la defensa de la locura, pero abordaba la cuestión de condenar a los acusados con enfermedades mentales, lo cual estaba permitido bajo la Regla M'Naghten. Sin embargo, el estándar de Durham generó muchas críticas debido a su definición expansiva de locura legal.
El Código Penal Modelo, publicado por el American Law Institute, proporcionó un estándar para la locura legal que era un compromiso entre la estricta Regla M'Naghten y el indulgente fallo de Durham. Según el estándar MPC, un acusado no es responsable de conducta criminal "si en el momento de dicha conducta como resultado de una enfermedad mental o defecto que carece de capacidad sustancial, ya sea para apreciar la criminalidad de su conducta o para conformar su conducta a los requisitos del ley."
El estándar MPC
El estándar MPC fue popular hasta 1981, cuando John Hinckley fue declarado no culpable por razones de locura bajo esas pautas para el intento de asesinato de Presidente Ronald Reagan. Una vez más, la indignación pública por la absolución de Hinckley hizo que los legisladores aprobaran leyes que revertían al estricto estándar de M'Naghten, y algunos estados intentaron abolir la defensa de la locura en total.
Hoy el estándar para probar la locura legal varía ampliamente de estado a estado, pero la mayoría de las jurisdicciones han regresado a una interpretación más estricta de la definición.