A los 19 años, el autoproclamado miembro de la familia Manson, Leslie Van Houten, participó en los brutales asesinatos de Leon y Rosemary LaBianca en 1969. Fue declarada culpable de dos cargos de asesinato en primer grado y un cargo de conspiración para cometer asesinato y sentenciada a muerte. Debido a un error en su primer juicio, se le concedió un segundo que se estancó. Después de pasar seis meses gratis bajo fianza, regresó a la sala del tribunal por tercera vez y fue condenada y sentenciada a cadena perpetua.
Leslie Van Houten - Antes de Manson
Leslie era una adolescente atractiva, popular y sexualmente activa a la edad de 14 años. A los 15 años estaba embarazada y tuvo un aborto, sin embargo, incluso con su comportamiento incompleto, era popular entre sus pares y fue votada dos veces como reina del regreso a casa en su escuela secundaria. Esta aceptación no parecía influir en sus malas decisiones. Cuando abandonó la escuela secundaria, estaba involucrada en drogas alucinógenas y estaba a la deriva hacia un estilo de vida "hippy".
Una monja autoproclamada
Después de graduarse de la escuela secundaria, Leslie se mudó con su padre y asistió a una universidad de negocios. Cuando no estaba ocupada estudiando para convertirse en secretaria legal, estaba ocupada siendo una "monja" en una secta espiritual yóguica, The Self-Realization Fellowship. La comunidad no pudo mantener su enfoque por mucho tiempo y a la edad de 18 años decidió visitar a un amigo que vivía en San Francisco.
Unirse a la familia Manson
A Van Houten le gustó el San Francisco Las calles donde las drogas fluían tan libremente como la música y una actitud de "amor libre" era un estilo de vida popular. Conoció a Bobby Beausoleil, su esposa Gail y Catherine Share, y comenzó a viajar por California con ellos. En septiembre de 1968, la llevaron a conocer Charlie Manson y la "familia" en Spahn's Movie Ranch, un rancho de 500 acres, ubicado en las montañas de Santa Susana. Tres semanas después se mudó al rancho y se convirtió en una de las devotas seguidores de Manson.
Manson le da a Van Houten a Tex Watson:
Más tarde, descrito por un psiquiatra como "una princesita malcriada", Van Houten fue aceptado por los miembros de la familia, pero Manson parecía desinteresada en ella y su cara bonita. Nunca le dio un apellido especial e inmediatamente después de su llegada, le asignó ser Tex La "niña" de Watsons. La falta de atención de Manson hizo que Leslie se esforzara más por entrar en su buen gracias. Cuando llegó la oportunidad de demostrar su compromiso con Manson el 10 de agosto de 1969, aceptó.
Con su ídolo familiar, Patricia Krenwinkel, y novio, Tex WatsonA su lado, Van Houten entró en la casa de Leno y Rosemary LaBianco. Sabía que la noche anterior los miembros de la familia habían masacrado a Sharon Tate y a otros cuatro. Ella escuchó la noche anterior las historias que Krenwinkel contó sobre la emoción que recibió cuando apuñaló a la encuadernada y embarazada Sharon Tate. Ahora era la oportunidad de Van Houten de hacer que Manson viera su verdadero compromiso con él realizando actos igualmente horribles.
Dentro de la casa de LaBianca, Van Houten y Krenwinkel ataron un cable eléctrico alrededor del cuello de Rosemary LaBianca, de 38 años. Rosemary, acostada en el dormitorio, podía escuchar a su esposo, Leon, siendo asesinado en la otra habitación. Cuando comenzó a entrar en pánico, las dos mujeres le pusieron una funda de almohada sobre la cabeza y Van Houten la sostuvo mientras Tex y Krenwinkel se turnaban para apuñalarla. Después del asesinato, Van Houten limpió rastros de huellas dactilares, comió, se cambió de ropa y se dirigió a Spahn's Ranch.
Van Houten implica a Charlie y la familia en el asesinato:
La policía allanó Spahn's Ranch el 16 de agosto de 1969, y Barker Ranch el 10 de octubre, y Van Houten y muchos de los miembros de la familia Manson fueron arrestados. Durante el interrogatorio, Van Houten le contó a la policía sobre Susan Atkins y la participación de Patricia Krenwinkle en el asesinato de Tate. También le dijo a las autoridades sobre la participación de Atkins en el asesinato del profesor de música, Gary Hinman, después de un fallido negocio de drogas.
Risitas y cantos
Van Houten finalmente fue juzgado por su participación en el asesinato de Rosemary LaBianco. Ella, Krenwinkel y Atkins hicieron varios intentos de interrumpir los procedimientos judiciales cantando, gritando a los fiscales y riendo durante el testimonio descriptivo sobre los asesinatos de Tate y LaBianco. Bajo las instrucciones de Charlie Manson, Van Houten despidió repetidamente a los defensores públicos que intentaron separó su juicio de los juzgados por los asesinatos de Tate ya que ella no había participado en el crímenes
El asesinato de Ronald Hughes:
Hacia el final del juicio, el "abogado hippie" de Van Houten, Ronald Hughes, se negó a permitir que Manson manipulara a su cliente permitiéndole implicarse más en los asesinatos para proteger a Manson. Poco después de que hizo conocer sus objeciones a la corte, desapareció. Meses después, su cuerpo fue encontrado encajado entre rocas en el condado de Ventura. Más tarde, algunos miembros de la familia Manson admitieron que los miembros de la familia fueron responsables de su asesinato, aunque nadie ha sido arrestado.
Sentenciado a morir
El jurado encontró a Leslie Van Houten culpable de dos cargos de asesinato en primer grado y un cargo de conspiración para cometer asesinato y fue sentenciada a muerte. California prohibió el pena de muerte en 1972 y su sentencia fue conmutada por cadena perpetua.
A Van Houten se le otorgó un segundo juicio después de que se determinó que el juez en su caso anterior no pudo llamar a un juicio nulo después de la desaparición de Hughes. El segundo juicio comenzó en enero de 1977 y terminó en un punto muerto nueve meses después y durante seis meses Van Houten estuvo en libertad bajo fianza.
El Van Houten que apareció en el juicio por asesinato original y el que apareció en el nuevo juicio era una persona diferente. Ella había cortado todos los lazos con Manson y lo denunció públicamente a él y sus creencias y aceptó la realidad de sus crímenes.
De vuelta a la cárcel para siempre
En marzo de 1978 regresó a la sala del tribunal para su tercer juicio y esta vez fue declarada culpable y condenada nuevamente a cadena perpetua.
Días de prisión de Leslie Van Houten
Mientras estuvo en prisión, Van Houten se casó y se divorció, recibió un B.A. en literatura inglesa, y participa activamente en grupos de recuperación en los que compartió su experiencia, fortaleza y esperanza. Le han denegado la libertad condicional 14 veces, pero ha dicho que seguirá intentándolo.
En cuanto a su participación en los horribles actos cometidos esa noche de agosto de 1969, lo atribuye al LSD, los métodos de control mental utilizados por Charles Manson y el lavado de cerebro.
Actualmente, ella está en el Instituto de California para Mujeres en Frontera, California.
Fuente:
Sombras del desierto por Bob Murphy
Helter Skelter por Vincent Bugliosi y Curt Gentry
El juicio de Charles Manson por Bradley Steffens