Cómo los insectos encuentran su camino en su comida

Entomofagia, la práctica de comiendo insectos, ha recibido mucha atención de los medios en los últimos años. Los conservacionistas lo promueven como una solución para alimentar a una población mundial en explosión. Los insectos, después de todo, son una fuente alimenticia alta en proteínas y no impactan al planeta de la manera en que lo hacen los animales que están más arriba en la cadena alimentaria.

Las noticias sobre los insectos como alimento tienden a centrarse en el factor "ick". Si bien las larvas y las orugas son alimentos básicos en muchas partes del mundo, el público de los EE. UU. Tiende a ponerse aprensivo ante la idea de comer insectos.

Bueno, aquí hay algunas noticias para ti. Comes bichos. Todos los días.

Incluso si eres vegetariano, no puedes evitar consumir insectos si comes algo que ha sido procesado, empaquetado, enlatado o preparado. Sin duda, está obteniendo un poco de proteína de insecto en su dieta. En algunos casos, las picaduras de insectos son ingredientes intencionales, y en algunos casos, son solo subproductos de la forma en que cosechamos y envasamos nuestros alimentos.

Cuando la FDA modificó los requisitos de etiquetado de alimentos en 2009, muchos consumidores se sorprendieron al enterarse de que los fabricantes le daban color a los insectos triturados en sus productos alimenticios. ¡Indignante!

Extracto de cochinilla, que proviene de un insecto de escala, se ha utilizado como colorante rojo o colorante durante siglos. Chinches cochinillas (Dactylopius coccus) son errores reales que pertenecen al pedido Hemípteros. Estos pequeños insectos se ganan la vida chupando la savia del cactus. Para defenderse, los insectos cochinilla producen ácido carmínico, una sustancia de color rojo brillante y de mal sabor que hace que los depredadores piensen dos veces antes de comerlos. los Aztecas utilizaba insectos cochinilla triturados para teñir telas de un color carmesí brillante.

Hoy en día, el extracto de cochinilla se usa como colorante natural en muchos alimentos y bebidas. Los agricultores en Perú y las Islas Canarias producen la mayor parte del suministro mundial, y es una industria importante que apoya a los trabajadores en áreas empobrecidas. Y ciertamente hay cosas peores que los fabricantes podrían usar para colorear sus productos.

Para saber si un producto contiene insectos cochinilla, busque cualquiera de los siguientes ingredientes en la etiqueta: extracto de cochinilla, cochinilla, carmín, ácido carmínico o rojo natural No. 4.

Si eres vegetariano con un gusto por lo dulce, te sorprenderá saber que muchos productos de dulces y chocolate también están hechos con insectos. Todo, desde gominolas hasta trapos de leche, está cubierto con algo llamado glaseado de repostería. Y el glaseado de repostería proviene de los insectos.

El insecto Lac, Laccifer lacca, habita en regiones tropicales y subtropicales. Al igual que el insecto cochinilla, el insecto Lac es un insecto escamoso (orden Hemiptera). Vive como un parásito en las plantas, particularmente en los árboles de higuera. El insecto Lac utiliza glándulas especiales para excretar un revestimiento ceroso e impermeable para protección. Desafortunadamente para el insecto Lac, las personas descubrieron hace mucho tiempo que estas secreciones cerosas también son útiles para impermeabilizar otras cosas, como los muebles. ¿Has oído hablar de goma laca?

Los insectos lac son un gran negocio en India y Tailandia, donde se cultivan por sus revestimientos cerosos. Los trabajadores raspan las secreciones glandulares de los insectos Lac de las plantas hospederas, y en el proceso, algunos de los insectos Lac también se eliminan. Las brocas cerosas generalmente se exportan en forma de escamas, llamadas sticklac o lac de goma, o en ocasiones solo escamas de goma laca.

Gum lac se utiliza en todo tipo de productos: ceras, adhesivos, pinturas, cosméticos, barnices, fertilizantes y más. Las secreciones de insecto lac también llegan a los medicamentos, generalmente como un recubrimiento que hace que las píldoras sean fáciles de tragar.

Los fabricantes de alimentos parecen saber que poner la goma laca en una lista de ingredientes puede alarmar a algunos consumidores, por lo que a menudo usan otros nombres que suenan menos industriales para identificarlo en las etiquetas de los alimentos. Busque cualquiera de los siguientes ingredientes en las etiquetas para encontrar los errores ocultos de Lac en su comida: dulces esmalte, esmalte de resina, esmalte de alimentos naturales, esmalte de repostería, resina de repostería, resina Lac, Lacca o goma lac.

Y luego, por supuesto, están los higos avispas. Si alguna vez has comido higos Newton, o higos secos, o cualquier cosa que contenga higos secos, sin duda también has comido una o dos avispas de higo. Los higos requieren polinización por una pequeña avispa hembra. La avispa de higo a veces queda atrapada dentro de la fruta de higo (que técnicamente no es una fruta, es una inflorescencia llamada syconia) y se convierte en parte de tu comida.

Honestamente, no hay forma de recoger, empaquetar o producir alimentos sin tener algunos errores en la mezcla. Los insectos están en todas partes. La Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) reconoció esta realidad y emitió regulaciones sobre cuántos pedacitos de insecto son permitidos en los alimentos antes de que se conviertan en un problema de salud. Conocido como el Niveles de acción por defectos alimentarios, estas pautas determinan cuántos huevos de insectos, partes del cuerpo o cuerpos de insectos enteros pueden obtener los inspectores antes de ser marcados en un producto determinado.

Entonces, a decir verdad, incluso los más aprensivos entre nosotros comen insectos, nos guste o no.

• _{La verdad sobre el colorante rojo para alimentos hecho de insectos, LiveScience, 27 de abril de 2012. Accedido en línea el 26 de noviembre de 2013.}
• _{Los científicos hacen colorante rojo de alimentos a partir de papas, no de insectos, National Geographic, 19 de septiembre de 2013. Accedido en línea el 26 de noviembre de 2013.}
• _{Higos Calimyrna en CaliforniaWayne P. Armstrong, Palomar College. Accedido en línea el 26 de noviembre de 2013.}
• _{Los humanos como comedores de higos, FigWeb, Iziko Museos de Sudáfrica. Accedido en línea el 26 de noviembre de 2013.}
• _{Laccifer Lacca, Gwen Pearson (Blog de Bug Girl), 14 de febrero de 2011. Accedido en línea el 26 de noviembre de 2013.}
• _{Preguntas y respuestas sobre Shellac, el blog de Vegetarian Resource Group, 30 de noviembre de 2010. Accedido en línea el 26 de noviembre de 2013.}