Desastre del Monte Everest 1996

El 10 de mayo de 1996, una tormenta feroz descendió sobre el Himalaya, creando condiciones peligrosas en el Monte Everesty varando 17 escaladores sobre la montaña más alta del mundo. Al día siguiente, la tormenta había cobrado la vida de ocho escaladores, convirtiéndola, en ese momento, en la mayor pérdida de vidas en un solo día en la historia de la montaña.

Si bien escalar el Monte Everest es inherentemente arriesgado, varios factores (aparte de la tormenta) contribuyeron a el trágico resultado: condiciones de hacinamiento, escaladores sin experiencia, numerosos retrasos y una serie de malas decisiones

Después de la primera cumbre del Monte Everest por Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953, la hazaña de escalar el pico de 29,028 pies durante décadas se había limitado solo a la mayoría de los escaladores de élite.

En 1996, sin embargo, escalar el Monte Everest se había convertido en una industria multimillonaria. Varias compañías de alpinismo se habían establecido como el medio por el cual incluso los escaladores aficionados podían alcanzar el Everest. Las tarifas para un ascenso guiado oscilaron entre $ 30,000 y $ 65,000 por cliente.

La ventana de oportunidad para escalar en el Himalaya Es angosto. Durante unas pocas semanas, entre finales de abril y finales de mayo, el clima es generalmente más templado de lo habitual, lo que permite a los escaladores ascender.

En la primavera de 1996, varios equipos se estaban preparando para la escalada. La gran mayoría de ellos se acercó desde el Lado nepalés de la montaña; solo dos expediciones ascendieron del lado tibetano.

Existen muchos peligros involucrados en el ascenso al Everest Demasiado rápido. Por esa razón, las expediciones tardan semanas en ascender, lo que permite a los escaladores aclimatarse gradualmente a la atmósfera cambiante.

Los problemas médicos que podrían desarrollarse a grandes altitudes incluyen el mal de altura, congelación e hipotermia. Otros efectos graves incluyen hipoxia (bajo nivel de oxígeno, que conduce a una coordinación deficiente y un juicio deteriorado), Feliz (edema pulmonar a gran altitud, o líquido en los pulmones) y HACE (edema cerebral a gran altitud, o inflamación del cerebro). Los dos últimos pueden resultar especialmente mortales.

A fines de marzo de 1996, los grupos se reunieron en Katmandú, Nepal, y optaron por tomar un helicóptero de transporte a Lukla, un pueblo ubicado a unas 38 millas del campamento base. Los excursionistas luego hicieron una caminata de 10 días al campamento base (17.585 pies), donde se quedarían unas semanas ajustándose a la altitud.

Dos de los grupos guiados más grandes ese año fueron Adventure Consultants (liderados por neozelandeses Rob Hall y compañeros guías Mike Groom y Andy Harris) y Mountain Madness (dirigida por American Scott Fischer, asistido por los guías Anatoli Boukreev y Neal Beidleman).

El grupo de Hall incluía siete sherpas trepadores y ocho clientes. El grupo de Fischer estaba compuesto por ocho sherpas trepadores y siete clientes. (Los Sherpa, nativos del este de Nepal, están acostumbrados a la gran altitud; muchos se ganan la vida como personal de apoyo para expediciones de escalada).

Otro grupo estadounidense, dirigido por el cineasta y famoso escalador David Breashears, estaba en el Everest para hacer una película IMAX.

Varios otros grupos vinieron de todo el mundo, incluidos Taiwán, Sudáfrica, Suecia, Noruega y Montenegro. Otros dos grupos (de India y Japón) escalaron desde el lado tibetano de la montaña.

Escaladores comenzó el proceso de aclimatación a mediados de abril, realizando salidas cada vez más largas a elevaciones más altas y luego regresando al campamento base.

Finalmente, durante un período de cuatro semanas, los escaladores subieron la montaña: primero, pasando la cascada de hielo de Khumbu hasta el campamento 1 a 19,500 pies, luego subieron por el Western Cwm hasta el campamento 2 a 21,300 pies. (Cwm, pronunciado "coom", es la palabra galesa para valle). El Campamento 3, a 24,000 pies, estaba adyacente a la Cara Lhotse, una pared de hielo glacial.

El 9 de mayo, el día programado para el ascenso al Campo 4 (el campo más alto, a 26,000 pies), la primera víctima de la expedición conoció su destino. Chen Yu-Nan, miembro del equipo taiwanés, cometió un error fatal cuando salió de su tienda por la mañana sin haberse atado los crampones (picos unidos a las botas para trepar sobre hielo). Se deslizó por la cara de Lhotse en una grieta.

Los sherpas pudieron jalarlo con una cuerda, pero murió de heridas internas ese mismo día.

La caminata por la montaña continuó. Escalando hacia arriba Para el Campamento 4, todos menos un puñado de escaladores de élite requirieron el uso de oxígeno para sobrevivir. El área desde el Campo 4 hasta la cumbre se conoce como la "Zona de la Muerte" debido a los peligrosos efectos de la altitud extremadamente alta. Atmosférico niveles de oxigeno son solo un tercio de los que están al nivel del mar.

Los escaladores de varias expediciones llegaron al campamento 4 durante todo el día. Más tarde esa tarde, una fuerte tormenta estalló. Los líderes de los grupos temían que no pudieran escalar esa noche como estaba planeado.

Después de horas de vientos huracanados, el clima se despejó a las 7:30 p.m. La subida continuaría según lo planeado. Llevando faros y respirando oxígeno embotellado, 33 escaladores, incluidos los miembros del equipo de Adventure Consultants y Mountain Madness, junto con un pequeño equipo taiwanés, se fueron alrededor de la medianoche de esa noche.

Cada cliente llevaba dos botellas de oxígeno de repuesto, pero se agotarían aproximadamente a las 5 p.m. y, por lo tanto, tendrían que descender lo más rápido posible una vez que hubieran alcanzado la cima. La velocidad era la esencia. Pero esa velocidad se vería obstaculizada por varios pasos en desgracia desafortunados.

Los líderes de las dos expediciones principales supuestamente habían ordenado a los sherpas que se adelantaran a los escaladores e instalaran líneas de cuerda a lo largo de las áreas más difíciles en la montaña superior para evitar una desaceleración durante el ascenso. Por alguna razón, esta tarea crucial nunca se llevó a cabo.

El primer cuello de botella ocurrió a 28,000 pies, donde colocar las cuerdas tomó casi una hora. Además de los retrasos, muchos escaladores fueron muy lentos debido a la inexperiencia. Al final de la mañana, algunos escaladores que esperaban en la cola comenzaron a preocuparse por llegar a la cumbre a tiempo para descender de manera segura antes del anochecer, y antes de que se les acabara el oxígeno.

Un segundo cuello de botella ocurrió en la Cumbre del Sur, a 28,710 pies. Esto retrasó el progreso hacia adelante por otra hora.

Los líderes de la expedición habían establecido las 2 p.m. tiempo de vuelta: el punto en el que los escaladores deben darse la vuelta, incluso si no habían llegado a la cima.

A las 11:30 a.m., tres hombres del equipo de Rob Hall se dieron la vuelta y bajaron la montaña, dándose cuenta de que podrían no llegar a tiempo. Estaban entre los pocos que tomaron la decisión correcta ese día.

El primer grupo de escaladores hizo el famoso paso difícil de Hillary para llegar a la cumbre aproximadamente a la 1:00 pm. Después de una breve celebración, llegó el momento de dar la vuelta y completar la segunda mitad de su laborioso emigrar.

Todavía tenían que volver a la seguridad relativa del campo 4. A medida que pasaban los minutos, los suministros de oxígeno comenzaron a disminuir.

Arriba, en la cima de la montaña, algunos escaladores habían alcanzado la cima después de las 2:00 p.m. Locura de montaña el líder Scott Fischer no hizo cumplir el tiempo de respuesta, permitiendo a sus clientes permanecer en la cumbre pasado 3:00.

Fischer mismo estaba en cumbre justo cuando sus clientes bajaban. A pesar de la hora tardía, continuó. Nadie lo cuestionó porque era el líder y un experimentado escalador del Everest. Más tarde, la gente comentaría que Fischer se había visto muy enfermo.

Asistente de Fischer guíaAnatoli Boukreev había alcanzado una cima inexplicablemente desde el principio, y luego descendió solo al Campamento 4, en lugar de esperar para ayudar a los clientes.

Rob Hall también ignoró el tiempo de respuesta y se quedó atrás con el cliente Doug Hansen, que tenía problemas para subir la montaña. Hansen había intentado alcanzar la cumbre el año anterior y fracasó, probablemente por eso Hall hizo un esfuerzo para ayudarlo a levantarse a pesar de la hora tardía.

Hall y Hansen no llegaron a la cima hasta las 4:00 p.m., sin embargo, demasiado tarde para haberse quedado en la montaña. Fue un serio error de juicio por parte de Hall, uno que les costaría la vida a ambos hombres.

A las 3:30 p.m. aparecieron nubes siniestras y la nieve comenzó a caer, cubriendo las pistas que los escaladores descendentes necesitaban como guía para encontrar su camino hacia abajo.

A las 6:00 p.m., la tormenta se había convertido en una tormenta de nieve con vientos huracanados, mientras muchos escaladores aún intentaban descender la montaña.

A medida que avanzaba la tormenta, 17 personas fueron atrapadas en la montaña, una posición peligrosa para estar después oscuro, pero especialmente durante una tormenta con vientos fuertes, visibilidad cero y una sensación térmica de 70 debajo cero. Los escaladores también se estaban quedando sin oxígeno.

Un grupo acompañado por los guías Beidleman y Groom bajó la montaña, incluidos los escaladores Yasuko Namba, Sandy Pittman, Charlotte Fox, Lene Gammelgaard, Martin Adams y Klev Schoening.

Se encontraron con el cliente de Rob Hall, Beck Weathers, mientras bajaban. Weathers quedó varado a 27,000 pies después de ser golpeado por una ceguera temporal, que le había impedido alcanzar la cima. Se unió al grupo.

Después de un descenso muy lento y difícil, el grupo se acercó a 200 pies verticales del Campo 4, pero el viento y la nieve que conducían hicieron imposible ver a dónde iban. Se acurrucaron juntos para esperar la tormenta.

A la medianoche, el cielo se despejó brevemente, lo que permitió a los guías ver el campamento. El grupo se dirigió hacia el campamento, pero cuatro estaban demasiado incapacitados para moverse: Weathers, Namba, Pittman y Fox. Los otros regresaron y enviaron ayuda para los cuatro escaladores.

El guía de Mountain Madness, Anatoli Boukreev, pudo ayudar a Fox y Pittman a regresar al campamento, pero no pudo manejar a los casi comatosos Weathers y Namba, especialmente en medio de una tormenta. Fueron considerados más allá de la ayuda y, por lo tanto, quedaron atrás.

Todavía varados en lo alto de la montaña estaban Rob Hall y Doug Hansen en la cima del Paso Hillary cerca de la cumbre. Hansen no pudo continuar; Hall trató de derribarlo.

Durante su intento fallido de descender, Hall miró hacia otro lado por un momento y cuando miró hacia atrás, Hansen se había ido. (Hansen probablemente se había caído al borde).

Hall mantuvo contacto por radio con el Campamento Base durante la noche e incluso habló con su esposa embarazada, que fue llamada desde Nueva Zelanda por teléfono satelital.

El guía Andy Harris, quien quedó atrapado en la tormenta en la Cumbre del Sur, tenía una radio y podía escuchar las transmisiones de Hall. Se cree que Harris subió para llevar oxígeno a Rob Hall. Pero Harris también desapareció; Su cuerpo nunca fue encontrado.

El líder de la expedición Scott Fischer y el escalador Makalu Gau (líder del equipo taiwanés que incluyó al fallecido Chen Yu-Nan) fueron encontrados juntos a 1200 pies sobre el campamento 4 en la mañana del 11 de mayo. Fisher no respondía y apenas respiraba.

Seguro de que Fischer estaba fuera de toda esperanza, los sherpas lo dejaron allí. Boukreev, el guía principal de Fischer, subió a Fischer poco después, pero descubrió que ya había muerto. Gau, aunque severamente congelado, pudo caminar, con mucha ayuda, y fue guiado por los sherpas.

Los aspirantes a rescatistas habían intentado llegar a Hall el 11 de mayo, pero el mal tiempo los rechazó. Doce días después, Breashears y el equipo IMAX encontrarían el cuerpo de Rob Hall en la Cumbre Sur.

Beck Weathers, dado por muerto, de alguna manera sobrevivió a la noche. (Su compañero, Namba, no lo hizo.) Después de estar inconsciente durante horas, Weathers se despertó milagrosamente tarde en la tarde del 11 de mayo y regresó tambaleándose al campamento.

Sus sorprendidos compañeros escaladores lo calentaron y le dieron líquidos, pero había sufrido una severa congelación en sus manos, pies y cara, y parecía estar cerca de la muerte. (De hecho, su esposa había sido notificada anteriormente que había muerto durante la noche).

A la mañana siguiente, los compañeros de Weathers casi lo dejaron por muerto nuevamente cuando salieron del campamento, pensando que había muerto durante la noche. Se despertó justo a tiempo y pidió ayuda.

Weathers fue asistido por el grupo IMAX hasta el campamento 2, donde él y Gau fueron trasladados en un rescate en helicóptero muy atrevido y peligroso a 19,860 pies.

Sorprendentemente, ambos hombres sobrevivieron, pero la congelación hizo estragos. Gau perdió sus dedos, nariz y ambos pies; Weathers perdió su nariz, todos los dedos en su mano izquierda y su brazo derecho debajo del codo.

Los líderes de las dos expediciones principales, Rob Hall y Scott Fischer, murieron en la montaña. El guía de Hall, Andy Harris, y dos de sus clientes, Doug Hansen y Yasuko Namba, también perecieron.

Sobre el Lado tibetano de la montaña, tres escaladores indios, Tsewang Smanla, Tsewang Paljor y Dorje Morup, habían muerto durante la tormenta, llevando el total de muertes ese día a ocho, el número récord de muertes en uno día.

Desafortunadamente, desde entonces, ese récord se ha roto. Una avalancha el 18 de abril de 2014 cobró la vida de 16 sherpas. Un año después, un terremoto en Nepal el 25 de abril de 2015 causó una avalancha que mató a 22 personas en el campamento base.

Hasta la fecha, más de 250 personas han perdido la vida en el Monte Everest. La mayoría de los cuerpos permanecen en la montaña.

Varios libros y películas han salido del desastre del Everest, incluido el éxito de ventas "Into Thin Air" de Jon Krakauer (periodista y miembro de la expedición de Hall) y dos documentales realizados por David Orejeras Una película, "Everest", también se estrenó en 2015.