Saigo Takamori: El último samurai

Saigo Takamori de Japón es conocido como el Último Samurai, que vivió desde 1828 hasta 1877 y es recordado hasta el día de hoy como el epítome de bushido, el código samurai. Aunque gran parte de su historia se ha perdido, los estudiosos recientes han descubierto pistas sobre la verdadera naturaleza de este ilustre guerrero y diplomático.

Desde sus humildes comienzos en la capital de Satsuma, Saigo siguió el camino del samurai a través de su breve exilio y lideró la reforma en el Gobierno de Meiji, finalmente muriendo por su causa, dejando un impacto duradero en las personas y la cultura del Japón de 1800.

Saigo Takamori nació el 23 de enero de 1828 en Kagoshima, la capital de Satsuma, el mayor de siete hijos. Su padre, Saigo Kichibei, era un funcionario de impuestos samurai de bajo rango que solo logró sobrevivir a pesar de su estado de samurai.

Como resultado, Takamori y sus hermanos compartieron una sola manta por la noche, a pesar de que eran personas grandes, robustas con unos pocos de más de seis pies de altura. Los padres de Takamori también tuvieron que pedir dinero prestado para comprar tierras de cultivo para tener suficiente comida para la familia en crecimiento. Esta educación inculcó un sentido de dignidad, frugalidad y honor en el joven Saigo.

A los seis años, Saigo Takamori comenzó en el goju local, o samurai escuela primaria y obtuvo su primer wakizashi, la espada corta utilizada por los guerreros samurai. Se destacó más como erudito que como guerrero, leyendo mucho antes de graduarse de la escuela a los 14 años y fue presentado formalmente al Satsuma en 1841.

Tres años después, comenzó a trabajar en la burocracia local como asesor agrícola, donde continuó trabajando a través de su breve matrimonio arreglado sin hijos con Ijuin Suga, de 23 años, en 1852. No mucho después de la boda, los dos padres de Saigo murieron, dejando a Saigo como cabeza de una familia de doce con pocos ingresos para mantenerlos.

Poco después, Saigo fue ascendido al puesto de asistente de daimyo en 1854 y acompañó a su señor a Edo en asistencia alternativa, dando un paseo de 900 millas de largo hasta la capital del shogun, donde el joven trabajaría como jardinero de su señor, espía no oficial y confiado.

Pronto, Saigo fue el asesor más cercano de Daimyo Shimazu Nariakira, consultando a otras figuras nacionales sobre asuntos como la sucesión shogunal. Nariakira y sus aliados buscaron aumentar el poder del emperador a expensas del shogun, pero el 15 de julio de 1858, Shimazu murió repentinamente, probablemente de veneno.

Como era la tradición del samurai en caso de la muerte de su señor, Saigo contempló comprometiéndose a acompañar Shimazu murió, pero el monje Gessho lo convenció de vivir y continuar su trabajo político para honrar la memoria de Nariakira.

sin embargo, el shogun comenzó a purgar a los políticos proimperiales, lo que obligó a Gessho a buscar la ayuda de Saigo para escapar a Kagoshima, donde el nuevo Satsuma daimyo, desafortunadamente, se negó a proteger a la pareja de los funcionarios de shogun. En lugar de enfrentarse a un arresto, Gessho y Saigo saltaron de un bote a la Bahía de Kagoshima y la tripulación del bote los sacó del agua. Lamentablemente, Gessho no pudo ser revivido.

Los hombres del shogun todavía lo estaban cazando, por lo que Saigo se exilió internamente durante tres años en la pequeña isla de Amami Oshima. Cambió su nombre a Saigo Sasuke, y el gobierno de dominio lo declaró muerto. Otros leales imperialistas le escribieron para pedirle consejo sobre política, por lo que a pesar de su exilio y estado oficialmente muerto, continuó teniendo un impacto en Kioto.

Para 1861, Saigo estaba bien integrado en la comunidad local. Algunos niños lo habían molestado para que se convirtiera en su maestro, y el gigante de buen corazón cumplió. También se casó con una mujer local llamada Aigana y tuvo un hijo. Se estaba instalando felizmente en la vida de la isla, pero a regañadientes tuvo que abandonar la isla en febrero de 1862 cuando lo llamaron a Satsuma.

A pesar de una relación difícil con el nuevo daimyo de Satsuma, el hermanastro de Nariakira, Hisamitsu, Saigo pronto regresó a la refriega. Fue a la corte del emperador en Kioto en marzo y se sorprendió al encontrarse con samuráis de otros dominios que lo trataron con reverencia por su defensa de Gessho. Sin embargo, su organización política chocó con el nuevo daimyo, que lo hizo arrestar y desterrar a una pequeña isla diferente solo cuatro meses después de su regreso de Amami.

Saigo se estaba acostumbrando a la segunda isla cuando fue trasladado a una desolada isla penal. más al sur, donde pasó más de un año en esa triste roca, regresando a Satsuma solo en febrero de 1864. Solo cuatro días después de su regreso, tuvo una audiencia con el daimyo, Hisamitsu, quien lo sorprendió al nombrarlo comandante del ejército Satsuma en Kyoto.

En la capital del emperador, la política había cambiado significativamente durante el exilio de Saigo. El pro-emperador daimyo y los radicales pidieron el fin del shogunato y la expulsión de todos los extranjeros. Vieron a Japón como la morada de los dioses, ya que el Emperador descendió del Diosa del sol—Y creía que los cielos los protegerían del poderío militar y económico occidental.

Saigo apoyó un papel más fuerte para el Emperador, pero desconfiaba de la retórica milenaria de los demás. Estallaron rebeliones a pequeña escala en todo Japón, y las tropas del shogun resultaron sorprendentemente incapaces de sofocar los levantamientos. El régimen de Tokugawa se estaba desmoronando, pero a Saigo aún no se le había ocurrido que un futuro gobierno japonés podría no incluir un shogun; después de todo, los shoguns habían gobernado Japón por 800 años.

Como comandante de las tropas de Satsuma, Saigo dirigió una expedición punitiva en 1864 contra el dominio de Choshu, cuyo ejército en Kioto había abierto fuego contra la residencia del Emperador. Junto con las tropas de Aizu, el ejército masivo de Saigo marchó sobre Choshu, donde negoció un acuerdo pacífico en lugar de lanzar un ataque. Más tarde, esto sería una decisión fundamental, ya que Choshu fue el principal aliado de Satsuma en la Guerra Boshin.

La victoria casi sin sangre de Saigo le ganó fama nacional, lo que finalmente lo llevó a su nombramiento como anciano de Satsuma en septiembre de 1866.

Al mismo tiempo, el gobierno del shogun en Edo era cada vez más tiránico, tratando de mantener el poder. Amenazó con un ataque total contra Choshu, a pesar de que no tenía el poder militar para derrotar ese gran dominio. Unidos por su disgusto por el shogunato, Choshu y Satsuma gradualmente formaron una alianza.

El 25 de diciembre de 1866, el emperador Komei, de 35 años, murió repentinamente. Fue sucedido por su hijo de 15 años, Mutsuhito, quien luego sería conocido como el Emperador Meiji.

Durante 1867, Saigo y funcionarios de Choshu y Tosa hicieron planes para derribar el bakufu Tokugawa. El 3 de enero de 1868, la Guerra Boshin comenzó con el ejército de 5.000 de Saigo marchando para atacar al ejército del shogun, con un número tres veces mayor de hombres. Las tropas del shogunato estaban bien armadas, pero sus líderes no tenían una estrategia consistente y no lograron cubrir sus propios flancos. En el tercer día de batalla, la división de artillería del dominio Tsu desertó al lado de Saigo y comenzó a bombardear al ejército del shogun.

En mayo, el ejército de Saigo había rodeado a Edo y amenazó con atacar, obligando al gobierno del shogun a rendirse. La ceremonia formal tuvo lugar el 4 de abril de 1868, ¡y al antiguo shogun incluso se le permitió mantener la cabeza!

Sin embargo, los dominios del noreste liderados por Aizu continuaron luchando en nombre del shogun hasta septiembre. cuando se rindieron a Saigo, quien los trató de manera justa, promoviendo su fama como un símbolo de samurai virtud.

Después de la Guerra Boshin, Saigo se retiró para cazar, pescar y sumergirse en aguas termales. Sin embargo, como todas las otras veces en su vida, su retiro fue de corta duración: en enero de 1869, el daimyo Satsuma lo convirtió en consejero del gobierno del dominio.

Durante los siguientes dos años, el gobierno confiscó tierras del samurai de élite y redistribuyó las ganancias a los guerreros de menor rango. Comenzó a promover a los funcionarios samurai basados ​​en el talento, en lugar del rango, y también alentó el desarrollo de la industria moderna.

Sin embargo, en Satsuma y el resto de Japón, no estaba claro si reformas como estas eran suficientes o si todo el sistema social y político debía un cambio revolucionario. Resultó ser el último: el gobierno del emperador en Tokio quería un nuevo sistema centralizado, no solo una colección de dominios más eficientes y autónomos.

Para concentrar el poder, Tokio necesitaba un ejército nacional, en lugar de depender de los señores del dominio para suministrar tropas. En abril de 1871, Saigo fue persuadido de regresar a Tokio para organizar el nuevo ejército nacional.

Con un ejército en su lugar, el gobierno de Meiji convocó a los daimyo restantes a Tokio a mediados de julio de 1871 y anunció abruptamente que los dominios se disolvieron y las autoridades de los señores fueron abolidas. El propio daimyo de Saigo, Hisamitsu, fue el único que criticó públicamente la decisión, dejando a Saigo atormentado por la idea de que había traicionado a su señor de dominio. En 1873, el gobierno central comenzó a reclutar plebeyos como soldados, reemplazando al samurai.

Mientras tanto, el Dinastía Joseon en Corea se negó a reconocer al Mutsuhito como emperador, porque tradicionalmente solo reconocía al emperador chino como tal: todos los demás gobernantes eran meros reyes. El gobierno coreano llegó incluso a tener un estado público perfecto que al adoptar costumbres y vestimentas de estilo occidental, Japón se había convertido en una nación bárbara.

A principios de 1873, los militaristas japoneses que interpretaron esto como una grave afrenta pidieron una invasión de Corea, pero en una reunión de julio de ese año, Saigo se opuso a enviar buques de guerra a Corea. Argumentó que Japón debería usar la diplomacia, en lugar de recurrir a la fuerza, y ofreció encabezar una delegación él mismo. Saigo sospechaba que los coreanos podrían asesinarlo, pero sintió que su muerte valdría la pena si le daba a Japón una razón verdaderamente legítima para atacar a su vecino.

En octubre, el primer ministro anunció que a Saigo no se le permitiría viajar a Corea como emisario. Disgustado, Saigo renunció como general del ejército, consejero imperial y comandante de la guardia imperial al día siguiente. Otros cuarenta y seis oficiales militares del suroeste también renunciaron, y los funcionarios del gobierno temían que Saigo liderara un golpe. En cambio, se fue a su casa en Kagoshima.

Al final, la disputa con Corea llegó a un punto crítico solo en 1875 cuando un barco japonés navegó hacia las costas coreanas, provocando que la artillería allí abriera fuego. Luego, Japón atacó obligando al rey Joseon a firmar un tratado desigual, que finalmente condujo a la anexión absoluta de Corea en 1910. A Saigo también le disgustaba esta táctica traicionera.

Saigo Takamori había liderado el camino en las reformas Meiji, incluida la creación de un ejército de reclutas y el fin del gobierno de daimyo. Sin embargo, los samuráis descontentos en Satsuma lo veían como un símbolo de las virtudes tradicionales y querían que los dirigiera en oposición al estado Meiji.

Sin embargo, después de su retiro, Saigo simplemente quería jugar con sus hijos, cazar e ir a pescar. Sufría de angina y también filariasis, una infección parasitaria que le dio un escroto grotescamente agrandado. Saigo pasó mucho tiempo sumergiéndose en aguas termales y evitando enérgicamente la política.

El proyecto de retiro de Saigo fue el Shigakko, nuevas escuelas privadas para los jóvenes samuráis de Satsuma donde los estudiantes estudiaban infantería, artillería y los clásicos confucianos. Él financió pero no estuvo directamente involucrado con las escuelas, por lo que no sabía que los estudiantes se estaban radicalizando contra el gobierno de Meiji. Esta oposición alcanzó el punto de ebullición en 1876 cuando el gobierno central prohibió a los samurai llevar espadas y dejó de pagarles estipendios.

Al poner fin a los privilegios de la clase samurai, el gobierno de Meiji esencialmente había abolido su identidad, permitiendo que estallaran rebeliones a pequeña escala en todo Japón. Saigo animó en privado a los rebeldes en otras provincias, pero se quedó en su casa de campo en lugar de regresar a Kagoshima por temor a que su presencia pudiera provocar otra rebelión. A medida que aumentaron las tensiones, en enero de 1877, el gobierno central envió un barco para confiscar las tiendas de municiones de Kagoshima.

Los estudiantes de Shigakko escucharon que la nave Meiji se acercaba y vaciaron el arsenal antes de que llegara. Durante las siguientes noches, atacaron arsenales adicionales alrededor de Kagoshima, robaron armas y municiones, y para hacer Para colmo, descubrieron que la policía nacional había enviado a un número de nativos Satsuma a Shigakko como gobierno central. espías El líder espía confesó bajo tortura que se suponía que debía asesinar a Saigo.

Despertado de su reclusión, Saigo sintió que esta traición y esta maldad en el gobierno imperial requerían una respuesta. No quería rebelarse, todavía sentía una profunda lealtad personal hacia el Emperador Meiji, pero anunció el 7 de febrero que iría a Tokio para "cuestionar" al gobierno central. Los estudiantes de Shigakko salieron con él, trayendo rifles, pistolas, espadas y artillería. En total, unos 12,000 hombres Satsuma marcharon hacia el norte hacia Tokio, comenzando la Guerra del Suroeste, o Rebelión Satsuma.

Las tropas de Saigo marcharon con confianza, seguros de que los samuráis en otras provincias se unirían a su lado, pero se enfrentaron a un ejército imperial de 45,000 con acceso a suministros ilimitados de municiones.

El impulso de los rebeldes pronto se estancó cuando se asentaron en un asedio de meses Castillo Kumamoto, a solo 109 millas al norte de Kagoshima. A medida que avanzaba el asedio, los rebeldes se quedaron sin municiones, lo que los llevó a volver a sus espadas. Saigo pronto notó que había "caído en su trampa y mordió el anzuelo" de establecerse en un asedio.

En marzo, Saigo se dio cuenta de que su rebelión estaba condenada. Sin embargo, no le molestó: agradeció la oportunidad de morir por sus principios. En mayo, el ejército rebelde estaba en retirada hacia el sur, y el ejército imperial los recogió de arriba abajo de Kyushu hasta septiembre de 1877.

El 1 de septiembre, Saigo y sus 300 hombres sobrevivientes se mudaron a la montaña Shiroyama sobre Kagoshima, que estaba ocupada por 7,000 tropas imperiales. El 24 de septiembre de 1877, a las 3:45 am, el ejército del Emperador lanzó su asalto final en lo que se conoce como el Batalla de Shiroyama. Saigo recibió un disparo a través del fémur en la última acusación de suicidio y uno de sus compañeros le cortó la cabeza y la ocultó de las tropas imperiales para preservar su honor.

Aunque todos los rebeldes fueron asesinados, las tropas imperiales lograron localizar la cabeza enterrada de Saigo. Más tarde, los grabados en madera representaban al líder rebelde arrodillado para cometer el seppuku tradicional, pero eso no hubiera sido posible dada su filariasis y su pierna destrozada.

Saigo Takamori ayudó a marcar el comienzo de la era moderna en Japón, sirviendo como uno de los tres funcionarios más poderosos en el gobierno temprano de Meiji. Sin embargo, nunca pudo conciliar su amor por la tradición samurai con las exigencias de modernizar la nación.

Al final, fue asesinado por el ejército imperial que organizó. Hoy, él sirve a la nación completamente moderna de Japón como un símbolo de sus tradiciones samurai, tradiciones que a regañadientes ayudó a destruir.