¿Qué era la Indochina francesa?

Indochina francesa fue el nombre colectivo de las regiones coloniales francesas del sudeste asiático desde la colonización en 1887 hasta la independencia y las subsiguientes guerras de Vietnam de mediados del siglo XX. Durante la era colonial, la Indochina francesa estaba compuesta por Cochin-China, Annam, Camboya, Tonkin, Kwangchowan y Laos.

Hoy, la misma región se divide en las naciones de Vietnam, Laos y Camboya. Si bien gran parte de la guerra y los disturbios civiles contaminaron gran parte de sus primeras historias, a estas naciones les está yendo mucho mejor desde que su ocupación francesa terminó hace más de 70 años.

Aunque la relación entre Francia y Vietnam puede haber comenzado ya en el siglo XVII con viajes misioneros, los franceses tomaron el poder en el área y establecieron una federación llamada francés Indochina en 1887.

Designaron el área como una "colonia de explotación", o en la traducción más cortés al inglés, una "colonia de intereses económicos". Altos impuestos sobre el consumo local de bienes como la sal, el opio y el alcohol de arroz llenaron las arcas del gobierno colonial francés, con solo esos tres elementos que comprenden el 44% del presupuesto del gobierno por 1920.

Con la riqueza de la población local casi agotada, los franceses comenzaron en la década de 1930 a explotar los recursos naturales del área. Lo que ahora es Vietnam se convirtió en una rica fuente de zinc, estaño y carbón, así como en cultivos comerciales como arroz, caucho, café y té. Camboya suministró pimienta, caucho y arroz; Laos, sin embargo, no tenía minas valiosas y se usaba solo para la extracción de madera de bajo nivel.

La disponibilidad de abundante caucho de alta calidad llevó al establecimiento de famosas compañías francesas de neumáticos como Michelin. Francia incluso invirtió en la industrialización en Vietnam, construyendo fábricas para producir cigarrillos, alcohol y textiles para la exportación.

El Imperio japonés invadió la Indochina francesa en 1941 y el gobierno francés de Vichy, aliado de los nazis, entregó Indochina a Japón. Durante su ocupación, algunos oficiales militares japoneses alentaron el nacionalismo y los movimientos de independencia en la región. Sin embargo, los altos mandos militares y el gobierno local en Tokio tenían la intención de mantener a Indochina como una fuente valiosa de necesidades tales como estaño, carbón, caucho y arroz.

Como resultado, en lugar de liberar a estas naciones independientes que se forman rápidamente, los japoneses decidieron agregarlas a su llamada Esfera de Co-Prosperidad del Gran Asia Oriental.

Pronto se hizo obvio para la mayoría de los ciudadanos indochinos que los japoneses tenían la intención de explotarlos a ellos y a sus tierras tan despiadadamente como lo habían hecho los franceses. Esto provocó la creación de una nueva fuerza de lucha guerrillera, la Liga para la Independencia de Vietnam o "Viet Nam Doc Lap Dong Minh Hoi", normalmente llamado Viet Minh para abreviar. El Viet Minh luchó contra la ocupación japonesa, uniendo a los rebeldes campesinos con los nacionalistas urbanos en un movimiento de independencia comunista.

Cuando el Segunda Guerra Mundial finalizado, Francia esperaba que las otras potencias aliadas devolvieran sus colonias indochinas a su control, pero la gente de Indochina tenía ideas diferentes.

Esperaban obtener la independencia, y esta diferencia de opinión condujo a la Primera Guerra de Indochina y al guerra de Vietnam. En 1954, los vietnamitas bajo Ho Chi Minh derrotó a los franceses en el decisivo Batalla de Dien Bien Phu, y los franceses renunciaron a sus reclamos a la antigua Indochina francesa a través del Acuerdo de Ginebra de 1954.

Sin embargo, los estadounidenses temían que Ho Chi Minh añadiera Vietnam al bloque comunista, por lo que entraron en la guerra que los franceses habían abandonado. Después de dos décadas adicionales de lucha, prevalecieron los norvietnamitas y Vietnam se convirtió en un país comunista independiente. La paz también reconoció a las naciones independientes de Camboya y Laos en el sudeste asiático.

• Cooper, Nikki. "Francia en Indochina: encuentros coloniales". Nueva York: Berg, 2001.
• Evans, Martin, ed. "Imperio y cultura: la experiencia francesa, 1830-1940". Basinstoke, Reino Unido: Palgrave Macmillan, 2004.
• Jennings, Eric T. "Alturas imperiales: Dalat y la fabricación y deshacer de la Indochina francesa". Berkeley: University of California Press, 2011.