La masacre de la plaza Tiananmen

La mayoría de las personas en el mundo occidental recuerdan la Masacre de la Plaza Tiananmen de esta manera:

1. Estudiantes protestan por la democracia en Beijing, China, en junio de 1989.
2. El gobierno chino envía tropas y tanques a la Plaza Tiananmen.
3. Los manifestantes estudiantiles son brutalmente masacrados.

En esencia, esta es una descripción bastante precisa de lo que sucedió alrededor de la Plaza Tiananmen, pero la situación fue mucho más duradera y más caótica de lo que sugiere este esquema.

Las protestas comenzaron en abril de 1989, como manifestaciones públicas de duelo por el ex secretario general del partido comunista Hu Yaobang (1915-1989).

El funeral de un alto funcionario del gobierno parece una chispa poco probable para las manifestaciones y el caos en favor de la democracia. No obstante, para cuando el Plaza de Tiananmen protestas y masacre En menos de dos meses, más de 250,000 personas quedaron muertas.

¿Qué pasó realmente esa primavera en Beijing?

En la década de 1980, los líderes del Partido Comunista de China sabían que el maoísmo clásico había fracasado.

El país luego descendió al terror y la anarquía de la Revolución Cultural (1966–76), una orgía de violencia y destrucción que vio a adolescentes Guardias rojos humillar, torturar, asesinar y, a veces, incluso canibalizar a cientos de miles o millones de sus compatriotas. Se destruyeron reliquias culturales irreemplazables; Las artes y la religión tradicional china se extinguieron.

El liderazgo de China sabía que tenían que hacer cambios para permanecer en el poder, pero ¿qué reformas deberían hacer? Los líderes del Partido Comunista se dividieron entre aquellos que abogaban por reformas drásticas, incluido un movimiento hacia políticas económicas capitalistas y mayores libertades personales para los ciudadanos chinos, en comparación con aquellos que favorecían los ajustes cuidadosos con la economía de mando y el control estricto continuo de población.

Mientras tanto, con el liderazgo inseguro de qué dirección tomar, el pueblo chino se cernía en una tierra de nadie entre el miedo al estado autoritario y el deseo de hablar a favor de la reforma. Las tragedias instigadas por el gobierno de las dos décadas anteriores los dejaron hambrientos de cambio, pero conscientes de que el puño de hierro del liderazgo de Beijing siempre estaba listo para aplastar a la oposición. De China la gente esperaba para ver hacia dónde soplaba el viento.

Hu Yaobang fue un reformista, que se desempeñó como Secretario General del Partido Comunista de China desde 1980 hasta 1987. Abogó por la rehabilitación de las personas perseguidas durante la Revolución Cultural, una mayor autonomía para Tíbet, acercamiento con Japóny reforma social y económica. Como resultado, fue forzado a dejar el cargo por los intransigentes en enero de 1987 y se le hizo ofrecer humillantes "autocríticas" públicas por sus ideas supuestamente burguesas.

Uno de los cargos presentados contra Hu fue que había alentado (o al menos permitido) protestas estudiantiles generalizadas a fines de 1986. Como Secretario General, se negó a tomar medidas enérgicas contra tales protestas, creyendo que la disidencia de la intelectualidad debería ser tolerada por el gobierno comunista.

Hu Yaobang murió de un ataque cardíaco poco después de su destitución y desgracia, el 15 de abril de 1989.

Los medios oficiales solo mencionaron brevemente la muerte de Hu, y el gobierno al principio no planeó darle un funeral de estado. En reacción, estudiantes universitarios de todo Beijing marcharon en la Plaza Tiananmen, gritando consignas aceptables aprobadas por el gobierno, y pidiendo la rehabilitación de la reputación de Hu.

Inclinándose ante esta presión, el gobierno decidió conceder a Hu un funeral de estado después de todo. Sin embargo, los funcionarios del gobierno el 19 de abril se negaron a recibir una delegación de estudiantes peticionarios, que esperaron pacientemente para hablar con alguien durante tres días en el Gran Salón del Pueblo. Esto demostraría ser el primer gran error del gobierno.

El moderado servicio conmemorativo de Hu tuvo lugar el 22 de abril y fue recibido por grandes manifestaciones estudiantiles que involucraron a unas 100,000 personas. Los intransigentes dentro del gobierno estaban extremadamente incómodos con las protestas, pero el Secretario General Zhao Ziyang (1919–2005) creía que los estudiantes se dispersarían una vez que las ceremonias fúnebres fueran terminado. Zhao estaba tan seguro de que hizo un viaje de una semana a Corea del Norte para una reunión cumbre.

Los estudiantes, sin embargo, se enfurecieron porque el gobierno se había negado a recibir su petición y se envalentonaron por la mansa reacción a sus protestas. Después de todo, el Partido se había abstenido de tomar medidas enérgicas contra ellos hasta ahora, e incluso había cedido a sus demandas de un funeral apropiado para Hu Yaobang. Continuaron protestando, y sus consignas se desviaron más y más de los textos aprobados.

Con Zhao Ziyang fuera del país, los intransigentes del gobierno como Li Peng (1928-2019) tomaron la oportunidad de doblar la oreja del poderoso líder de los Ancianos del Partido, Deng Xiaoping (1904–1997). Deng era conocido como un reformador, que apoyaba las reformas de mercado y una mayor apertura, pero los intransigentes exageraron la amenaza que representaban los estudiantes. Li Peng incluso le dijo a Deng que los manifestantes eran hostiles con él personalmente y pedían su destitución y la caída del gobierno comunista. (Esta acusación fue una fabricación).

Claramente preocupado, Deng Xiaoping decidió denunciar las manifestaciones en un editorial publicado el 26 de abril. Diario de la gente. Convocó a las protestas dongluan (que significa "agitación" o "disturbios") por una "pequeña minoría". Estos términos altamente emotivos se habían asociado con las atrocidades de la Revolución cultural. En lugar de reducir el fervor de los estudiantes, el editorial de Deng lo encendió aún más. El gobierno acababa de cometer su segundo grave error.

No sin razón, los estudiantes sintieron que no podrían terminar la protesta si estaba etiquetada dongluan, por temor a que fueran procesados. Unos 50,000 de ellos continuaron presionando el caso de que el patriotismo los motivó, no el vandalismo. Hasta que el gobierno se alejara de esa caracterización, los estudiantes no podían abandonar la Plaza Tiananmen.

Pero el gobierno también quedó atrapado por el editorial. Deng Xiaoping había apostado su reputación, y la del gobierno, en lograr que los estudiantes retrocedieran. ¿Quién parpadearía primero?

El secretario general Zhao regresó de Corea del Norte para encontrar a China paralizada por la crisis. Sin embargo, todavía sentía que los estudiantes no eran una amenaza real para el gobierno, y trató de calmar la situación, instando a Deng Xiaoping a retractarse de la editorial incendiaria. Li Peng, sin embargo, argumentó que dar un paso atrás ahora sería una muestra fatal de debilidad por parte del liderazgo del Partido.

Mientras tanto, estudiantes de otras ciudades llegaron a Beijing para unirse a las protestas. Más inquietante para el gobierno, otros grupos también se unieron: amas de casa, trabajadores, médicos e incluso marineros de la Armada china. Las protestas también se extendieron a otras ciudades: Shanghai, Urumqi, Xi'an, Tianjin... casi 250 en total.

Para el 4 de mayo, el número de manifestantes en Beijing había superado los 100,000 nuevamente. El 13 de mayo, los estudiantes dieron su próximo paso fatídico. Anunciaron una huelga de hambre, con el objetivo de lograr que el gobierno retracte el editorial del 26 de abril.

Más de mil estudiantes participaron en la huelga de hambre, que generó una gran simpatía por ellos entre la población general.

El gobierno se reunió en una sesión de emergencia del Comité Permanente al día siguiente. Zhao instó a sus compañeros líderes a acceder a la demanda de los estudiantes y retirar el editorial. Li Peng instó a una ofensiva.

El Comité Permanente estaba en un punto muerto, por lo que la decisión se pasó a Deng Xiaoping. A la mañana siguiente, anunció que estaba colocando a Beijing bajo la ley marcial. Zhao fue despedido y puesto bajo arresto domiciliario; la línea dura Jiang Zemin (nacido en 1926) lo sucedió como Secretario General; y la marca de fuego Li Peng fue puesta en control de las fuerzas militares en Beijing.

En medio de la agitación, el primer ministro soviético y su compañero reformador Mikhail Gorbachev (nacido en 1931) llegó a China para conversar con Zhao el 16 de mayo.

Debido a la presencia de Gorbachov, un gran contingente de periodistas y fotógrafos extranjeros también descendió a la tensa capital china. Sus informes alimentaron la preocupación internacional y llama a la moderación, así como a las simpatizantes protestas en Hong Kong, Taiwány ex-patriotas comunidades chinas en las naciones occidentales.

Esta protesta internacional ejerció aún más presión sobre el liderazgo del Partido Comunista Chino.

Temprano en la mañana del 19 de mayo, el depuesto Zhao hizo una aparición extraordinaria en la Plaza Tiananmen. Hablando a través de un megáfono, les dijo a los manifestantes: "Estudiantes, llegamos demasiado tarde. Lo sentimos. Hablas de nosotros, nos criticas, todo es necesario. La razón por la que vine aquí no es para pedirte que nos perdones. Todo lo que quiero decir es que los estudiantes se están debilitando, es el séptimo día desde que inició una huelga de hambre, no puede continuar así... Todavía eres joven, todavía quedan muchos días por venir, debes vivir saludablemente y ver el día en que China logre las cuatro modernizaciones. No eres como nosotros, ya somos viejos, ya no nos importa ". Fue la última vez que lo vieron en público.

Quizás en respuesta a la apelación de Zhao, durante la última semana de mayo las tensiones disminuyeron un poco, y muchos de los estudiantes manifestantes de Beijing se cansaron de la protesta y abandonaron la plaza. Sin embargo, los refuerzos de las provincias continuaron llegando a la ciudad. Los líderes estudiantiles de línea dura pidieron que la protesta continuara hasta el 20 de junio, cuando estaba programada una reunión del Congreso Nacional del Pueblo.

El 30 de mayo, los estudiantes montaron una gran escultura llamada "Diosa de la Democracia" en la Plaza Tiananmen. Siguiendo el modelo de la Estatua de la Libertad, se convirtió en uno de los símbolos perdurables de la protesta.

Al escuchar los llamados a una protesta prolongada, el 2 de junio los Ancianos del Partido Comunista se reunieron con los miembros restantes del Comité Permanente del Politburó. Acordaron traer al Ejército Popular de Liberación (EPL) para expulsar a los manifestantes de la Plaza Tiananmen por la fuerza.

La mañana del 3 de junio de 1989, las divisiones 27 y 28 del Ejército Popular de Liberación se trasladaron a la Plaza Tiananmen a pie y en tanques, disparando gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes. Se les había ordenado que no dispararan a los manifestantes; de hecho, la mayoría de ellos no portaban armas de fuego.

El liderazgo seleccionó estas divisiones porque eran de provincias distantes; Las tropas locales del EPL fueron consideradas poco confiables como potenciales partidarios de las protestas.

No solo los manifestantes estudiantiles, sino también decenas de miles de trabajadores y ciudadanos comunes de Beijing se unieron para repeler al Ejército. Utilizaron autobuses incendiados para crear barricadas, arrojaron piedras y ladrillos a los soldados e incluso quemaron a algunos equipos de tanques vivos dentro de sus tanques. Por lo tanto, las primeras víctimas del incidente de la Plaza Tiananmen fueron en realidad soldados.

El liderazgo de protesta estudiantil ahora enfrentaba una decisión difícil. ¿Deberían evacuar la Plaza antes de que se derramara más sangre o mantener su posición? Al final, muchos de ellos decidieron quedarse.

Esa noche, alrededor de las 10:30 pm, el EPL regresó al área alrededor de Tiananmen con rifles y bayonetas reparadas. Los tanques retumbaron calle abajo, disparando indiscriminadamente.

Los estudiantes gritaron "¿Por qué nos estás matando?" a los soldados, muchos de los cuales tenían aproximadamente la misma edad que los manifestantes. Los conductores de rickshaw y los ciclistas recorrieron el cuerpo a cuerpo, rescataron a los heridos y los llevaron a hospitales. En el caos, varios no manifestantes fueron asesinados también.

Contrariamente a la creencia popular, la mayor parte de la violencia tuvo lugar en los barrios alrededor de la Plaza Tiananmen, en lugar de en la propia Plaza.

Durante la noche del 3 de junio y las primeras horas del 4 de junio, las tropas golpearon, bayonetaron y dispararon a los manifestantes. Los tanques llegaron directamente a las multitudes, aplastando a las personas y las bicicletas debajo de sus huellas. A las 6 de la mañana del 4 de junio de 1989, las calles alrededor de la Plaza Tiananmen habían sido despejadas.

La ciudad cayó en estado de shock durante el 4 de junio, con solo una ráfaga ocasional de disparos rompiendo la quietud. Los padres de estudiantes desaparecidos se abrieron paso hacia el área de protesta, buscando a sus hijos e hijas, solo para ser advertidos y luego disparados por la espalda mientras huían de los soldados. Los médicos y los conductores de ambulancias que intentaron ingresar al área para ayudar a los heridos también fueron abatidos a sangre fría por el EPL.

Beijing parecía completamente sometido la mañana del 5 de junio. Sin embargo, como periodistas y fotógrafos extranjeros, incluido Jeff Widener (b. 1956) de la AP, observando desde los balcones de sus hoteles como una columna de tanques subiendo por la avenida Chang'an (la avenida de la paz eterna), sucedió algo sorprendente.

Un joven con camisa blanca y pantalón negro y con bolsas de compras en cada mano salió a la calle y detuvo los tanques. El tanque de plomo trató de girar a su alrededor, pero él saltó delante de él nuevamente.

Todos observaron con horrorizada fascinación, temerosos de que el conductor del tanque perdiera la paciencia y condujera al hombre. En un momento, el hombre incluso subió al tanque y habló con los soldados adentro, supuestamente les preguntó: "¿Por qué están aquí? No has causado nada más que miseria ".

Después de varios minutos de este desafiante baile, dos hombres más se apresuraron hacia el Hombre Tanque y lo empujaron lejos. Su destino es desconocido.

Sin embargo, los miembros de la prensa occidental capturaron imágenes fijas y videos de su valiente acto y las pasaron de contrabando para que el mundo las viera. Widener y varios otros fotógrafos escondieron la película en los tanques de los inodoros de sus hoteles, para salvarla de las búsquedas de las fuerzas de seguridad chinas.

Irónicamente, la historia y la imagen del acto de desafío del Hombre Tanque tuvieron el mayor efecto inmediato a miles de kilómetros de distancia, en Europa del Este. Inspirado en parte por su valiente ejemplo, la gente de todo el bloque soviético salió a las calles. En 1990, comenzando con los estados bálticos, las repúblicas del Imperio soviético comenzaron a separarse. La URSS se derrumbó.

Nadie sabe cuántas personas murieron en la masacre de la Plaza Tiananmen. La cifra oficial del gobierno chino es 241, pero esto es casi seguro un recuento drástico. Entre soldados, manifestantes y civiles, parece probable que murieron entre 800 y 4.000 personas. Inicialmente, la Cruz Roja China calculó 2.600, según los recuentos de los hospitales locales, pero luego se retractó rápidamente de esa declaración bajo una intensa presión del gobierno.

Algunos testigos también declararon que el EPL se llevó muchos cuerpos; no habrían sido incluidos en un recuento hospitalario.

Los manifestantes que sobrevivieron al incidente de la plaza Tiananmen se encontraron con una variedad de destinos. Algunos, particularmente los líderes estudiantiles, recibieron penas de cárcel relativamente leves (menos de 10 años). Muchos de los profesores y otros profesionales que se unieron fueron simplemente incluidos en la lista negra, incapaces de encontrar trabajo. Un gran número de trabajadores y provinciales fueron ejecutados; Las cifras exactas, como de costumbre, son desconocidas.

Los periodistas chinos que habían publicado informes que simpatizaban con los manifestantes también se encontraron purgados y desempleados. Algunos de los más famosos fueron condenados a penas de prisión de varios años.

En cuanto al gobierno chino, el 4 de junio de 1989 fue un momento decisivo. Los reformistas dentro del Partido Comunista de China fueron despojados del poder y reasignados a roles ceremoniales. El ex primer ministro Zhao Ziyang nunca fue rehabilitado y pasó sus últimos 15 años bajo arresto domiciliario. El alcalde de Shanghai, Jiang Zemin, que se había movido rápidamente para sofocar las protestas en esa ciudad, reemplazó a Zhao como Secretario General del Partido.

Desde entonces, la agitación política ha sido extremadamente silenciosa en China. El gobierno y la mayoría de los ciudadanos se han centrado en la reforma económica y la prosperidad, en lugar de la reforma política. Debido a que la Masacre de la Plaza Tiananmen es un tema tabú, la mayoría de los chinos menores de 25 años nunca han oído hablar de ella. Los sitios web que mencionan el "Incidente del 4 de junio" están bloqueados en China.

Incluso décadas después, el pueblo y el gobierno de China no han lidiado con este incidente trágico y trascendental. El recuerdo de la Masacre de la Plaza Tiananmen se infecta bajo la superficie de la vida cotidiana para aquellos que tienen la edad suficiente para recordarlo. Algún día, el gobierno chino tendrá que enfrentar esta parte de su historia.

Para una versión muy poderosa e inquietante de la Masacre de la Plaza Tiananmen, vea el especial de PBS Frontline "El hombre tanque, "disponible para ver en línea.

• Roger V. Des Forges, Ning Luo y Yen-bo Wu. "La democracia china y la crisis de 1989: reflexiones chinas y americanas ". (Nueva York: SUNY Press, 1993.
• Thomas, Anthony. "Frontline: The Tank Man, "PBS: 11 de abril de 2006.
• Richelson, Jeffrey T. y Michael L. Evans (eds). "Plaza de Tiananmen, 1989: la historia desclasificada"The National Security Archive, The George Washington University, 1 de junio de 1999.
• Liang, Zhang, Andrew J. Nathan y Perry Link (eds). "Los documentos de Tiananmen: la decisión del liderazgo chino de usar la fuerza contra su propia gente, en sus propias palabras". Nueva York: Asuntos públicos, 2001.