Illinois v. Puertas: Caso de la Corte Suprema, Argumentos, Impacto

Illinois v. Gates (1983) se ocupó de la admisibilidad de pruebas, en particular consejos anónimos a la policía. La Corte Suprema aplicó la "prueba de la totalidad de las circunstancias" en lugar de una prueba rígida de dos puntas desarrollada en decisiones anteriores.

Datos rápidos: Illinois v. Puertas

El 3 de mayo de 1978, detectives del Departamento de Policía de Bloomingdale, Illinois, recibieron una carta anónima. La carta alegaba que Lance y Susan Gates estaban involucrados en una operación de contrabando de drogas ilegales. De acuerdo con la carta:

1. La Sra. Lance saldría de su casa en Illinois el 3 de mayo y conduciría a Florida.
2. Una vez en Florida, su automóvil estaría cargado de drogas.
3. Ms. Lance volaría de regreso a Illinois
4. El Sr. Lance volaría de Illinois a Florida unos días después y conduciría el automóvil y las drogas de regreso a casa.

La carta también alegaba que el sótano de Lance tenía más de $ 100,000 en drogas.

La policía comenzó a investigar el asunto de inmediato. Un detective confirmó el registro del automóvil y la dirección de la pareja. El detective también confirmó que Lance Gates había reservado un vuelo desde el aeropuerto O'Hare en Illinois a West Palm Beach, Florida, el 5 de mayo. Más vigilancia de la Agencia de Control de Drogas el 5 de mayo y después reveló que Lance Gates consiguió en el vuelo, se bajó del vuelo en Florida y tomó un taxi a una habitación de hotel registrada en la casa de su esposa nombre. La pareja salió del hotel en un automóvil registrado para ellos y condujo hacia el norte en una ruta hacia Chicago.

El detective del Departamento de Policía de Bloomingdale presentó una declaración jurada, notificando a un juez de sus observaciones, y le adjuntó la carta anónima. Un juez de circuito revisó esos documentos y emitió una orden de allanamiento para la casa y el automóvil de los Gates.

La policía esperaba en la casa de los Gates cuando regresaron de Florida. Los oficiales encontraron 350 libras de marihuana en el automóvil, así como armas y otro contrabando en su hogar.

El tribunal de circuito dictaminó que la declaración jurada y la carta anónima eran insuficientes para establecer causa probable para que la policía registre el auto y la casa. El Tribunal de Apelaciones de Illinois confirmó esa decisión. El tribunal de la Corte Suprema de Illinois se dividió sobre el tema y la Corte Suprema de los Estados Unidos otorgó certiorari para resolver la cuestión.

¿La policía violó las puertas? Cuarto y los derechos de la Decimocuarta Enmienda al registrar su casa y automóvil? ¿Debería el tribunal haber emitido una orden de allanamiento basada en la carta anónima y las observaciones policiales?

Los argumentos se centraron en si se podía establecer la "credibilidad" y la "base de conocimiento" para la carta anónima. Los abogados de The Gates argumentaron que la carta anónima no podía usarse para mostrar una causa probable porque era anónima. Nunca se pudo demostrar que el autor sea confiable, uno de los estándares clave para una prueba de dos partes por causa probable.

Los abogados que argumentan en contra de la supresión de la carta sostuvieron lo contrario. La declaración jurada del detective, además de la carta anónima, proporcionó motivos suficientes para registrar la casa y el automóvil de los Gates. La orden de allanamiento no se había emitido incorrectamente y las pruebas no deberían suprimirse.

En una decisión de 7 a 3 emitida por el juez William Rehnquist, la Corte Suprema dictaminó que la carta anónima y la declaración jurada podrían usarse para establecer una causa probable para emitir una orden de allanamiento. Los derechos constitucionales de las puertas no habían sido violados.

La Corte argumentó que sus fallos en dos casos anteriores, Aguilar v. Texas y Spinelli v. Estados Unidos, ha sido mal aplicado.

Los tribunales inferiores habían aplicado "rígidamente" una prueba doble de esos fallos para evaluar la causa probable. La prueba requirió que el tribunal supiera:

1. la "veracidad" o "confiabilidad" del informante.
2. la "base de conocimiento" del informante

El aviso anónimo que la policía había recibido sobre la casa de los Gates no proporcionó esa información.

Según la opinión de la mayoría, un enfoque de "la totalidad de las circunstancias" ayudaría mejor a determinar cuándo existe una causa probable para emitir una orden de arresto sobre la base de una denuncia anónima.

El juez Rehnquist escribió:

"La causa [P] robable es un concepto fluido (activar la evaluación de probabilidades en contextos de hecho particulares) que no se reduce fácilmente, ni siquiera de manera útil, a un conjunto ordenado de reglas legales".

La "veracidad", la "confiabilidad" y la "base del conocimiento" deben ser consideraciones para el tribunal, en lugar de pautas rígidas. El enfoque de la totalidad de las circunstancias, según la opinión de la mayoría, permitió a los magistrados usar el sentido común cuando haciendo determinaciones de causa probable, en lugar de pedirles que sigan pautas rígidas que podrían no encajar en el caso frente a ellos.

Al aplicar la totalidad de la prueba de circunstancias, el tribunal determinó que la propina anónima y la declaración jurada establecían la causa probable de una orden de allanamiento. Había una "probabilidad justa" de que el escritor de la carta anónima recibiera la información de Lance o Susan Gates o de alguien en quien confiaran, según la opinión de la mayoría.

En dos opiniones disidentes separadas, los jueces William J. Brennan, John Marshall y John Paul Stevens argumentaron que la totalidad del enfoque de las circunstancias no debería usarse en lugar de las pruebas de dos puntas en Aguilar y Spinelli. La "veracidad" y la "base del conocimiento" deben seguir siendo los dos factores necesarios para emitir un hallazgo de causa probable. Si algunas de las afirmaciones del informante pudieran probarse falsas, la sugerencia anónima no proporcionaría una base de conocimiento para el tribunal. En el caso de los Gates, los detectives no tenían forma de probar cuando Susan salió de Illinois. Tampoco pudo tomar un avión de Florida a Illinois como lo había sugerido la propina anónima. Como resultado, el juez no debería haber determinado que había una causa probable para registrar la casa y el automóvil de los Gates.

El tribunal extendió el enfoque de "la totalidad de las circunstancias" a consejos anónimos corroborados por declaraciones policiales. En lugar de centrarse únicamente en la "veracidad" y la "base del conocimiento" para hacer determinaciones de causa probable, los magistrados que emiten órdenes de arresto podrían tener en cuenta otros factores de sentido común. Esto aflojó las restricciones en los tribunales en términos de emitir órdenes de allanamiento.

• Illinois v. Gates, 462 U.S. 213 (1983).