Origen de la palabra: griego molibdosLatín molibdenaAlemán Molibdeno: dirigir
El molibdeno no se encuentra libre en la naturaleza; se encuentra generalmente en el mineral de molibdenita, MoS2y mineral de wulfenita, PbMoO4. El molibdeno también se recupera como un subproducto de la minería de cobre y tungsteno. Es un metal blanco plateado del grupo cromo. Es muy duro y resistente, pero es más suave y más dúctil que el tungsteno. Tiene un alto módulo elástico. De los metales fácilmente disponibles, solo el tungsteno y el tantalio tienen puntos de fusión más altos.
El molibdeno es un importante agente de aleación que contribuye a la templabilidad y resistencia de los aceros templados y revenidos. También mejora la resistencia del acero a altas temperaturas. Se utiliza en ciertas aleaciones a base de níquel resistentes al calor y a la corrosión. El ferromolibdeno se usa para agregar dureza y tenacidad a los cañones de armas, placas de calderas, herramientas y placas de armadura. Casi todos los aceros de ultra alta resistencia contienen 0.25% a 8% de molibdeno. El molibdeno se utiliza en aplicaciones de energía nuclear y para piezas de misiles y aviones. El molibdeno se oxida a temperaturas elevadas. Algunos compuestos de molibdeno se usan para colorear cerámica y telas. El molibdeno se usa para fabricar soportes de filamentos en lámparas incandescentes y como filamentos en otros dispositivos eléctricos. El metal ha encontrado aplicación como electrodos para hornos de vidrio calentados eléctricamente. El molibdeno es valioso como catalizador en la refinación del petróleo. El metal es un oligoelemento esencial en la nutrición de las plantas. El sulfuro de molibdeno se usa como lubricante, particularmente a altas temperaturas donde los aceites se descomponen. El molibdeno forma sales con valencias de 3, 4 o 6, pero las sales hexavalentes son las más estables.