Cuando el carbonato de sodio y el aceite de ricino se calientan juntos, uno de los productos es la ionona. Aunque es una demostración simple, esta es una reacción bastante complicada, en la que citral y acetona con óxido de calcio catalizan una condensación aldólica seguida de una reacción de reordenamiento. Una mezcla de alfa y beta-ionona es responsable del olor característico de las violetas. La beta ionona también es un componente de la fragancia responsable del aroma de las rosas. La ionona natural o sintética se usa en muchos perfumes y saborizantes. En las flores, las iononas derivan de la degradación de los carotenoides, que son moléculas de pigmento.
Una propiedad interesante de las violetas es que son responsables de otro tipo de magia química. ¡Las violetas roban temporalmente tu sentido del olfato! Inicialmente, la ionona se une a los receptores de olor y los estimula, por lo que huele el olor de las violetas. Luego, por unos momentos, los receptores no pueden recibir un estímulo adicional. Pierdes el conocimiento de la fragancia, solo para recuperarla cuando se registra como un nuevo olor. Ya sea que te guste el aroma de las violetas o no, es un aroma que no puede ser abrumador o desvanecerse con el tiempo.