Perla el buceo fue uno de Qatar principales industrias hasta principios de la década de 1940 cuando el petróleo lo reemplazó. Después de ser la principal industria de la zona durante miles de años, el buceo con perlas fue una profesión en decadencia por parte de los 1930, después de la introducción de las perlas cultivadas japonesas y la Gran Depresión, el buceo con perlas improductivo. Aunque la perla ya no es una industria próspera, sigue siendo una parte querida de la cultura qatarí.
Historia y decadencia de la industria perladora
Las perlas eran atesoradas en el mundo antiguo, especialmente por árabes, romanos y egipcios. Estas áreas fueron abastecidas en gran medida por la industria de la perla en el Golfo Pérsico, con buceadores de perlas. trabajando duro para mantenerse al día con la alta demanda de los socios comerciales en Europa, África y el Medio Este.
El buceo con perlas era arriesgado y físicamente agotador. La falta de oxígeno, el rápido cambio en la presión del agua y los tiburones y otros depredadores marinos hicieron del buceo con perlas una profesión muy peligrosa. Sin embargo, a pesar del peligro, el alto valor de las perlas convirtió el buceo en perlas en una profesión rentable.
Cuando Japón creó las granjas de ostras a mediados de la década de 1920 para generar perlas cultivadas, el mercado de las perlas se saturó. Además, la llegada de la Gran Depresión en la década de 1930 devastó el mercado de las perlas ya que la gente ya no tenía dinero extra para artículos de lujo como las perlas.
Con el mercado de las perlas secándose, fue un evento milagroso para el pueblo qatarí cuando se descubrió el petróleo en 1939, cambiando su forma de vida.
Cómo se forman las perlas
Las perlas son formado cuando un objeto extraño entra en la concha de una ostra, mejillón u otro molusco y queda atrapado. Este objeto puede ser un parásito, un grano de arena o un pequeño trozo de concha, pero más comúnmente es una partícula alimenticia.
Para protegerse de la partícula, el molusco libera capas de aragonito (el mineral carbonato de calcio) y conchiolin (una proteína). Durante un período de dos a cinco años, estas capas se acumulan y forman una perla.
En las ostras y los mejillones de agua dulce, el nácar (nácar) le da a las perlas su brillo natural. Las perlas de otros moluscos tienen una textura similar a la porcelana y no brillan como las perlas con nácar.
Qatar es un lugar perfecto para encontrar perlas tan hermosas y brillantes. Debido a sus abundantes manantiales de agua dulce, el agua es en parte salada y en parte fresca, un ambiente ideal para la formación de nácar. (La mayor parte del agua dulce proviene del río Shatt al Arab).
Las perlas cultivadas siguen el mismo proceso de formación esencial que las perlas naturales, pero se crean bajo condiciones cuidadosamente controladas en una granja de perlas.
Viajes de perlas
Tradicionalmente, los pescadores de perlas de Qatar hicieron dos viajes anuales en barco durante la temporada de pesca de junio a septiembre. Hubo un viaje largo (dos meses) y un viaje más corto (40 días). La mayoría de los barcos de perlas (a menudo llamados "dhow") contenían entre 18 y 20 hombres.
Sin la tecnología moderna, el buceo con perlas era extremadamente peligroso. Los hombres no usaban tanques de oxígeno; en cambio, se pellizcaron la nariz con pedazos de madera y contuvieron la respiración por hasta dos minutos.
A menudo también usaban una funda de cuero en sus manos y pies para protegerlos de las superficies rocosas que se encuentran debajo. Luego arrojarían una cuerda con una piedra atada al final al agua y saltarían.
Estos buzos a menudo nadan más de 100 pies debajo, usan rápidamente su cuchillo o una roca para hacer palanca en las ostras y otros moluscos de las rocas o del fondo marino y coloque las ostras en una bolsa de cuerda que habían colgado cuellos Cuando ya no podían contener la respiración, el buzo tiraba de la cuerda y volvía a subir al bote.
Su carga de moluscos sería arrojada a la cubierta del barco y volverían a bucear por más. Los buzos continuarían este proceso durante todo el día.
Por la noche, las inmersiones se detendrían y todos abrirían las ostras para buscar las valiosas perlas. Podrían atravesar miles de ostras antes de encontrar incluso una perla.
Sin embargo, no todas las inmersiones fueron sin problemas. Bucear tan profundo significaba que los cambios rápidos en la presión podrían causar serios problemas médicos, incluyendo curvas y apagones en aguas poco profundas.
Además, los buzos no siempre estaban solos allí abajo. Tiburones, serpientes, barracudas y otros depredadores acuáticos estaban desenfrenados en las aguas cercanas a Qatar, y a veces atacaban a los buzos.
La industria del buceo con perlas se volvió aún más complicada cuando los magnates coloniales se involucraron. Patrocinarían viajes de perlas pero requerirían la mitad de las ganancias de los buzos. Si fue un buen viaje, entonces todo podría volverse rico; Si no fuera así, los buzos podrían endeudarse con el patrocinador.
Entre esta explotación y los riesgos para la salud relacionados con las perlas, los buzos vivieron vidas extenuantes con poca recompensa.
La cultura del buceo con perlas en Qatar hoy
Si bien la pesca de perlas ya no es vital para la economía de Qatar, se celebra como parte de la cultura qatarí. Se llevan a cabo concursos anuales de buceo de perlas y celebraciones culturales.
La competencia de pesca y buceo de perlas Senyar de cuatro días recientemente contó con más de 350 participantes, navegando entre Fasht y Katara Beach en barcos tradicionales.
El anual Qatar Marine Festival es un evento gratuito que alberga no solo demostraciones de buceo con perlas, sino también un espectáculo de focas, aguas danzantes, comida, una obra musical elaborada y minigolf. Es un evento divertido para que las familias aprendan sobre su cultura y también se diviertan.