El patrón de estrella que llamamos Libra es una constelación pequeña pero distinta al lado de la constelación de Virgo en el cielo de la tarde Se parece mucho a un diamante torcido o una caja torcida y es visible en el hemisferio norte entre abril y julio. Libra es más visible directamente desde arriba a la medianoche de junio.
Encontrar Libra es muy fácil. Primero, busque el Big Dipper, que es parte de la constelación de la Osa Mayor. Siga la curva del mango hacia abajo para la brillante estrella Arcturus en el Constelación cercana Boötes. Desde allí, mira a Virgo. Libra está justo al lado de Virgo, no lejos de la estrella Spica.
Libra es visible desde la mayoría de los puntos del planeta, aunque para los espectadores en el extremo norte, desaparece en los brillantes y soleados cielos de la noche ártica durante gran parte del verano. Los observadores en el extremo sur solo pueden verlo en su extremo norte.
Como muchas constelaciones, las estrellas que componen Libra han sido reconocidas en el cielo como un conjunto distinto de patrones de estrellas desde la antigüedad. En el antiguo Egipto, se consideraba que la constelación tenía la forma de un bote. Los babilonios interpretaron su forma como la de una escala, y le atribuyeron las virtudes de la verdad y la justicia. Los observadores de estrellas griegos y romanos antiguos también identificaron a Libra con la forma de una escala.
Libra fue una de las 48 constelaciones de la antigüedad, unida en siglos posteriores por otros patrones estelares. Hoy, hay 88 regiones constelaciones reconocidas en el cielo.
La forma de la constelación de Libra contiene cuatro estrellas brillantes de "caja" y un conjunto de otras tres unidas. Libra se encuentra en una región de forma extraña delimitada por los límites establecidos por la Unión Astronómica Internacional. Estos se hicieron por acuerdo internacional y permiten a los astrónomos utilizar referencias comunes para estrellas y otros objetos en todas las áreas del cielo. Dentro de esa región, Libra tiene 83 estrellas.
Cada estrella tiene una letra griega al lado en la carta de estrellas oficial. El alfa (α) denota la estrella más brillante, beta (β) la segunda estrella más brillante, y así sucesivamente. La estrella más brillante en Libra es α Librae. Su nombre común es Zubenelgenubi, que significa "la garra del sur" en árabe. Es una estrella doble y alguna vez se pensó que era parte de Scorpius cercano. Este par de estrellas está bastante cerca de la Tierra, a una distancia de 77 años luz. Los astrónomos saben ahora que uno de los dos es también una estrella binaria.
La segunda estrella más brillante en la constelación de Libra es β Librae, también conocida como Zubeneschamali. El nombre proviene del árabe para "The Northern Claw". También se pensó que β Librae era parte de Scorpius antes de ser puesto en Libra. Muchas estrellas en la constelación son estrellas dobles y algunas son estrellas variables (lo que significa que varían en brillo). Aquí hay una lista de los más conocidos:
Los astrónomos han estado estudiando algunas de las estrellas en Libra en busca de planetas extrasolares. Hasta ahora, han encontrado planetas alrededor de la estrella enana roja Gliese 581. Gliese 581 parece tener tres planetas confirmados, y puede tener varios otros. Todo el sistema está bastante cerca de la Tierra, a una distancia de 20 años luz, y se ha descubierto que tiene un cinturón cometario similar al Cinturón de Kuiper y la Nube de Oört de nuestro sistema solar.
Los cúmulos globulares son un tipo distinto de cúmulo de estrellas que contienen cientos, miles y, a veces, millones de estrellas, todos unidos por la gravedad. NGC 5897 orbita el núcleo de la Vía Láctea y se encuentra a unos 24,000 años luz de distancia.
Los astrónomos estudian estos cúmulos, y particularmente el "contenido" metálico de sus estrellas, para comprender más sobre ellos. Las estrellas de NGC 5897 son muy pobres en metales, lo que significa que se formaron en un momento en el universo cuando los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio no eran muy abundantes. Eso significa que el cúmulo es muy antiguo, posiblemente más antiguo que nuestra galaxia (o al menos cercano a la misma edad de aproximadamente 10 mil millones de años).