La lluvia de meteoros Perseidas es una de las lluvias más conocidas del año. Es uno de los grandes eventos de astronomía del verano del hemisferio norte y del invierno del hemisferio sur. Comienza a fines de julio y se extiende a mediados de agosto, alcanzando su punto máximo alrededor del 11 o 12 de agosto. Cuando las condiciones son buenas, es posible que pueda ver docenas de meteoros por hora. Todo realmente depende del clima y de la parte de la corriente de meteoros que la Tierra se mueve cada año. Además, la visualización es mejor cuando no hay interferencia de la Luna, aunque aún se pueden ver los meteoros más brillantes a medida que destellan en el cielo. Este año (2017) el pico de la lluvia ocurre poco después de la luna llena, por lo que su luz borrará la vista de los meteoritos más tenues. Es probable que vea algunos meteoritos brillantes durante este tiempo, pero no acepte la publicidad sobre "la mejor, la más brillante" ducha. Es bombo y probablemente clickbait. Haga su visualización armado con expectativas razonables y será recompensado (a menos que esté nublado).
¿Qué causa las perseidas?
La lluvia de meteoros Perseidas es realmente material dejado por el cometa Swift-Tuttle. Pasa a través de nuestra parte del sistema solar cada 133 años. Mientras viaja, esta bola de tierra helada deja pequeños granos de hielo, polvo, roca y otros escombros, de forma similar a los escombros de un automóvil que se dispersan por los desordenados turistas. A medida que la Tierra hace su viaje alrededor del Sol, pasa a través de este campo de escombros con algunos resultados espectaculares, que conocemos como las Perseidas.
A medida que la Tierra se mueve a través de la corriente, que puede extenderse a través de 14 millones a 120 millones de kilómetros de espacio interplanetario, su gravedad interactúa con las partículas y extiende la corriente. A medida que pasa el cometa, libera nuevas explosiones de partículas, refrescando constantemente el suministro de material que eventualmente colisionará con la atmósfera de la Tierra. La corriente cambia constantemente, y esto afecta futuros eventos de lluvia de meteoros Perseidas. A veces la Tierra atraviesa áreas bastante gruesas de la corriente, y eso da como resultado una fuerte lluvia de meteoritos. Otras veces, atraviesa una parte delgada de la corriente, y no vemos tantos meteoros.
Aunque hay muchas lluvias de meteoros anualmente, como las Leónidas, las Líridas y las Gemínidas, por nombrar algunas, la lluvia de Perseidas es la más confiable y puede ser muy espectacular si las condiciones son adecuadas. La forma en que se ve depende de varios factores, que van desde si la Luna está cerca (y lo suficientemente brillante como para eliminar la vista), hasta qué parte de la corriente se encuentra la Tierra. La corriente no es uniformemente gruesa con partículas, por lo que algunos años el suministro de materiales puede ser menor que otros. En cualquier año, los observadores ven en promedio de 50 a 150 meteoros por hora, aumentando en ocasiones a alrededor de 400 a 1,000 por hora.
La lluvia de meteoros Perseidas, como otras lluvias de meteoritos, lleva el nombre de la constelación de la que parece irradiar: Perseo (llamado así por un héroe mitológico griego) que se encuentra cerca de Casiopea, la Reina. Esto también se llama "radiante", ya que esa es la dirección en la que los meteoritos parecen viajar mientras cruzan el cielo.
¿Cómo veo la lluvia de meteoritos de las Perseidas?
Las lluvias de meteoros son más fáciles de ver que muchos otros objetos o eventos astronómicos. Todo lo que necesita es un lugar bastante oscuro y una manta o silla de jardín. Siempre asegúrese de tener una chaqueta a mano, incluso si vive en un clima cálido. Ver a altas horas de la noche y temprano en la mañana puede exponerlo a algunas temperaturas frías. Puede ser útil tener una carta estelar para ayudarte a localizar Perseo, y otra constelaciones mientras estás mirando, pero no es una necesidad.
La ducha está activa desde mediados de julio de cada año cuando la Tierra entra en los bordes exteriores de la corriente Swift-Tuttle. El mejor horario de visualización varía, pero a menudo es entre las 2:00 y las 4:00 a.m. alrededor del 12 de agosto. El tiempo pico real varía del 9 al 14 y luego disminuye gradualmente después de eso. Para agosto de 2017, el mejor horario de visualización es después de la medianoche de la mañana del 12 de agosto. Habrá alguna interferencia de la Luna, que estará recién llena. Pero, aún debería poder ver los más brillantes. Además, comience a mirar algunas noches antes y continúe algunas noches después; Las perseidas suceden durante casi tres semanas.
Encuentre un área de visualización buena y segura donde pueda obtener una vista despejada del cielo. Llegue temprano para prepararse y dese tiempo para ajustar sus ojos a la oscuridad. Luego, simplemente siéntese (o recuéstese), relájese y disfrute del espectáculo. La mayoría de los meteoros parecerán irradiar desde la constelación de Perseo y atravesarán el cielo. Mientras observa, tome nota de los colores de los meteoritos mientras cruzan el cielo. Si ve bólidos (rayas más grandes), observe cuánto tardan en atravesar el cielo y observe también sus colores. Las Perseidas pueden ser una experiencia de observación muy gratificante para cualquiera, desde niños más pequeños hasta observadores de estrellas experimentados.
Editado y ampliado por Carolyn Collins Petersen.