Eteocles y Polynices fueron los hijos del clásico héroe trágico griego y el rey tebano Edipo, que lucharon entre sí por el control de Tebas después de que su padre abdicara. La historia de Edipo es parte del ciclo de Tebas y es contada por el poeta griego Sófocles.
Después de décadas de gobernar Tebas, Edipo descubrió que había estado a merced de una profecía antes de su nacimiento. Cumpliendo la maldición, Edipo había matado involuntariamente a su propio padre Laius, y se casó y engendró cuatro hijos con su madre Jocasta. Con rabia y horror, Edipo se cegó y abandonó su trono. Cuando se fue, Edipo maldijo a sus dos hijos / hermanos adultos, Eteocles y Polinices habían sido gobernados por Tebas, pero Edipo los condenó a matarse entre ellos. La pintura del siglo XVII de Giovanni Battista Tiepolo muestra el cumplimiento de esa maldición, sus muertes a manos del otro.
Poseer el trono
El poeta griego Esquilo contó la historia de Eteocles y Polinices en su galardonada trilogía sobre el tema, Siete contra Tebas
En la jugada final, los hermanos luchan entre sí por la posesión del trono de Tebas. Al principio, habían acordado gobernar Tebas conjuntamente alternando años en el poder, pero después de su primer año, Eteocles se negó a renunciar.Para obtener el dominio de Tebas, Polinices necesitaba guerreros, pero los hombres tebanos dentro de la ciudad solo lucharían por su hermano. En cambio, Polynices reunió a un grupo de hombres de Argos. Había siete puertas a Tebas, y Polinices seleccionó a siete capitanes para liderar los cargos contra cada puerta. Para luchar contra ellos y proteger las puertas, Eteocles seleccionó al hombre mejor calificado en Tebas para desafiar al adversario Argive específico, por lo que hay siete homólogos tebanos para los atacantes Argive. Los siete pares son:
- Tydeus vs. Melanoma
- Capaneus vs. Polifontes
- Eteoclus vs. Megareus
- Hipomedon vs. Hiperbio
- Parthenopeus vs. Actor
- Amphiaraus vs. Lasthenes
- Polynices vs. Eteocles
Las batallas terminan cuando los dos hermanos se matan con espadas.
En la secuela de la batalla entre Eteocles y Polynices, los sucesores de los Argives caídos, conocidos como Epigoni, ganan el control de Tebas. Eteocles fue enterrado honorablemente, pero el traidor Polynices no, lo que llevó a su hermana. La propia tragedia de Antígona.