¿Hitler rechazó a Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de Berlín?

Cuando estaba compitiendo, estrella de la pista de Ohio State James ("J.C." Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) fue tan famoso y admirado como lo son hoy Carl Lewis, Tiger Woods o Michael Jordan. (El campeón olímpico de 1996 Carl Lewis ha sido llamado el "segundo Jesse Owens".) A pesar de la destreza atlética de Jesse Owens, se enfrentó a la discriminación racial cuando regresó a los Estados Unidos. ¿Pero esta discriminación en su tierra natal se extendió a su experiencia en Alemania?

Jesse Owens triunfó en Berlín, ganando medallas de oro en los relevos de 100, 200 y 400 metros, así como en el salto de longitud. El hecho de que los atletas estadounidenses compitieron en el Juegos Olímpicos de 1936 Muchos todavía lo consideran una mancha en la historia del Comité Olímpico de los Estados Unidos. La discriminación abierta de Alemania contra los judíos y otros "no arios" ya era de conocimiento público cuando muchos estadounidenses se opusieron Participación estadounidense en las "Olimpiadas nazis". Los opositores a la participación estadounidense incluyeron a los embajadores estadounidenses en Alemania y Austria. Pero aquellos que advirtieron que Hitler y los nazis usarían los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín con fines de propaganda perdieron la batalla para que los Estados Unidos boicoteen a Berlín.

Hitler evitó a un atleta estadounidense negro en los Juegos de 1936. En el primer día de los Juegos Olímpicos, justo antes de Cornelius Johnson, un atleta afroamericano que ganó la primera medalla de oro para Estados Unidos ese día, recibió su premio, Hitler dejó el estadio temprano. (Los nazis luego afirmaron que era una salida programada previamente).

Antes de su partida, Hitler había recibido varios ganadores, pero los funcionarios olímpicos informaron al líder alemán que en el futuro debe recibir a todos los ganadores o ninguno. Después del primer día, optó por no reconocer ninguno. Jesse Owens tuvo sus victorias en el segundo día, cuando Hitler ya no estaba presente. ¿Hitler habría desairado a Owens si hubiera estado en el estadio el día dos? Quizás. Pero como él no estaba allí, solo podemos suponer.

Lo que nos lleva a otro mito olímpico. A menudo se dice que las cuatro medallas de oro de Jesse Owens humillaron a Hitler al demostrarle al mundo que las afirmaciones nazis de superioridad aria eran una mentira. Pero Hitler y los nazis estaban lejos de estar descontentos con el olímpico resultados. Alemania no solo ganó muchas más medallas que cualquier otro país en los Juegos Olímpicos de 1936, sino que Nazis había logrado el gran golpe de relaciones públicas que los oponentes olímpicos habían predicho, arrojando a Alemania y a los nazis bajo una luz positiva. A la larga, las victorias de Owens resultaron ser solo una pequeña vergüenza para la Alemania nazi.

De hecho, la recepción de Jesse Owens por parte del público alemán y los espectadores en el estadio olímpico fue cálida. Hubo vítores alemanes de "Yesseh Oh-vens" o simplemente "Oh-vens" de la multitud. Owens era una verdadera celebridad en Berlín, acosado por buscadores de autógrafos hasta el punto de que se quejó de toda la atención. Más tarde afirmó que su recepción en Berlín fue mayor que cualquier otra que haya experimentado, y que fue bastante popular incluso antes de los Juegos Olímpicos.

“Hitler no me rechazó, fue [FDR] quien me rechazó. El presidente ni siquiera me envió un telegrama. ~ Jesse Owens, citado en Triunfo, un libro sobre los Juegos Olímpicos de 1936 por Jeremy Schaap.

Irónicamente, los verdaderos desaires de Owens vinieron de su propio presidente y su propio país. Incluso después de desfiles de cintas de teletipo para Owens en la ciudad de Nueva York y Cleveland, el presidente Franklin D. Roosevelt nunca reconoció públicamente los logros de Owens. Owens nunca fue invitado a la Casa Blanca y nunca recibió una carta de felicitación del presidente. Pasaron casi dos décadas antes de que otro presidente estadounidense, Dwight D. Eisenhower, honró a Owens al nombrarlo "Embajador de los Deportes", en 1955.

La discriminación racial impidió que Jesse Owens disfrutara de algo cercano a los enormes beneficios financieros que los atletas pueden esperar hoy. Cuando Owens llegó a casa de su éxito en la Alemania nazi, no recibió ofertas de Hollywood, ni contratos de patrocinio, ni ofertas publicitarias. Su rostro no apareció en las cajas de cereales. Tres años después de sus victorias en Berlín, un acuerdo comercial fallido obligó a Owens a declararse en bancarrota. Se ganaba la vida modestamente con sus propias promociones deportivas, incluidas las carreras contra un caballo de pura sangre. Después de mudarse a Chicago en 1949, comenzó una exitosa firma de relaciones públicas. Owens también fue un disc jockey de jazz popular durante muchos años en Chicago.

• En Berlín, Owens compitió usando zapatos de pista hechos por Gebrüder Dassler Schuhfabrik, una empresa alemana. Los hermanos Dassler luego se dividieron en dos empresas, conocidas como Adidas y Puma
• En 1984, la calle de Berlín conocida como Stadionallee (Boulevard del estadio), al sur del estadio olímpico en Charlottenburg-Wilmersdorf, pasó a llamarse Jesse-Owens-Allee. La viuda de Owens, Ruth, y sus tres hijas asistieron a las ceremonias de dedicación el 10 de marzo como invitados del gobierno alemán. Una placa conmemorativa para Owens también se encuentra en el Olympiastadion.
• La Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (escuela secundaria) se encuentra en Berlín-Lichtenberg.
• A pesar de su estrellato, Owens no recibió dinero de becas de la Universidad Estatal de Ohio. Tuvo que trabajar como operador de ascensor, camarero y asistente de gasolinera para mantenerse a sí mismo y a su esposa.
• Se emitieron dos sellos postales de los Estados Unidos para honrar a Owens, uno en 1990 y otro en 1998.
• Jesse Owens nació en Danville, Alabama, en septiembre. 12, 1913. Su familia se mudó a Cleveland cuando tenía nueve años. En 1949 los Owens se establecieron en Chicago. Su tumba está en el cementerio Oak Woods de Chicago.
• Owens se convirtió en un gran fumador después de sus días atléticos. Murió de cáncer de pulmón en Phoenix, Arizona, el 31 de marzo de 1980.