La búsqueda de la fuente del Nilo

A mediados del siglo XIX, los exploradores y geógrafos europeos estaban obsesionados con la pregunta: ¿dónde está el el rio Nilo ¿empezar? Muchos lo consideraron el mayor misterio geográfico de su época, y quienes lo buscaron se convirtieron en nombres conocidos. Sus acciones y los debates que los rodearon intensificaron el interés público en África y contribuyeron al colonización del continente

El río Nilo en sí es fácil de rastrear. Corre hacia el norte desde la ciudad de Jartum en Sudán a través de Egipto y desemboca en el Mediterráneo. Sin embargo, se crea a partir de la confluencia de otros dos ríos, el Nilo Blanco y el Nilo Azul. A principios del siglo XIX, Exploradores europeos había demostrado que el Nilo Azul, que suministra gran parte del agua para el Nilo, era un río más corto, que surgía solo en la vecina Etiopía. A partir de entonces, fijaron su atención en el misterioso Nilo Blanco, que surgió mucho más al sur del continente.

A mediados del siglo XIX, los europeos se habían obsesionado con encontrar la fuente del Nilo. En 1857, Richard Burton y John Hannington Speke, a quienes ya no les gustaba, salieron de la costa este para encontrar la fuente del Nilo Blanco, que se rumoreaba. Después de varios meses de agrio viaje, descubrieron el lago Tanganica, aunque, según los informes, era su jefe, un antiguo esclavo conocido como Sidi Mubarak Bombay, quien Primero divisó el lago (Bombay fue esencial para el éxito del viaje de muchas maneras y pasó a gestionar varias expediciones europeas, convirtiéndose en una de las muchas carreras jefes en quienes los exploradores confiaban mucho.) Como Burton estaba enfermo, y los dos exploradores estaban constantemente cerrando cuernos, Speke se dirigió hacia el norte por su cuenta, y allí encontró a Lake Victoria. Speke regresó triunfante, convencido de que había encontrado la fuente del Nilo, pero Burton desestimó sus afirmaciones, comenzando una de las disputas más divisivas y públicas de la época.

Al principio, el público favoreció fuertemente a Speke, y fue enviado en una segunda expedición, con otro explorador, James Grant, y cerca de 200 porteros, guardias y jefes africanos. Encontraron el Nilo Blanco pero no pudieron seguirlo hasta Jartum. De hecho, no fue sino hasta 2004 que un equipo finalmente logró seguir el río desde Uganda hasta el Mediterráneo. Entonces, una vez más, Speke regresó sin poder ofrecer pruebas concluyentes. Se organizó un debate público entre él y Burton, pero cuando se disparó y se suicidó el día del debate, en lo que muchos creían que era un acto de suicidio en lugar del accidente de tiro que se proclamó oficialmente, el apoyo cambió a Burton y sus teorías.

La búsqueda de pruebas concluyentes continuó durante los siguientes 13 años. Dr. David Livingstone y Henry Morton Stanley buscaron juntos en el lago Tanganica, refutando la teoría de Burton, pero no fue sino hasta mediados de la década de 1870 que Stanly finalmente circunnavegó el lago Victoria y exploró los lagos circundantes, confirmando la teoría de Speke y resolviendo el misterio, por unos pocos generaciones al menos.

Como lo mostró Stanley, el Nilo Blanco fluye del Lago Victoria, pero el lago en sí tiene varios ríos alimentadores, y los geógrafos actuales y los exploradores aficionados todavía debaten cuál de estos es la verdadera fuente del Nilo. En 2013, la pregunta volvió a surgir cuando el popular show de autos de la BBC, Top Gear, Grabé un episodio con los tres presentadores que intentaban encontrar la fuente del Nilo mientras conducían camionetas económicas, conocidas en Gran Bretaña como automóviles de propiedad. Actualmente, la mayoría de la gente está de acuerdo en que la fuente es uno de los dos ríos pequeños, uno de los cuales surge en Ruanda, el otro en la vecina Burundi, pero es un misterio que continúa.