Tesoros arquitectónicos del Medio Oriente

Grandes civilizaciones y religiones comenzaron en la península arábiga y la región que conocemos como medio este. Extendiéndose desde Europa occidental hasta las tierras asiáticas del Lejano Oriente, el área alberga algunos de los sitios arquitectónicos y patrimoniales islámicos más notables del mundo. Trágicamente, el Medio Oriente también ha sufrido disturbios políticos, guerras y conflictos religiosos.

Soldados y socorristas que viajan a países como Irak, Irán y Siria son testigos de los desgarradores escombros de la guerra. Sin embargo, quedan muchos tesoros por enseñar sobre la historia y cultura del Medio Oriente. Visitantes a la Palacio abasí en Bagdad, Iraq, aprenda sobre el diseño de ladrillos islámicos y la forma curva del ogee. Aquellos que caminan a través del arco apuntado de la Puerta de Ishtar recreada aprenden sobre la antigua Babilonia y la puerta original, dispersa entre los museos europeos.

La relación entre Oriente y Occidente ha sido tumultuosa. Explorar la arquitectura islámica y los hitos históricos de Arabia y otras partes de Oriente Medio puede conducir a la comprensión y la apreciación.

Ubicado entre los ríos Tigris y Éufrates (Dijla y Furat en árabe), el Iraq moderno se encuentra en tierras fértiles que incluyen antigua Mesopotamia. Mucho antes de las grandes civilizaciones de Egipto, Grecia y Roma, las culturas avanzadas florecieron en la llanura mesopotámica. Las calles empedradas, el edificio de la ciudad y la arquitectura en sí tienen sus comienzos en Mesopotamia. De hecho, algunos arqueólogos creen que esta región es el sitio del Jardín Bíblico del Edén.

Debido a que se encuentra en la cuna de la civilización, la llanura mesopotámica contiene tesoros arqueológicos y arquitectónicos que se remontan al comienzo de la historia humana. En la concurrida ciudad de Bagdad, los exquisitos edificios medievales cuentan las historias de muchas culturas y tradiciones religiosas diferentes.

A unas 20 millas al sur de Bagdad se encuentran las ruinas de la antigua ciudad de Ctesiphon. Alguna vez fue la capital de un imperio y se convirtió en uno de los Ciudades de la ruta de la seda. El Taq Kasra o Archway of Ctesiphon es el único remanente de la metrópoli alguna vez gloriosa. Se cree que el arco es la bóveda de ladrillo no reforzado más grande del mundo. Construido en el siglo III d.C., esta gran entrada del palacio fue construida con ladrillos horneados.

A unas 50 millas al sur de Bagdad, en Irak, se encuentran las ruinas de Babilonia, una vez que antigua capital del mundo mesopotámico mucho antes del nacimiento de Cristo.

Cuando Saddam Hussein Subió al poder en Iraq, concibió un grandioso plan para reconstruir la antigua ciudad de Babilonia. Hussein dijo que los grandes palacios de Babilonia y los legendarios jardines colgantes (una de las siete maravillas del mundo antiguo) se levantarían del polvo. Al igual que el poderoso rey Nabucodonosor II que conquistó Jerusalén hace 2.500 años, Saddam Hussein tenía la intención de gobernar sobre el imperio más grande del mundo. Su ambición encontró expresión en la arquitectura a menudo pretenciosa, utilizada para asombrar e intimidar.

Los arqueólogos se horrorizaron cuando Saddam Hussein reconstruyó sobre artefactos antiguos, sin preservar la historia, sino desfigurarla. Con forma de zigurat (pirámide escalonada), el palacio babilónico de Saddam es una monstruosa fortaleza en la cima de una colina rodeada de palmeras en miniatura y jardines de rosas. El palacio de cuatro pisos se extiende a través de un área tan grande como cinco campos de fútbol. Los aldeanos dijeron a los medios de comunicación que miles de personas fueron evacuadas para dar paso a este emblema del poder de Saddam Hussein.

El palacio que construyó Saddam no era simplemente grande, sino también ostentoso. Con varios cientos de miles de pies cuadrados de mármol, se convirtió en una confección llamativa de torres angulares, puertas arqueadas, techos abovedados y majestuosas escaleras. Los críticos acusaron que el lujoso palacio nuevo de Saddam Hussein expresó un exceso exuberante en una tierra donde muchos murieron en la pobreza.

En los techos y paredes del palacio de Saddam Hussein, murales de 360 ​​grados representaban escenas de la antigua Babilonia, Ur y la Torre de Babel. En la entrada tipo catedral, un enorme candelabro colgaba de un dosel de madera tallado para parecerse a una palmera. En los baños, los accesorios de plomería parecían chapados en oro. En todo el palacio de Saddam Hussein, los frontones fueron grabados con las iniciales del gobernante, "SdH".

El papel del palacio babilónico de Saddam Hussein fue más simbólico que funcional. Cuando las tropas estadounidenses entraron en Babilonia en abril de 2003, encontraron poca evidencia de que el palacio había sido ocupado o utilizado. Después de todo, Maqar-el-Tharthar en el lago Tharthar, donde Saddam entretuvo a sus leales, era un lugar mucho más grande. La caída de Saddam del poder trajo vándalos y saqueadores. Las ventanas de vidrio ahumado se hicieron añicos, se quitaron los muebles y se quitaron los detalles arquitectónicos, desde grifos hasta interruptores de luz. Durante la guerra, las tropas occidentales instalaron tiendas de campaña en las vastas habitaciones vacías del palacio babilónico de Saddam Hussein. La mayoría de los soldados nunca habían visto tales lugares y estaban ansiosos por fotografiar sus experiencias.

Muchos tesoros arquitectónicos de Irak han sido puestos en peligro por la agitación regional. Las instalaciones militares a menudo se ubicaban peligrosamente cerca de grandes estructuras y artefactos importantes, haciéndolos vulnerables a las explosiones. Además, muchos monumentos han sufrido debido al saqueo, el abandono e incluso la actividad de helicópteros.

Aquí se muestra una estructura comunal hecha enteramente de juncos locales por el pueblo Madan del sur de Irak. Llamado el mudhif, estas estructuras se han construido desde antes de la civilización griega y romana. Sadam Hussein destruyó muchas de las marismas mudhif e indígenas después del Guerra del Golfo de 1990 y reconstruido con la ayuda del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU.

Si las guerras en Iraq podrían o no estar justificadas, no hay duda de que el país posee una arquitectura invaluable que necesita preservación.

Las ciudades sauditas de Medina y La Meca, el lugar de nacimiento de Mahoma, son las ciudades más sagradas del Islam, pero solo si eres musulmán. Los puntos de control en el camino a La Meca aseguran que solo los seguidores del Islam ingresen a la ciudad santa, aunque todos son bienvenidos en Medina.

Sin embargo, al igual que otros países del Medio Oriente, Arabia Saudita no es todo ruinas antiguas. Desde 2012, la Torre del Reloj Real en La Meca ha sido uno de los edificios más altos del mundo, con una altura de 1,972 pies. La ciudad de Riad, la capital de Arabia Saudita, tiene su cuota de arquitectura moderna, como la Centro del Reino con tapa de botella.

Sin embargo, mira a Jeddah para ser la ciudad portuaria con vista. A unas 60 millas al oeste de La Meca, Jeddah es el hogar de uno de los edificios más altos del mundo. La Torre Jeddah a 3,281 pies es casi el doble de la altura de One World Trade Center en la ciudad de Nueva York.

Se podría argumentar que la arquitectura islámica comenzó cuando comenzó la religión islámica, y se podría decir que el Islam comenzó con el nacimiento de Mahoma alrededor del año 570 d. C. Eso no es tan antiguo. Gran parte de la arquitectura más bella en el Medio Oriente es la arquitectura islámica y no está en ruinas en absoluto.

Por ejemplo, la mezquita Agha Bozorg en Kashan, Irán, es del siglo XVIII, pero exhibe muchos de los detalles arquitectónicos que asociamos con la arquitectura islámica y del Medio Oriente. Tenga en cuenta los arcos ogee, donde el punto más alto del arco llega a un punto. Este diseño de arco común se encuentra en todo el Medio Oriente, en hermosas mezquitas, edificios seculares y estructuras públicas como el siglo XVII. Puente de Khaju en Isfahan, Irán.

La mezquita en Kashan muestra técnicas antiguas de construcción, como el uso extensivo de ladrillos. Los ladrillos, un material de construcción antiguo de la región, a menudo están vidriados con azul, imitando el lapislázuli de piedra semipreciosa. Algunos ladrillos de este período pueden ser intrincados y ornamentados.

Las torres del minarete y la cúpula dorada son partes arquitectónicas típicas de una mezquita. El jardín hundido o el área de la corte es una forma común de enfriar grandes espacios, tanto sagrados como residenciales. Los cazadores de viento o bâdgirs, torres altas y abiertas generalmente en los techos, proporcionan ventilación y refrigeración pasiva adicional en las tierras áridas y calientes del Medio Oriente. Las altas torres Badgir están frente a los minaretes de Agha Bozorg, en el extremo más alejado del patio hundido.

La mezquita Jameh de Isfahan, Irán, expresa muchos de los mismos detalles arquitectónicos comunes a Medio Oriente: el arco ogee, el ladrillo azul vidriado y la pantalla tipo mashrabiya que ventila y protege apertura.

Una dakhma, también conocida como Torre del Silencio, es un lugar de entierro de los zoroastrianos, una secta religiosa en el antiguo Irán. Al igual que los ritos funerarios en todo el mundo, los funerales zoroastrianos están llenos de espiritualidad y tradición.

Entierro del cielo Es una tradición donde los cuerpos de los fallecidos se colocan comunalmente en un cilindro de ladrillo, abierto al cielo, donde las aves de rapiña (por ejemplo, buitres) podrían deshacerse rápidamente de los restos orgánicos. Los dakhma son parte de lo que los arquitectos llamarían "el entorno construido" de una cultura.

Desde Alepo en el norte hasta Bosra en el sur, Siria (o lo que hoy llamamos la región siria) tiene ciertas claves para la historia de la arquitectura y la construcción, así como para la planificación y el diseño urbano, más allá de la arquitectura islámica de las mezquitas.

La antigua ciudad de Alepo, en la cima de la colina que se muestra aquí, tiene raíces históricas que datan del siglo X a. C. antes de que florecieran las civilizaciones griegas y romanas. Durante siglos, Alepo fue uno de los puntos de escala a lo largo de los caminos de seda del comercio con China en el Lejano Oriente. La ciudadela actual se remonta a la época medieval.

"La zanja circundante y el muro defensivo sobre un glacis masivo, inclinado y con cara de piedra" hace que la antigua ciudad de Alepo es un buen ejemplo de lo que la UNESCO llama "arquitectura militar". La ciudadela de Erbil en Iraq tiene un similar configuración.

Al sur, Bosra ha sido conocida por los antiguos egipcios desde el siglo XIV a. C. Antigua Palmira, un oasis en el desierto "de pie en la encrucijada de varias civilizaciones", contiene ruinas de la antigua Roma, importantes para la arquitectura los historiadores como el área ejemplificaron la fusión de "técnicas grecorromanas con tradiciones locales y persas influencias."

En 2015, los terroristas ocuparon y destruyeron muchas de las antiguas ruinas de Palmira en Siria.

Petra en Jordán También es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Construido durante la época griega y romana, el sitio arqueológico combina restos de diseño oriental y occidental.

Tallada en las montañas de arenisca roja, la increíblemente hermosa ciudad desierta de Petra se perdió en el mundo occidental desde aproximadamente el siglo XIV hasta principios del siglo XIX. Hoy, Petra es uno de los destinos más visitados de Jordania. Los turistas a menudo se sorprenden de las tecnologías utilizadas para crear arquitectura en estas tierras antiguas.

Más al norte, en Jordania, se encuentra el proyecto de arqueología Umm el-Jimal, donde las técnicas avanzadas de construcción con piedra recuerdan al siglo XV de Machu Picchu en Perú, América del Sur.

A menudo llamado la cuna de la civilización, el Medio Oriente es el hogar de templos y mezquitas históricas. Sin embargo, la región también es conocida por su construcción moderna e innovadora.

Dubai en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) ha sido un escaparate para edificios innovadores. El Burj Khalifa rompió récords mundiales para la altura del edificio.

También cabe destacar el edificio de la Asamblea Nacional en Kuwait. Diseñado por el danés Pritzker Laureate Jørn Utzon, la Asamblea Nacional de Kuwait sufrió daños de guerra en 1991, pero ha sido restaurada y se erige como un ejemplo histórico de diseño modernista.

Lo que los Estados Unidos pueden llamar el "Medio Oriente" no es de ninguna manera una designación oficial. Los occidentales no siempre están de acuerdo en qué países están incluidos. La región que llamamos Oriente Medio puede llegar mucho más allá de la península arábiga.

Una vez considerada parte del "Cercano Oriente" o el "Medio Oriente", Turquía ahora se describe ampliamente como una nación en el Medio Oriente. El norte de África, que se ha vuelto importante en la política de la región, también se describe como Medio Oriente.

Kuwait, Líbano, Omán, Quatar, Yemen e Israel son todos países de lo que llamamos Oriente Medio, y cada uno tiene su propia cultura rica e impresionantes maravillas arquitectónicas. Uno de los ejemplos más antiguos que sobreviven de la arquitectura islámica es la Mezquita de la Cúpula de la Roca en Jerusalén, una ciudad sagrada para judíos, cristianos y musulmanes.

• Tchogha Zanbil, Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en http://whc.unesco.org/en/list/113 [consultado el 24 de enero de 2018]
• Antigua ciudad de Alepo, Antigua ciudad de Bosray Sitio de Palmira, Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Naciones Unidas [consultado el 10 de marzo de 2016]
• Créditos adicionales de Getty Image: Torres Windcatcher de la mezquita Agha Bozorg por Eric Lafforgue / Art in All of Us / Corbis; La mezquita Jameh de Isfahan, Irán por Kaveh Kazemi; Maqar-el-Tharthar, el Palacio Verde de Marco Di Lauro; El Centro del Reino en Riad por David Deveson; Umm el-Jimal Stonework in Jordan por Jordan Pix; La ciudadela de Erbil en Irak por Sebastian Meyer / Corbis; Puente Khaju en Isfahan por Eric Lafforgue / Art in All of Us; Ladrillo en Damgha por Luca Mozzati / Archivio Mozzati / Mondadori Portfolio; Badgir en Yazd por Kaveh Kazemi; Palacio Abasí de Vivienne Sharp; El área de Oriente Medio vista desde el espacio por maps4media.