Poeta esclavo de la América colonial: análisis de sus poemas

Los críticos han diferido en la contribución de Phillis WheatleyLa poesía de la tradición literaria de América. Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que el hecho de que alguien llamado "esclavo" pueda escribir y publicar poesía en ese momento y lugar es notable.

Algunos, incluyendo Benjamin Franklin y Benjamin Rush, escribieron sus evaluaciones positivas de su poesía. Otros, como Thomas Jefferson, desestimó la calidad de su poesía. Los críticos a lo largo de las décadas también se han dividido sobre la calidad e importancia del trabajo de Wheatley.

Lo que se puede decir es que los poemas de Phillis Wheatley muestran una cualidad clásica y una emoción contenida. Muchos tratan con sentimientos cristianos pietistas.

En muchos, Wheatley usa mitologia clasica y historia antigua como alusiones, incluidas muchas referencias a la musas como inspiradora de su poesía. Ella le habla al establecimiento blanco, no a compañeros esclavos ni, realmente, para ellos. Sus referencias a su propia situación de esclavitud están restringidas.

¿La moderación de Wheatley era simplemente una cuestión de imitar el estilo de los poetas populares en ese momento? ¿O fue en gran parte porque, en su condición de esclava, no podía expresarse libremente?

¿Hay algún trasfondo de crítica a la esclavitud como institución, más allá de la simple realidad de que ella La propia escritura demostró que los africanos esclavizados podían ser educados y producir al menos pasibles escritos?

Ciertamente, su situación fue utilizada por más tarde abolicionistas y Benjamin Rush en un ensayo contra la esclavitud escrito en su propia vida para demostrar su caso de que la educación y la capacitación podrían resultar útiles, en contra de las acusaciones de otros.

En el volumen publicado de sus poemas, hay la certificación de muchos hombres prominentes de que están familiarizados con ella y su trabajo.

Por un lado, esto enfatiza cuán inusual fue su logro y cuán sospechoso sería la mayoría de la gente sobre su posibilidad. Pero al mismo tiempo, enfatiza que es conocida por estas personas, un logro en sí mismo, que muchos de sus lectores no pudieron compartir.

También en este volumen, se incluye un grabado de Wheatley como frontispicio. Esto enfatiza su color y, por su vestimenta, su servidumbre, y su refinamiento y comodidad.

Pero también la muestra como una esclava y como una mujer en su escritorio, enfatizando que puede leer y escribir. Está atrapada en una pose de contemplación (tal vez escuchando sus musas). Pero esto también muestra que ella puede pensar, un logro que algunos de sus contemporáneos encontrarían escandaloso para contemplar.

Algunas observaciones sobre un poema pueden demostrar cómo encontrar una sutil crítica de la esclavitud en el trabajo de Wheatley.

En solo ocho líneas, Wheatley describe su actitud hacia su condición de esclavitud, ambas procedentes de África a América, y la cultura que considera su color tan negativamente. Siguiendo el poema (de Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales, 1773), hay algunas observaciones sobre su tratamiento del tema de la esclavitud:

Al ser traído de África a América.
'TWAS misericordia me trajo de mi tierra pagana,
Enseñé a mi alma ignorante a entender
Que hay un Dios, que también hay un Salvador:
Una vez que la redención no buscaba ni sabía,
Algunos ven nuestra raza sable con ojo despectivo,
"Su color es un dado diabólico".
Recuerde, cristianos, negros, negros como Caín,
Puede ser refinado y unirse al tren angelical.

• Wheatley comienza dando crédito a su esclavitud como algo positivo porque la ha llevado al cristianismo. Si bien su fe cristiana era ciertamente genuina, también era un tema "seguro" para un poeta esclavo. Expresar gratitud por su esclavitud puede ser inesperado para la mayoría de los lectores.
• La palabra "ignorante" es interesante: significa "superado por la noche o la oscuridad" o "estar en un estado moral o oscuridad intelectual ". Por lo tanto, hace que su color de piel y su estado original de ignorancia de la redención cristiana sean paralelos situaciones
• Ella también usa la frase "la misericordia me trajo". Una frase similar se usa en el título "al ser traído". Esto minimiza hábilmente la violencia del secuestro de un niño y el viaje en un barco de esclavos, para no parecer un crítico peligroso de la esclavitud, al mismo tiempo que no acredita la trata de esclavos, sino la misericordia (divina) con el Actuar. Esto podría leerse como negar el poder a aquellos seres humanos que la secuestraron y la sometieron al viaje y a su posterior venta y sumisión.
• Ella acredita la "misericordia" con su viaje, pero también con su educación en el cristianismo. Ambos estaban realmente en manos de los seres humanos. Al recurrir a ambos a Dios, le recuerda a su audiencia que hay una fuerza más poderosa que ellos, una fuerza que ha actuado directamente en su vida.
• Inteligentemente distancia a su lector de aquellos que "ven nuestra raza sable con ojo despectivo", tal vez así empujando al lector a una visión más crítica de la esclavitud o al menos una visión más positiva de aquellos que son esclavos
• "Sable" como una autodescripción de su color es una elección de palabras muy interesante. Sable es muy valioso y deseable. Esta caracterización contrasta fuertemente con el "dado diabólico" de la siguiente línea.
• El "dado diabólico" también puede ser una referencia sutil a otro lado del comercio del "triángulo" que incluye esclavos. Aproximadamente al mismo tiempo, el líder cuáquero John Woolman está boicoteando tintes para protestar contra la esclavitud.
• En la penúltima línea, la palabra "cristiano" se coloca ambiguamente. Puede que esté dirigiendo su última oración a los cristianos, o puede incluir a los cristianos en aquellos que "pueden ser refinados" y encontrar la salvación.
• Ella le recuerda a su lector que los negros pueden ser salvos (en la comprensión religiosa y cristiana de la salvación).
• La implicación de su última oración también es esta: el "tren angelical" incluirá tanto el blanco como el negro.
• En la última oración, usa el verbo "recordar", lo que implica que el lector ya está con ella y solo necesita el recordatorio para estar de acuerdo con su punto.
• Ella usa el verbo "recordar" en forma de un comando directo. Mientras se hace eco de los predicadores puritanos al usar este estilo, Wheatley también está asumiendo el papel de alguien que tiene derecho a mandar: un maestro, un predicador, incluso quizás un maestro o amante.

Al observar la actitud de Wheatley hacia la esclavitud en su poesía, también es importante tener en cuenta que la mayoría de los poemas de Wheatley no se refieren en absoluto a su "condición de servidumbre".

La mayoría son piezas ocasionales, escritas sobre la muerte de algunos notables o en alguna ocasión especial. Pocos se refieren directamente, y ciertamente no esto directamente, a su historia o estado personal.