La teoría fundamentada es una metodología de investigación que resulta en la producción de una teoría que explica los patrones en los datos y que predice lo que los científicos sociales podrían esperar encontrar en conjuntos de datos similares. Al practicar este método popular de ciencias sociales, un investigador comienza con un conjunto de datos, ya sea cuantitativoo cualitativo, luego identifica patrones, tendencias y relaciones entre los datos. Con base en esto, el investigador construye una teoría que está "basada" en los datos mismos.
Este método de investigación difiere del enfoque tradicional de la ciencia, que comienza con una teoría y busca probarlo a través del método científico. Como tal, la teoría fundamentada puede describirse como un método inductivo, o una forma de razonamiento inductivo.
Los sociólogos Barney Glaser y Anselm Strauss popularizaron este método en la década de 1960, que ellos y muchos otros consideraron un antídoto para el popularidad de la teoría deductiva, que a menudo es de naturaleza especulativa, aparentemente desconectada de las realidades de la vida social y, de hecho, puede desaparecer no probado Por el contrario, el método de la teoría fundamentada produce una teoría que se basa en la investigación científica. (Para obtener más información, vea el libro de Glaser y Strauss de 1967,
El descubrimiento de la teoría fundamentada.)La teoría fundamentada permite a los investigadores ser científicos y creativos al mismo tiempo, siempre que los investigadores sigan estas pautas: