Cuando William Shakespeare declaró "Todo el mundo es un escenario y todos los hombres y mujeres son meramente jugadores", puede haber estado en algo. La perspectiva dramatúrgica fue desarrollada principalmente por Erving Goffman, quienes usaron una metáfora teatral de escenario, actores y audiencia para observar y analizar las complejidades de la interacción social. Desde esta perspectiva, el yo está formado por las diversas partes que desempeñan las personas y un objetivo clave de los actores sociales. es presentar sus diferentes formas de crear y mantener impresiones particulares en sus diferentes audiencias Esta perspectiva no pretende analizar la causa del comportamiento, solo su contexto.
La perspectiva dramatúrgica a veces se llama gestión de impresiones porque parte de desempeñar un papel para otros es controlar la impresión que tienen de ti. El desempeño de cada persona tiene un objetivo específico en mente. Esto es cierto sin importar en qué "escenario" se encuentre la persona o el actor en un momento dado. Cada actor se prepara para sus roles.
La perspectiva dramatúrgica supone que nuestras personalidades no son estáticas, sino que cambian para adaptarse a la situación en la que nos encontramos. Goffman aplicó el lenguaje del teatro a esta perspectiva sociológica para que se entienda más fácilmente. Un ejemplo importante de esto es el concepto de "frente" y "atrás" cuando se trata de la personalidad. El escenario frontal se refiere a acciones que otros observan. Un actor en un escenario está desempeñando un cierto papel y se espera que actúe de cierta manera, pero entre bastidores el actor se convierte en otra persona. Un ejemplo de un escenario principal sería la diferencia entre cómo se comportaría uno en una reunión de negocios y cómo se comportaría en casa con la familia. Cuando Goffman se refiere a backstage significa cómo las personas actúan cuando están relajadas o no observadas.
Goffman usa el término "fuera del escenario" o "afuera" para referirse a situaciones en las que el actor está, o asume que sus acciones son, no observadas. Un momento solo se consideraría afuera.
El estudio de los movimientos de justicia social es un buen lugar para aplicar la perspectiva dramatúrgica. Las personas generalmente tienen roles algo definidos y hay un objetivo central. Hay claros roles de "protagonista" y "antagonista" en todos movimientos de justicia social. Los personajes promueven su trama. Hay una clara diferencia entre el frente y detrás del escenario.
Muchos roles de servicio al cliente comparten similitudes con los momentos de justicia social. Todas las personas trabajan dentro de roles definidos para completar una tarea. La perspectiva se puede aplicar a cómo grupos como activistas y empleados de hospitalidad.
Algunos han argumentado que la perspectiva dramatúrgica solo debe aplicarse a las instituciones en lugar de a los individuos. La perspectiva no se probó en individuos y algunos consideran que la prueba debe hacerse antes de que la perspectiva pueda aplicarse.