La República de Irlanda surgió de una prolongada lucha con el Gobierno británico durante la primera mitad del siglo XIX, dejando el masa continental de Irlanda dividida en dos países: Irlanda del Norte, que siguió siendo parte del Reino Unido, y la República independiente de Irlanda. El autogobierno inicialmente regresó a Irlanda del Sur en 1922 cuando el país se convirtió en un estado libre en el Mancomunidad Británica. Siguieron otras campañas, y en 1939 el Estado Libre de Irlanda adoptó una nueva constitución, reemplazó al monarca británico con un presidente electo y se convirtió en "Éire" o Irlanda. La independencia total, y la retirada total de la Commonwealth británica, siguió con la declaración de la República de Irlanda en 1949.
Un académico y profesor experimentado en lugar de político, la carrera de Douglas Hyde estuvo dominada por su deseo de preservar y promover el idioma gaélico. Tal fue el impacto de su trabajo que recibió el apoyo de todos los partidos principales en las elecciones, lo que lo convirtió en el primer presidente de Irlanda.
A diferencia de Hyde, Sean O'Kelly fue un político de toda la vida que estuvo involucrado en los primeros años de Partido Sinn Fein, luchó contra los británicos en el Levantamiento de Pascuay trabajó en capas sucesivas de gobierno, incluida la de Eámon de Valeria, quien lo sucedería. O’Kelly fue elegido por los dos períodos máximos y luego se retiró.
Quizás el político irlandés más famoso de la era presidencial (y con razón), Eámon de Valera fue taoiseach / primer ministro y luego presidente de la soberana e independiente Irlanda que hizo tanto por crear. Presidente de Sinn Féin en 1917 y fundador de Fianna Fáil en 1926, también fue un académico respetado.
Erskine Childers era hijo de Robert Erskine Childers, un aclamado escritor y político ejecutado en la lucha por la independencia. Después de tomar un trabajo en un periódico propiedad de la familia de De Valera, se convirtió en político y sirvió en muchos cargos, y finalmente fue elegido presidente en 1973. Sin embargo, murió al año siguiente.
Una carrera en derecho vio a Cearbhall O'Dalaigh convertirse en el fiscal general más joven de Irlanda, un juez de la Corte Suprema y un presidente de la justicia, así como un juez en el floreciente sistema europeo. Se convirtió en presidente en 1974, pero sus temores sobre la naturaleza de una Ley de Poderes de Emergencia, en sí misma una reacción al terrorismo del IRA, lo llevaron a renunciar.
Después de varios años de agitación, Patrick Hillery compró la estabilidad a la presidencia. Después de decir que solo cumpliría un mandato, las partes principales le pidieron que se quedara un segundo. Como médico, hizo la transición a la política y sirvió en el gobierno y la Comunidad Económica Europea.
Mary Robinson era una abogada consumada, profesora en su campo y tenía un historial de promoción de los derechos humanos cuando fue elegida presidenta. Se convirtió en la titular más visible de la oficina hasta esa fecha, recorriendo y promoviendo los intereses de Irlanda. Tomó posiciones más liberales que sus predecesoras y le dio a la presidencia un papel más destacado. Cuando terminaron sus siete años, ella asumió el papel de Naciones Unidas Alto Comisionado para los Derechos Humanos y continuó haciendo campaña sobre esos temas.
El primer presidente de Irlanda que nació en Irlanda del NorteMcAleese fue otro abogado que hizo la transición a la política. Convirtió un comienzo controvertido (como católica, tomó la comunión en una iglesia protestante en uno de sus intentos de construcción de puentes) en una carrera como uno de los presidentes más respetados de Irlanda.
Un poeta publicado, respetado académico y político laborista desde hace mucho tiempo, Michael D. Higgins fue considerado una figura incendiaria desde el principio, pero se convirtió en una especie de tesoro nacional, ganando las elecciones en gran parte debido a su habilidad para hablar.
En octubre El 25 de 2018, Higgins fue reelegido para un segundo mandato como presidente irlandés después de recibir el 56 por ciento de los votos del país.