En 1971 el país e incluso el enorme Río Congo fueron renombrados Zaire por el ex presidente Sese Seko Mobutu. En 1997, el general Laurent Kabila tomó el control del país del Zaire y lo devolvió al nombre de República Democrática del Congo, que tenía antes de 1971. También se introdujo en el mundo una nueva bandera de la República Democrática del Congo.
La República Democrática del Congo, escenario del "Corazón de las tinieblas" de Joseph Conrad, fue llamado "el país más inestable de África" en 1993. Sus problemas económicos y la corrupción gubernamental requirieron la intervención de las naciones occidentales durante las últimas décadas. El país es aproximadamente medio católico y tiene 250 grupos étnicos diferentes dentro de sus fronteras.
Existe una confusión geográfica inherente en este cambio debido al hecho de que la República Democrática de El vecino occidental del Congo es conocido como la República del Congo, un nombre que ha tenido desde 1991.
Existen grandes diferencias entre los dos vecinos ecuatoriales del Congo. La República Democrática del Congo es mucho más grande tanto en población como en área. La población de la República Democrática del Congo es de aproximadamente 69 millones, pero la República del Congo tiene solo 4 millones. El área de la República Democrática del Congo tiene más de 905,000 millas cuadradas (2.3 millones de kilómetros cuadrados), pero la República del Congo tiene 132,000 millas cuadradas (342,000 kilómetros cuadrados). La República Democrática del Congo posee el 65 por ciento de las reservas mundiales de cobalto y ambos países dependen del petróleo, el azúcar y otros recursos naturales. El idioma oficial de ambos Congos es
francés.