William Lyon Mackenzie King, primer ministro canadiense

William Lyon Mackenzie King (17 de diciembre de 1874 –22 de julio de 1950) fue primer ministro de Canadá encendido y apagado por un total de 22 años. Comprometido y conciliador, Mackenzie King —como se lo conocía más simplemente— era amable y tenía una personalidad pública insípida. La personalidad privada de Mackenzie King era más exótica, como muestran sus diarios. Un cristiano devoto, creía en una vida futura, y consultó adivinos, se comunicó con su parientes muertos en sesiones espiritistas, y persiguieron "investigación psíquica". Mackenzie King también fue extremadamente supersticioso.

Mackenzie King siguió el camino político establecido por el primer ministro Wilfrid Laurier al enfatizar la unidad nacional. También comenzó una tradición liberal canadiense propia al establecer a Canadá en el camino hacia el bienestar social.

Datos rápidos: Mackenzie King

Mackenzie King nació en una familia de clase media en dificultades. Su abuelo materno, cuyo nombre llevaba, había sido líder de la Rebelión canadiense de 1837, cuyo objetivo era establecer el autogobierno en el Alto Canadá. Cuando era niño, el joven Mackenzie fue alentado a seguir los pasos de su abuelo. King fue un estudiante sobresaliente; asistió a la Universidad de Toronto y luego obtuvo títulos avanzados allí y en el Universidad de Chicago, Universidad Harvardy la London School of Economics.

A King le ofrecieron un puesto académico en Harvard, pero lo rechazó. En cambio, aceptó el puesto de viceministro de trabajo en Ottawa, donde desarrolló un talento para mediar en disputas laborales.

En 1908, King renunció a su cargo para postularse como candidato liberal al Parlamento, en representación de North Waterloo (su lugar de nacimiento). Fue elegido en 1908 y el primer ministro Wilfrid Laurier le otorgó rápidamente el cargo de ministro de trabajo. Laurier, sin embargo, fue derrotado en 1909, después de lo cual King ocupó un puesto en la Fundación Rockefeller en los Estados Unidos. El trabajo de King involucró la investigación de las relaciones laborales en los Estados Unidos y resultó en la publicación de su libro de 1918, "Industria y Humanidad".

En 1919, la muerte de Laurier dejó una oportunidad para que King fuera nombrado líder del Partido Liberal. En 1921, se convirtió en primer ministro, aunque su gobierno estaba formado principalmente por conservadores. Como un maestro mediador, King pudo reunir un voto de confianza. A pesar de este éxito, sin embargo, un escándalo llevó a la renuncia de King en 1926. Pocos meses después, después de que el nuevo gobierno conservador fracasara, King volvió a ser primer ministro. Rápidamente asumió un papel de liderazgo para garantizar la igualdad de las naciones autónomas del Imperio Británico (Commonwealth).

En 1930, King perdió una vez más las elecciones y, en lugar de liderar a Canadá como su primer ministro, lideró a la oposición durante la Gran Depresión. En 1935, fue elegido nuevamente primer ministro en una victoria aplastante y continuó en ese papel hasta su retiro en 1948. Condujo a su nación a través de la Segunda Guerra Mundial y, después de su renuncia, continuó como miembro del Parlamento. Louis St. Laurent asumió el cargo de líder del Partido Liberal y primer ministro de Canadá en 1948.

Algunos de los logros de King incluyen:

• Desarrollo de programas sociales como seguro de desempleo, pensiones de vejez, asistencia social y subsidio familiar.
• Liderando a Canadá durante la Segunda Guerra Mundial, sobreviviendo a una crisis de reclutamiento que dividió a Canadá a lo largo de las líneas inglesas y francesas.
• Presentamos el Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica (BCATP), que capacitó a más de 130,000 miembros de la tripulación aérea en Canadá para el esfuerzo de guerra aliado.

King continúa manteniendo el récord de la mayoría de las elecciones al cargo de primer ministro de Canadá: fue elegido seis veces.

Si bien King fue visto como un soltero y estadista bastante aburrido pero competente a lo largo de su vida, en la década de 1970 sus diarios personales comenzaron a aparecer impresos. Estos proporcionaron una visión muy diferente del hombre. Específicamente, revelaron que la vida personal de King era bastante diferente de su personalidad pública. De hecho, él era un espiritista que creía que era posible hablar con los muertos a través de un medio. Según sus diarios, King frecuentemente trabajaba con médiums para "contactar" a sus amigos y familiares muertos. De acuerdo con la Compañía canadiense de radiodifusión, "Miles de páginas de diarios, que abarcan medio siglo, lo expusieron como un extraño y excéntrico, un soltero de toda la vida quien era extremadamente cercano a su madre, adoraba a su perro, aprovechó las prostitutas y se comunicó con lo espiritual mundo."

King murió de neumonía a la edad de 75 años el 22 de julio de 1950, en Kingsmere. Estaba en el proceso de escribir sus memorias. Está enterrado cerca de su madre en el cementerio Mount Pleasant en Toronto.

King era un político consumado y negociador con la capacidad de mediar acuerdos entre grupos dispares a lo largo de décadas. Si bien no es el líder más emocionante de la nación, su longevidad y consistencia ayudaron a moldear a Canadá en la nación que es hoy.

• Pickersgill, John Whitney. “W.L. Rey Mackenzie.” Encyclopædia Britannica13 de diciembre 2018.
• “Desabrochado: una historia de la vida secreta de Mackenzie King"CBC.ca, 24 de agosto. 2018.
• “William Lyon Mackenzie King.” La enciclopedia canadiense.