La década de 1940 se eleva sobre cada otra década del siglo XX como la más llena de tristeza, patriotismo y, en última instancia, esperanza y el comienzo de una nueva era de dominio estadounidense en el escenario mundial. Esta década, comúnmente llamada "los años de la guerra", es sinónimo de la Segunda Guerra Mundial. Esta década dejó una marca indeleble en todos, excepto en los estadounidenses más jóvenes, que duraron el resto de sus vidas. Aquellos que eran jóvenes y estaban en el ejército fueron llamados "La generación más grande" por el ex presentador de NBC News Tom Brokaw, y el apodo se quedó.
La Alemania nazi de Adolf Hitler invadió Polonia en septiembre de 1939, y la guerra dominó Europa desde ese momento hasta que los nazis se rindieron. Estados Unidos se vio envuelto en la Segunda Guerra Mundial con el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941 y fue entonces involucrado en los teatros de Europa y el Pacífico hasta que llegó la paz en mayo de 1945 en Europa y agosto de ese año en el Pacífico.
El primer año de la década de 1940 estuvo lleno de noticias relacionadas con la guerra. Los alemanes abrieron el Auschwitz campo de concentración, el Batalla de gran bretaña furioso, con los bombardeos nazis de las bases militares y Londres, conocido como el Blitz. La Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña fue finalmente victoriosa en su defensa del Reino Unido. También en 1940, en un revés devastador, Gran Bretaña tuvo que retirarse de Francia en el Evacuación de Dunkerque.
En noticias que no son de guerra, el personaje de dibujos animados Bugs Bunny hizo su debut en "A Wild Hare"; Presidente Franklin D. Roosevelt fue elegido para un tercer mandato sin precedentes; Se descubrieron pinturas rupestres de la Edad de Piedra en Lascaux, Francia; el líder de la revolución rusa Leon Trotsky fue asesinado; y por último, las medias hechas de nylon en lugar de seda llegaron al mercado porque se necesitaba seda para el esfuerzo de guerra.
Con mucho, el mayor evento para los estadounidenses en 1941 fue el ataque japonés contra Pearl Harbor el dic. 7 de 1941, un día que de hecho viviría en la infamia.
Otras noticias importantes relacionadas con la guerra incluyeron la firma de la Carta del Atlántico; el Masacre de Babi Yar; el hundimiento del HMS Hood por el acorazado alemán Bismarck; la aprobación de la Ley de Préstamo y Arriendo; los nazis comenzaron la Operación Barbarroja, nombre en clave para la invasión de la Unión Soviética; el asedio de Leningrado; y comenzaron los primeros asesinatos de adultos y niños con discapacidades por parte de los nazis.
En noticias más ligeras, el cómic "Capitán América" hizo su debut, al igual que el cereal Cheerios, M & Ms y el Jeep.
En un evento que conduciría a otra guerra para los Estados Unidos años después, Ho Chi Minh fundó el Viet Minh comunista en Vietnam.
En 1942, la Segunda Guerra Mundial continuó dominando las noticias: Anne Frank se escondió, el Marcha de la muerte de Bataan ocurrió, al igual que las batallas de Midway y Stalingrado. Los japoneses-estadounidenses fueron enterrados en campos y Proyecto Manhattan empezó.
El año 1943 vio el Gueto de varsovia levantamiento y el asesinato del líder de la resistencia francesa Jean Moulin. Italia se unió a los Aliados, y se encontró la tumba de la Masacre del Bosque de Katyn.
El 6 de junio de 1944 fue trascendental: día D, cuando los aliados desembarcaron en Normandía en el camino para liberar a Europa de los nazis.
Los bolígrafos salieron a la venta en 1944, que finalmente superó por completo a las plumas estilográficas como instrumento de escritura de elección.
Antes del final de la guerra, hubo bombas incendiarias de Dresde y la caída de bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki por los Estados Unidos. Hitler cometió suicidio, los alemanes y los japoneses se rindieron
La Conferencia de Yalta reunió a Joseph Stalin de la Unión Soviética, el presidente de los Estados Unidos Franklin Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill; FDR murió justo antes de que terminara la guerra en Europa; una tormenta de fuego consumió Tokio; y el diplomático sueco Raoul Wallenberg, quien salvó miles de vidas judías, fue arrestado y nunca más fue visto.
En el departamento de inventos, se construyó la primera computadora, se inventó el microondas y aparecieron los juguetes furtivos.
Con la Segunda Guerra Mundial terminada, las noticias se aligeraron considerablemente en 1946. Los bikinis debutaron en playas de todas partes, y Dr. SpockSe publicó "El libro común del cuidado de bebés y niños", justo a tiempo para el comienzo del Baby Boom. La histórica película navideña "It's a Wonderful Life" tuvo su estreno.
Las Vegas comenzó su transformación en la capital del juego de los EE. UU. Con la construcción del Hotel Flamingo, se fundó UNICEF, Juan peron se convirtió en presidente de Argentina, comenzó la prueba nuclear en el atolón de Bikini, y Winston Churchill dio su discurso de "Cortina de hierro".
En algunas de las peores noticias del año, el hotel King David en Jerusalén fue bombardeado y los judíos fueron masacrados en el Kielce Pogrom posterior al Holocausto en Polonia.
En 1947, Chuck Yeager rompió la barrera del sonido y se descubrieron los Rollos del Mar Muerto. Jackie Robinson se unió a los Dodgers de Brooklyn, convirtiéndose en el primer jugador de béisbol afroamericano en las Grandes Ligas.
El año 1948 fue testigo del puente aéreo de Berlín, el asesinato de la India. Mahatma Gandhi, la formulación de la teoría del "Big Bang", la fundación de Israel y el comienzo del apartheid en Sudáfrica. A pesar de los titulares que dicen "Dewey derrota a Truman"Harry Truman fue elegido presidente.
En 1949, se estableció la OTAN, la Unión Soviética desarrolló la bomba atómica y China se convirtió en comunista.
El año también fue testigo del primer vuelo sin escalas alrededor del mundo, y se publicó el hito de George Orwell "Mil novecientos ochenta y cuatro".