B-17 Flying Fortress en la Segunda Guerra Mundial

Buscando un bombardero pesado efectivo para reemplazar al Martin B-10, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. (USAAC) emitió una convocatoria de propuestas el 8 de agosto de 1934. Los requisitos para el nuevo avión incluían la capacidad de navegar a 200 mph a 10,000 pies. durante diez horas con una carga de bomba "útil". Si bien la USAAC deseaba un alcance de 2.000 millas y una velocidad máxima de 250 mph, no era necesario. Ansioso por participar en la competencia, Boeing reunió a un equipo de ingenieros para desarrollar un prototipo. Liderado por E. Gifford Emery y Edward Curtis Wells, el equipo comenzó a inspirarse en otros diseños de la compañía, como el transporte Boeing 247 y el bombardero XB-15.

Construido a expensas de la compañía, el equipo desarrolló el Modelo 299, que funcionaba con cuatro motores Pratt & Whitney R-1690 y era capaz de levantar 4,800 lb. carga de bomba Para la defensa, el avión tenía cinco montados ametralladoras. Este aspecto imponente llevó Seattle Times El periodista Richard Williams llamará "Flying Fortress" a la aeronave. Al ver la ventaja del nombre, Boeing rápidamente

En Wright Field, el Boeing Model 299 compitió contra el bimotor Douglas DB-1 y Martin Model 146 por el contrato de USAAC. Compitiendo en el fly-off, la entrada de Boeing mostró un rendimiento superior a la competencia e impresionó al Mayor General Frank M. Andrews con el rango que un avión de cuatro motores Ofrecido. Esta opinión fue compartida por los oficiales de adquisiciones y Boeing recibió un contrato por 65 aviones. Con esto en mano, el desarrollo del avión continuó durante la caída hasta que un accidente el 30 de octubre destruyó el prototipo y detuvo el programa.

Como resultado del accidente, el Jefe de Estado Mayor General Malin Craig canceló el contrato y compró aviones a Douglas. Todavía interesado en el Modelo 299, ahora denominado YB-17, la USAAC utilizó una escapatoria para comprar 13 aviones de Boeing en enero de 1936. Mientras que 12 fueron asignados al 2do Grupo de Bombardeo para desarrollar tácticas de bombardeo, el último avión fue entregado a la División de Materiales en Wright Field para pruebas de vuelo. También se construyó y actualizó un decimocuarto avión con turbocompresores que aumentaron la velocidad y el techo. Entregado en enero de 1939, se denominó B-17A y se convirtió en el primer tipo operativo.

Solo se construyó un B-17A ya que los ingenieros de Boeing trabajaron incansablemente para mejorar el avión a medida que avanzaba en la producción. Incluyendo un timón y aletas más grandes, se construyeron 39 B-17B antes de cambiar al B-17C, que poseía una disposición de arma alterada. El primer modelo en ver una producción a gran escala, el B-17E (512 aviones) tenía el fuselaje extendido por diez pies, así como la adición de motores más potentes, un timón más grande, una posición de artillero de cola y una nariz mejorada. Esto se refinó aún más al B-17F (3,405) que apareció en 1942. La variante definitiva, el B-17G (8,680) presentaba 13 armas y una tripulación de diez.

El primer uso de combate del B-17 no vino con la USAAC (Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Después de 1941), sino con la Real Fuerza Aérea. La falta de un verdadero bombardero pesado al comienzo de Segunda Guerra Mundial, la RAF compró 20 B-17Cs. Al designar el avión Fortress Mk I, el avión tuvo un mal desempeño durante las incursiones a gran altitud en el verano de 1941. Después de que se perdieron ocho aviones, la RAF transfirió el avión restante al Comando Costero para patrullas marítimas de largo alcance. Más adelante en la guerra, se compraron B-17 adicionales para su uso con el Comando Costero y el avión fue acreditado con el hundimiento de 11 submarinos.

Con la entrada de los Estados Unidos en el conflicto después del ataque a Pearl Harbor, la USAAF comenzó a desplegar B-17 en Inglaterra como parte de la Octava Fuerza Aérea. El 17 de agosto de 1942, los B-17 estadounidenses volaron su primera incursión sobre la Europa ocupada cuando golpearon los patios de ferrocarril en Rouen-Sotteville, Francia. A medida que crecía la fuerza estadounidense, la USAAF se hizo cargo de los bombardeos diurnos de los británicos que habían cambiado a ataques nocturnos debido a las grandes pérdidas. A raíz de enero de 1943 Conferencia de Casablanca, Los esfuerzos de bombardeo estadounidenses y británicos se dirigieron a la Operación Pointblank, que buscaba establecer la superioridad aérea sobre Europa.

La clave del éxito de Pointblank fueron los ataques contra la industria aeronáutica alemana y los aeródromos de la Luftwaffe. Mientras que algunos inicialmente creían que el pesado armamento defensivo del B-17 lo protegería contra los ataques de los cazas enemigos, las misiones sobre Alemania rápidamente refutaron esta noción. Como los Aliados carecían de un caza con suficiente alcance para proteger las formaciones de bombarderos hacia y desde objetivos en Alemania, las pérdidas de B-17 aumentaron rápidamente durante 1943. Llevar la peor parte de la carga de trabajo de bombardeo estratégico de la USAAF junto con el B-24 Libertador, Las formaciones B-17 sufrieron bajas impactantes durante misiones como la Schweinfurt-Regensburg redadas

Después del "Jueves Negro" en octubre de 1943, que resultó en la pérdida de 77 B-17, se suspendieron las operaciones a la luz del día a la espera de la llegada de un caza escolta adecuado. Estos llegaron a principios de 1944 en forma de Mustang P-51 norteamericano y equipado con tanque de caída Republic P-47 Thunderbolts. Renovando la ofensiva combinada de bombarderos, los B-17 sufrieron pérdidas mucho más ligeras cuando sus "pequeños amigos" trataron con los combatientes alemanes.

Aunque la producción de cazas alemanes no fue dañada por las incursiones de Pointblank (la producción realmente aumentó), los B-17 ayudaron a ganar la guerra por la superioridad aérea en Europa al obligar a la Luftwaffe a batallas en las que sus fuerzas operativas eran destruido. En los meses posteriores día D, Las incursiones B-17 continuaron atacando objetivos alemanes. Fuertemente escoltados, las pérdidas fueron mínimas y en gran parte debido a las críticas. El último gran ataque B-17 en Europa ocurrió el 25 de abril de 1945. Durante los combates en Europa, el B-17 desarrolló una reputación como un avión extremadamente resistente capaz de soportar grandes daños y permanecer en el aire.

Los primeros B-17 en ver acción en el Pacífico fueron un vuelo de 12 aviones que llegaron durante el ataque a Pearl Harbor. Su llegada prevista contribuyó a la confusión estadounidense justo antes del ataque. En diciembre de 1941, los B-17 también estaban en servicio con la Fuerza Aérea del Lejano Oriente en Filipinas. Con el comienzo del conflicto, se perdieron rápidamente ante la acción del enemigo cuando los japoneses invadieron el área. Los B-17 también participaron en las batallas de mar de Coral y A mitad de camino en mayo y junio de 1942. Bombardeando desde gran altitud, demostraron ser incapaces de alcanzar objetivos en el mar, pero también estaban a salvo de los japoneses. A6M Zero luchadores

Los B-17 tuvieron más éxito en marzo de 1943 durante la Batalla del Mar de Bismarck. Bombardeando desde una altitud media en lugar de alta, hundieron tres barcos japoneses. A pesar de esta victoria, el B-17 no fue tan efectivo en el Pacífico y la tripulación de transición de la USAAF a otros tipos a mediados de 1943. Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, la USAAF perdió alrededor de 4.750 B-17 en combate, casi un tercio de todos los construidos. El inventario USAAF B-17 alcanzó su punto máximo en agosto de 1944 en 4.574 aviones. En la guerra sobre Europa, los B-17 arrojaron 640,036 toneladas de bombas sobre objetivos enemigos.

Con el final de la guerra, la USAAF declaró obsoleto el B-17 y la mayoría de los aviones sobrevivientes fueron devueltos a los Estados Unidos y desechados. Algunos aviones fueron retenidos para operaciones de búsqueda y rescate, así como plataformas de reconocimiento fotográfico a principios de la década de 1950. Otros aviones fueron transferidos a la Marina de los EE. UU. Y se rediseñaron PB-1. Varios PB-1 fueron equipados con el radar de búsqueda APS-20 y utilizados como aviones de guerra antisubmarinos y de alerta temprana con la designación PB-1W. Estos aviones fueron eliminados en 1955. La Guardia Costera de los EE. UU. También utilizó el B-17 después de la guerra para patrullas de iceberg y misiones de búsqueda y rescate. Otros B-17 retirados vieron el servicio posterior en usos civiles como la fumigación aérea y la lucha contra incendios. Durante su carrera, el B-17 estuvo en servicio activo con numerosas naciones, incluyendo la Unión Soviética, Brasil, Francia, Israel, Portugal y Colombia.

General

• Longitud: 74 pies 4 pulg.
• Envergadura: 103 pies 9 pulg.
• Altura: 19 pies 1 en.
• Área del ala: 1,420 sq. pie
• Peso vacio: 36,135 libras
• Peso cargado: 54,000 libras
• Personal: 10

Actuación

• Planta de energía: 4 × motores radiales turboalimentados Wright R-1820-97 Cyclone, de 1.200 hp cada uno
• Rango: 2,000 millas
• Máxima velocidad: 287 mph
• Techo: 35,600 pies

Armamento

• Pistolas: Ametralladoras M2 Browning de 13 × .50 pulg. (12.7 mm)
• Bombas: 4,500-8,000 lbs. dependiendo del rango

• "Boeing B-17G Flying Fortress.” Museo Nacional de la USAF14 abr. 2015
• La vida y los tiempos de Antoine De Saint-Exupery.