Capitán Sir Henry Morgan

Existe poca información sobre los primeros días de Henry Morgan. Se cree que nació alrededor de 1635, en Llanrhymny o Abergavenny, Gales, y era hijo del escudero local Robert Morgan. Existen dos historias principales para explicar la llegada de Morgan al Nuevo Mundo. Uno dice que viajó a Barbados como sirviente por contrato y luego se unió a la expedición del general Robert Venables y el almirante William Penn en 1655, para escapar de su servicio. Los otros detalles de cómo Morgan fue reclutado por la expedición Venables-Penn en Plymouth en 1654.

En cualquier caso, Morgan parece haber participado en el intento fallido de conquistar La Española y la posterior invasión de Jamaica. Al optar por permanecer en Jamaica, pronto se le unió su tío, Edward Morgan, quien fue nombrado teniente gobernador de la isla después de la restauración del rey Carlos II en 1660. Después de casarse con la hija mayor de su tío, Mary Elizabeth, más tarde ese año, Henry Morgan comenzó a navegar en las flotas de bucaneros que fueron empleadas por los ingleses para atacar los asentamientos españoles. En este nuevo cargo, sirvió a un capitán en la flota de Christopher Myngs en 1662-1663.

Habiendo participado en el exitoso saqueo de Myng de Santiago de Cuba y Campeche, México, Morgan regresó al mar a fines de 1663. Navegando con el Capitán John Morris y otros tres barcos, Morgan saqueó la capital provincial de Villahermosa. Al regresar de su incursión, descubrieron que sus barcos habían sido capturados por patrullas españolas. Sin inmutarse, capturaron dos barcos españoles y continuaron su crucero, saqueando Trujillo y Granada antes de regresar a Port Royal, Jamaica. En 1665, el gobernador jamaicano Thomas Modyford Morgan nombró a Morgan como vicealmirante y expedición dirigida por Edward Mansfield y encargado de capturar Curazao.

Una vez en el mar, gran parte del liderazgo de la expedición decidió que Curazao no era un objetivo suficientemente lucrativo y, en cambio, estableció el rumbo hacia las islas españolas de Providence y Santa Catalina. La expedición capturó las islas, pero encontró problemas cuando Mansfield fue capturado y asesinado por los españoles. Con su líder muerto, los bucaneros eligieron Morgan su almirante. Con este éxito, Modyford comenzó a patrocinar una serie de cruceros de Morgan nuevamente a los españoles. En 1667, Modyford envió a Morgan con diez barcos y 500 hombres para liberar a un número de prisioneros ingleses detenidos en Puerto Príncipe, Cuba. Aterrizando, sus hombres saquearon la ciudad pero encontraron poca riqueza ya que sus habitantes habían sido advertidos de su acercamiento. Liberando a los prisioneros, Morgan y sus hombres volvieron a embarcarse y navegaron hacia el sur hacia Panamá en busca de mayores riquezas.

Apuntando a Puerto Bello, un importante centro de comercio español, Morgan y sus hombres llegaron a tierra y abrumaron la guarnición antes de ocupar la ciudad. Después de derrotar un contraataque español, aceptó abandonar la ciudad después de recibir un gran rescate. Aunque había excedido su comisión, Morgan le devolvió un héroe y sus hazañas fueron ignoradas por Modyford y el Almirantazgo. Navegando nuevamente en enero de 1669, Morgan descendió al Main español con 900 hombres con el objetivo de atacar a Cartagena. Más tarde ese mes, su buque insignia, Oxford explotó, matando a 300 hombres. Con sus fuerzas reducidas, Morgan sintió que le faltaban los hombres para tomar Cartagena y giró hacia el este.

Con la intención de atacar a Maracaibo, Venezuela, la fuerza de Morgan se vio obligada a capturar la fortaleza de San Carlos de la Barra para moverse a través del estrecho canal que se acercaba a la ciudad. Con éxito, atacaron Maracaibo pero descubrieron que la población había huido en gran medida con sus objetos de valor. Después de tres semanas de buscar oro, volvió a embarcar a sus hombres antes de navegar hacia el sur hacia el lago de Maracaibo y ocupar Gibraltar. Pasando varias semanas en tierra, Morgan luego navegó hacia el norte, capturando tres barcos españoles antes de volver a ingresar al Caribe. Como en el pasado, Modyford lo castigó a su regreso, pero no lo castigó. Habiéndose establecido como el líder líder de los bucaneros en el Caribe, Morgan fue nombrado comandante en jefe de todos los buques de guerra en Jamaica y recibió una comisión general de Modyford para hacer la guerra contra el español.

Navegando hacia el sur a fines de 1670, Morgan recuperó la isla de Santa Catalina el 15 de diciembre y doce días después ocupó el castillo de Chagres en Panamá. Avanzando por el río Chagres con 1,000 hombres, él se acercó a la ciudad de Panamá el 18 de enero de 1671. Dividiendo a sus hombres en dos grupos, ordenó a uno que marchara por los bosques cercanos para flanquear a los españoles mientras el otro avanzaba a campo abierto. Mientras los 1.500 defensores atacaban las líneas expuestas de Morgan, las fuerzas en el bosque atacaron a los españoles. Al mudarse a la ciudad, Morgan capturó más de 400,000 piezas de ocho.

Durante la estadía de Morgan, la ciudad fue quemada, sin embargo, se discute la fuente del incendio. Al regresar a Chagres, Morgan se sorprendió al enterarse de que se había declarado la paz entre Inglaterra y España. Al llegar a Jamaica, descubrió que Modyford había sido retirado del mercado y que se habían emitido órdenes para su arresto. El 4 de agosto de 1672, Morgan fue detenido y transportado a Inglaterra. En su juicio pudo demostrar que no tenía conocimiento del tratado y fue absuelto. En 1674, Morgan fue nombrado caballero por el rey Carlos y enviado de regreso a Jamaica como teniente gobernador.

Al llegar a Jamaica, Morgan asumió su cargo bajo el gobernador Lord Vaughan. Supervisando las defensas de la isla, Morgan también desarrolló aún más sus vastas plantaciones de azúcar. En 1681, Morgan fue reemplazado por su rival político, Sir Thomas Lynch, después de caer en desgracia con el rey. Retirado del Consejo de Jamaica por Lynch en 1683, Morgan fue readmitido cinco años después después de que su amigo Christopher Monck se convirtiera en gobernador. Con una salud en declive durante varios años, Morgan murió el 25 de agosto de 1688, reconocido como uno de los corsarios más exitosos y despiadados que jamás haya navegado por el Caribe.

• En consecuencia, David. Bajo la bandera negra: el romance y la realidad de la vida entre los piratas. Nueva York: Random House, 2006
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