Biografía de Thomas Edison, inventor estadounidense

Thomas Alva Edison (11 de febrero de 1847 - 18 de octubre de 1931) fue un inventor estadounidense que transformó el mundo con inventos que incluían la bombilla y el fonógrafo. Fue considerado el rostro de la tecnología y el progreso a fines del siglo XIX y principios del XX.

Datos rápidos: Thomas Edison

Thomas Alva Edison nació de Sam y Nancy el 11 de febrero de 1847, en Milán, Ohio, hijo de un refugiado canadiense y su esposa maestra de escuela. La madre de Edison, Nancy Elliott, era originaria de Nueva York hasta que su familia se mudó a Viena, Canadá, donde conoció a Sam Edison, Jr., con quien luego se casó. Sam era descendiente de los leales británicos que huyeron a Canadá al final de la Revolución Americana, pero cuando se involucró en una revuelta fallida en Ontario en la década de 1830, se vio obligado a huir a los Estados Unidos Estados Hicieron su hogar en Ohio en 1839. La familia se mudó a Port Huron, Michigan, en 1854, donde Sam trabajaba en el negocio de la madera.

Conocido como "Al" en su juventud, Edison era el menor de siete hijos, cuatro de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta, y todos ellos eran adolescentes cuando nació Edison. Edison tendía a tener mala salud cuando era joven y era un estudiante pobre. Cuando un maestro de escuela llamó a Edison "confundido" o lento, su furiosa madre lo sacó de la escuela y procedió a enseñarle en casa. Dijo Edison muchos años después, "Mi madre fue mi invento. Ella era tan verdadera, tan segura de mí, y sentí que tenía a alguien por quien vivir, alguien a quien no debo decepcionar ". A temprana edad, mostró una fascinación por las cosas mecánicas y los experimentos químicos.

En 1859 a la edad de 12 años, Edison tomó un trabajo vendiendo periódicos y dulces en el Grand Trunk Railroad a Detroit. Comenzó dos negocios en Port Huron, un puesto de periódicos y un puesto de productos frescos, y finalmente comercializó y transportó gratis o a muy bajo costo en el tren. En el vagón de equipajes, instaló un laboratorio para sus experimentos de química y una imprenta, donde comenzó el "Grand Trunk Herald", el primer periódico publicado en un tren. Un incendio accidental lo obligó a detener sus experimentos a bordo.

Alrededor de los 12 años, Edison perdió casi toda su audición. Hay varias teorías sobre lo que causó esto. Algunos lo atribuyen a las secuelas de la escarlatina, que tuvo de niño. Otros culpan al conductor de un tren que se tapa los oídos después de que Edison causó un incendio en el vagón de equipajes, un incidente que Edison afirmó que nunca sucedió. El propio Edison lo atribuyó a un incidente en el que fue agarrado por las orejas y llevado a un tren. Sin embargo, no dejó que su discapacidad lo desanimara y, a menudo, lo trataba como un activo, ya que le facilitaba concentrarse en sus experimentos e investigaciones. Sin duda, sin embargo, su sordera lo hizo más solitario y tímido al tratar con otros.

En 1862, Edison rescató a un niño de 3 años de una pista donde un vagón estaba a punto de rodar contra él. El agradecido padre, J.U. MacKenzie, enseñó el ferrocarril de Edison telegrafía como recompensa. Ese invierno, tomó un trabajo como operador de telégrafo en Port Huron. Mientras tanto, continuó sus experimentos científicos al margen. Entre 1863 y 1867, Edison emigró de una ciudad a otra en los Estados Unidos, tomando trabajos telegráficos disponibles.

En 1868, Edison se mudó a Boston, donde trabajó en la oficina de Western Union y trabajó aún más en inventar cosas. En enero de 1869, Edison renunció a su trabajo, con la intención de dedicarse a tiempo completo a inventar cosas. Su primer invento en recibir una patente fue el registrador de votos eléctrico, en junio de 1869. Atemorizado por la reticencia de los políticos a usar la máquina, decidió que en el futuro no perdería el tiempo inventando cosas que nadie quería.

Edison se mudó a la ciudad de Nueva York a mediados de 1869. Un amigo, Franklin L. Pope, permitió que Edison durmiera en una habitación donde trabajaba, la Compañía de Indicadores de Oro de Samuel Laws. Cuando Edison logró arreglar una máquina rota allí, fue contratado para mantener y mejorar las máquinas de impresión.

Durante el siguiente período de su vida, Edison se involucró en múltiples proyectos y asociaciones relacionadas con el telégrafo. En octubre de 1869, Edison se unió a Franklin L. Pope y James Ashley para formar la organización Pope, Edison and Co. Se anunciaron como ingenieros eléctricos y constructores de dispositivos eléctricos. Edison recibió varias patentes por mejoras en el telégrafo. La asociación se fusionó con Gold and Stock Telegraph Co. en 1870.

Edison también estableció Newark Telegraph Works en Newark, Nueva Jersey, con William Unger para fabricar impresoras de serie. Formó American Telegraph Works para trabajar en el desarrollo de un telégrafo automático más adelante en el año.

En 1874 comenzó a trabajar en un sistema telegráfico multiplex para Western Union, desarrollando en última instancia un telégrafo cuádruplex, que podía enviar dos mensajes simultáneamente en ambas direcciones. Cuando Edison vendió sus derechos de patente al cuádruplex al rival Atlantic & Pacific Telegraph Co., siguió una serie de batallas judiciales, que ganó Western Union. Además de otros inventos telegráficos, también desarrolló una pluma eléctrica en 1875.

Su vida personal durante este período también trajo muchos cambios. La madre de Edison murió en 1871, y se casó con su ex empleada Mary Stilwell el día de Navidad ese mismo año. Si bien Edison amaba a su esposa, su relación estaba llena de dificultades, principalmente su preocupación por el trabajo y sus constantes enfermedades. Edison a menudo dormía en el laboratorio y pasaba gran parte de su tiempo con sus colegas varones.

Sin embargo, su primer hijo Marion nació en febrero de 1873, seguido de un hijo, Thomas Jr., en enero de 1876. Edison apodó los dos "Dot" y "Dash", refiriéndose a los términos telegráficos. Un tercer hijo, William Leslie, nació en octubre de 1878.

Mary murió en 1884, tal vez por cáncer o por la morfina que le recetaron para tratarlo. Edison se casó nuevamente: su segunda esposa fue Mina Miller, hija del industrial de Ohio Lewis Miller, quien fundó la Fundación Chautauqua. Se casaron el 24 de febrero de 1886 y tuvieron tres hijos, Madeleine (nacida en 1888), Charles (1890) y Theodore Miller Edison (1898).

Edison abrió un nuevo laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey, en 1876. Este sitio más tarde se hizo conocido como una "fábrica de inventos", ya que trabajaron en varios inventos diferentes en un momento dado allí. Edison llevaría a cabo numerosos experimentos para encontrar respuestas a los problemas. Él dijo: "Nunca renuncio hasta que obtengo lo que busco. Los resultados negativos son justo lo que busco. Son tan valiosos para mí como los resultados positivos ". A Edison le gustaba trabajar largas horas y esperaba mucho de su empleados.

En 1879, después de una considerable experimentación y basado en 70 años de trabajo de varios otros inventores, Edison inventó un filamento de carbono que ardería durante 40 horas, el primer incandescente práctico. bombilla.

Si bien Edison había descuidado el trabajo adicional en el fonógrafo, otros habían avanzado para mejorarlo. En particular, Chichester Bell y Charles Sumner Tainter desarrollaron una máquina mejorada que utilizaba un cilindro de cera y un lápiz flotante, que llamaron un grafófono. Enviaron representantes a Edison para discutir una posible asociación en la máquina, pero Edison se negó a colaborar con ellos, sintiendo que el fonógrafo era solo su invención. Con esta competencia, Edison se puso en acción y reanudó su trabajo en el fonógrafo en 1887. Edison finalmente adoptó métodos similares a los de Bell y Tainter en su fonógrafo.

El fonógrafo se comercializó inicialmente como una máquina de dictado comercial. Emprendedor Jesse H. Lippincott adquirió el control de la mayoría de las compañías de fonógrafos, incluida Edison, y estableció la North American Phonograph Co. en 1888. El negocio no resultó rentable, y cuando Lippincott cayó enfermo, Edison se hizo cargo de la administración.

En 1894, la North American Phonograph Co. entró en bancarrota, una medida que le permitió a Edison recomprar los derechos de su invención. En 1896, Edison comenzó la National Phonograph Co. con la intención de hacer fonógrafos para el entretenimiento en el hogar. Con los años, Edison realizó mejoras en el fonógrafo y en los cilindros que se tocaban en ellos, siendo los primeros hechos de cera. Edison introdujo un disco de cilindro irrompible, llamado Blue Amberol, aproximadamente al mismo tiempo que ingresó al mercado de discos fonográficos en 1912.

La introducción de un disco Edison fue una reacción a la abrumadora popularidad de los discos en el mercado en contraste con los cilindros. Considerados como superiores a los récords de la competencia, los discos de Edison fueron diseñados para reproducirse solo en fonógrafos de Edison y se cortaron lateralmente en lugar de verticalmente. Sin embargo, el éxito del negocio de fonógrafos de Edison siempre se vio obstaculizado por la reputación de la compañía de elegir actos de grabación de menor calidad. En la década de 1920, la competencia de la radio hizo que el negocio empeorara, y el negocio de discos de Edison dejó de producirse en 1929.

Otro interés de Edison fue un proceso de molienda de minerales que extraería varios metales del mineral. En 1881, formó la Edison Ore-Milling Co., pero la empresa resultó infructuosa ya que no había mercado para ella. Regresó al proyecto en 1887, pensando que su proceso podría ayudar a las minas orientales en su mayoría agotadas a competir con las occidentales. En 1889, se formaron los Centros de Concentración de Nueva Jersey y Pensilvania, y Edison quedó absorto. por sus operaciones y comenzó a pasar mucho tiempo fuera de casa en las minas de Ogdensburg, New Jersey. Aunque invirtió mucho dinero y tiempo en este proyecto, no tuvo éxito cuando el mercado bajó, y se encontraron fuentes adicionales de mineral en el Medio Oeste.

Edison también se involucró en la promoción del uso de cemento y formó la Edison Portland Cement Co. en 1899. Trató de promover el uso generalizado de cemento para la construcción de viviendas de bajo costo y previó usos alternativos para el concreto en la fabricación de fonógrafos, muebles, refrigeradores, y pianos Desafortunadamente, Edison se adelantó a su tiempo con estas ideas, ya que el uso generalizado del concreto resultó económicamente inviable en ese momento.

En 1888, Edison se encontró Eadweard Muybridge en West Orange y vi el Zoopraxiscope de Muybridge. Esta máquina utilizaba un disco circular con fotografías fijas de las sucesivas fases de movimiento alrededor de la circunferencia para recrear la ilusión de movimiento. Edison se negó a trabajar con Muybridge en el dispositivo y decidió trabajar en su cámara de cine en su laboratorio. Como lo expresó Edison en una advertencia escrita el mismo año, "Estoy experimentando con un instrumento que hace por el ojo lo que el fonógrafo hace por el oído".

La tarea de inventar la máquina recayó en el asociado de Edison, William K. L. Dickson Dickson experimentó inicialmente con un dispositivo basado en cilindros para grabar imágenes, antes de recurrir a una tira de celuloide. En octubre de 1889, Dickson saludó el regreso de Edison de París con un nuevo dispositivo que proyectaba imágenes y contenía sonido. Después de más trabajo, las solicitudes de patentes se hicieron en 1891 para una cámara de cine, llamada cinetografía, y un Cinetoscopio, un espectador de mirilla de cine.

Las salas de kinetoscopio se abrieron en Nueva York y pronto se extendieron a otras ciudades importantes durante 1894. En 1893, se abrió en el complejo West Orange un estudio de cine, más tarde denominado Black Maria (el nombre de argot para un carro de policía que se parecía al estudio). Los cortometrajes fueron producidos usando una variedad de actos del día. Edison era reacio a desarrollar un proyector de imágenes en movimiento, sintiendo que se obtendrían mayores ganancias con los mirones.

Cuando Dickson ayudó a los competidores a desarrollar otro dispositivo de imagen en movimiento de mirilla y el sistema de proyección de eidoscopio, para luego convertirse en el Mutoscope, fue despedido. Dickson pasó a formar la American Mutoscope Co. junto con Harry Marvin, Herman Casler y Elias Koopman. Posteriormente, Edison adoptó un proyector desarrollado por Thomas Armat y Charles Francis Jenkins y lo renombró Vitascope y lo comercializó bajo su nombre. El Vitascope se estrenó el 23 de abril de 1896 con gran éxito.

La competencia de otras compañías cinematográficas pronto creó acaloradas batallas legales entre ellas y Edison por las patentes. Edison demandó a muchas empresas por infracción. En 1909, la formación de Motion Picture Patents Co. trajo un grado de cooperación a los diferentes empresas que recibieron licencias en 1909, pero en 1915, los tribunales consideraron que la empresa era injusta monopolio.

En 1913, Edison experimentó con la sincronización del sonido con la película. Su laboratorio desarrolló un cinetófono y un sonido sincronizado en un cilindro de fonógrafo con la imagen en una pantalla. Aunque esto inicialmente atrajo interés, el sistema estaba lejos de ser perfecto y desapareció en 1915. Para 1918, Edison terminó su participación en el campo de la película.

En 1911, las compañías de Edison se reorganizaron en Thomas A. Edison, Inc. A medida que la organización se volvió más diversificada y estructurada, Edison se involucró menos en las operaciones diarias, aunque todavía tenía cierta autoridad para tomar decisiones. Los objetivos de la organización se convirtieron más en mantener la viabilidad del mercado que en producir nuevos inventos con frecuencia.

Un incendio estalló en el laboratorio West Orange en 1914, destruyendo 13 edificios. Aunque la pérdida fue grande, Edison encabezó la reconstrucción del lote.

Cuando Europa se involucró en Primera Guerra Mundial, Edison aconsejó preparación y sintió que la tecnología sería el futuro de la guerra. Fue nombrado jefe de la Junta Consultiva Naval en 1915, un intento del gobierno de incorporar la ciencia en su programa de defensa. Aunque principalmente era una junta asesora, fue instrumental en la formación de un laboratorio para la Armada que se abrió en 1923. Durante la guerra, Edison pasó gran parte de su tiempo haciendo investigación naval, particularmente en la detección de submarinos, pero sintió que la Marina no era receptiva a muchos de sus inventos y sugerencias.

En la década de 1920, la salud de Edison empeoró y comenzó a pasar más tiempo en casa con su esposa. Su relación con sus hijos era distante, aunque Charles era presidente de Thomas A. Edison, Inc. Si bien Edison continuó experimentando en casa, no pudo realizar algunos experimentos que quería en su laboratorio de West Orange porque la junta no los aprobaría. Un proyecto que mantuvo su fascinación durante este período fue la búsqueda de una alternativa al caucho.

Henry Ford, admirador y amigo de Edison, reconstruyó la fábrica de inventos de Edison como museo en Greenfield Village, Michigan, que abrió durante el 50 aniversario de la luz eléctrica de Edison en 1929. La celebración principal del Jubileo de Oro de Light, organizada conjuntamente por Ford y General Electric, tuvo lugar en Dearborn junto con una gran cena de celebración en honor de Edison a la que asistieron notables como Presidente hooverJohn D. Rockefeller, Jr. George Eastman, Marie Curiey Orville Wright. La salud de Edison, sin embargo, había disminuido hasta el punto de que no podía quedarse durante toda la ceremonia.

Durante los últimos dos años de su vida, una serie de dolencias hicieron que su salud empeorara aún más hasta que entró en coma el 14 de octubre de 1931. Murió el 18 de octubre de 1931, en su finca, Glenmont, en West Orange, Nueva Jersey.

• Israel, Paul. "Edison: una vida de invención". Nueva York, Wiley, 2000.
• Josephson, Matthew. "Edison: una biografía". Nueva York, Wiley, 1992.
• Stross, Randall E. "El parque del mago de Menlo: cómo Thomas Alva Edison inventó el mundo moderno". Nueva York: Three Rivers Press, 2007.