Antes de mediados de 20th siglo, la gente vivía en un mundo sin velcro donde las cremalleras eran estándar y los zapatos tenían que estar atados. Todo eso cambió en un hermoso día de verano en 1941 cuando un montañero aficionado e inventor llamado George de Mestral decidió llevar a su perro a una caminata por la naturaleza.
De Mestral y su fiel compañero regresaron a casa cubiertos de rebabas, los sacos de semillas de plantas que se aferraban al pelaje de los animales como una forma de extenderse a nuevos y fértiles terrenos de plantación. Se dio cuenta de que su perro estaba cubierto de esas cosas. De Mestral era un ingeniero suizo que tenía curiosidad natural, así que tomó una muestra de las muchas rebabas pegadas a sus pantalones y las colocó debajo de su microscopio para ver cómo las propiedades de la planta de bardana le permitieron adherirse a ciertas superficies. Tal vez, pensó, pueden usarse para algo útil.
Tras un examen más detenido, fueron los pequeños ganchos los que permitieron que la fresa con semillas se aferrara tan tercamente a los pequeños lazos en la tela de sus pantalones. Es como durante este momento eureka que De Mestral sonrió y pensó algo parecido a "Voy a diseñar un diseño único, cierre de dos lados, un lado con ganchos rígidos como las rebabas y el otro lado con lazos suaves como la tela de mi pantalones. Llamaré a mi invento 'velcro', una combinación de la palabra velour y crochet. Rivalizará con el
cremallera en su capacidad de sujetar ".La idea de De Mestral se encontró con resistencia e incluso risas, pero el inventor no se inmutó. Trabajó con una tejedora de una planta textil en Francia para perfeccionar un sujetador experimentando con materiales que se engancharían de forma similar. A través de prueba y error, se dio cuenta de que el nylon cosido bajo luz infrarroja formaba fuertes ganchos para el lado de las rebabas del sujetador. El descubrimiento condujo a un diseño completo que patentó en 1955.
Eventualmente formaría Velcro Industries para fabricar y distribuir su invención. En la década de 1960, los cierres de velcro llegaron al espacio exterior como Astronautas del Apolo los usó para evitar que elementos como bolígrafos y equipos floten mientras están en gravedad cero. Con el tiempo, el producto se convirtió en una especie de nombre familiar ya que compañías como Puma los usaron en zapatos para reemplazar los cordones. Los fabricantes de calzado Adidas y Reebok pronto seguirían. Durante la vida de De Mastral, su compañía vendió un promedio de más de 60 millones de yardas de velcro por año. Nada mal para un invento inspirado en la madre naturaleza.
Hoy técnicamente no puede comprar velcro porque el nombre es la marca registrada del producto Velcro Industries, pero puede tener todos los cierres de velcro que necesita. Esta distinción se hizo a propósito e ilustra un problema que los inventores a menudo enfrentan. Muchas palabras usadas con frecuencia en el lenguaje cotidiano alguna vez fueron marcas registradas, pero finalmente se convierten en términos genéricos. Ejemplos bien conocidos incluyen escaleras mecánicas, termo, celofán y nylon. El problema es que una vez que los nombres de marcas se vuelven bastante comunes, los tribunales de los Estados Unidos pueden negar los derechos exclusivos de la marca.