Leni Riefenstahl: cineasta para el Tercer Reich

Fechas: 22 de agosto de 1902 - 8 de septiembre de 2003

Ocupación: directora de cine, actriz, bailarina, fotógrafa

También conocido como: Berta (Bertha) Helene Amalie Riefenstahl

La carrera de Leni Riefenstahl incluyó trabajo como bailarina, actriz, productora de cine, directora y también fotógrafo, pero el resto de la carrera de Leni Riefenstahl se vio ensombrecida por su historia como documentalista para Alemania Tercer Reich en la década de 1930. A menudo llamada propagandista de Hitler, rechazó el conocimiento o cualquier responsabilidad por el Holocausto y dijo en 1997 al New York Times: "No sabía lo que estaba sucediendo". No sabía nada de esas cosas ".

Leni Riefenstahl nació en Berlín en 1902. Su padre, en el negocio de la plomería, se opuso a su objetivo de entrenarse como bailarina, pero ella persiguió esto educación de todos modos en la Kunstakademie de Berlín, donde estudió ballet ruso y, bajo Mary Wigman, danza moderna.

Leni Riefenstahl apareció en el escenario en muchas ciudades europeas como bailarina en los años 1923 a 1926. Quedó impresionada con el trabajo del cineasta Arnold Fanck, cuyas películas de "montaña" presentaban imágenes de la lucha casi mítica de los humanos contra la fuerza de la naturaleza. Ella convenció a Fanck para que le diera un papel en una de sus películas de montaña, interpretando el papel de una bailarina. Luego pasó a protagonizar cinco películas más de Fanck.

Para 1931, había formado su propia compañía de producción, Leni Riefenstahl-Produktion. En 1932 produjo, dirigió y protagonizó Das blaue Licht ("La luz azul"). Esta película fue su intento de trabajar dentro del género cinematográfico de montaña, pero con una mujer como personaje central y una presentación más romántica. Ya demostró su habilidad en la edición y en la experimentación técnica que fue un sello distintivo de su trabajo más adelante en la década.

Leni Riefenstahl luego contó la historia de lo que sucedió en un mitin del partido nazi donde Adolf Hitler estaba hablando. Su efecto sobre ella, como ella lo informó, fue electrizante. Ella lo contactó, y pronto él le pidió que hiciera una película de un importante nazi reunión. Esta película, producida en 1933 y titulada Sieg des Glaubens ("Victoria de la fe"), fue destruida más tarde, y en sus últimos años Riefenstahl negó que tuviera mucho valor artístico.

La próxima película de Leni Riefenstahl fue la que hizo su reputación internacional: Triumph des Willens ("Triunfo de la voluntad"). Este documental de la convención del partido nazi de 1934 en Nuremberg (Núremberg) ha sido calificado como la mejor película de propaganda jamás realizada. Leni Riefenstahl siempre negó que se tratara de propaganda, prefiriendo el término documental, y también se la ha llamado la "madre del documental".

Pero a pesar de sus negaciones de que la película era cualquier cosa menos una obra de arte, la evidencia es fuerte de que ella era más que una observadora pasiva con una cámara. En 1935, Leni Riefenstahl escribió un libro (con un escritor fantasma) sobre la realización de esta película: Hinter den Kulissen des Reichsparteitag-Films, disponible en alemán. Allí, ella afirma que ayudó a planificar el rally, de modo que, de hecho, el rally se organizó en parte con el propósito en mente de hacer una película más efectiva.

El crítico Richard Meran Barsam dice de la película que "es cinematográficamente deslumbrante e ideológicamente viciosa". Hitler se convierte, en la película, en un figura más grande que la vida, casi una divinidad, y todos los demás humanos son retratados de tal manera que su individualidad se pierde, una glorificación de la colectivo.

David B. Hinton señala el uso que hace Leni Riefenstahl del teleobjetivo para captar las emociones genuinas en los rostros que representa. "El fanatismo evidente en los rostros ya estaba allí, no fue creado para la película". Por lo tanto, insta, no debemos encontrar a Leni Riefenstahl como el principal culpable de la realización de la película.

La película es técnicamente brillante, especialmente en la edición, y el resultado es un documental más estético que literal. La película glorifica al pueblo alemán, especialmente a aquellos que "miran ario"- y prácticamente deifica al líder, Hitler. Juega con las emociones patrióticas y nacionalistas en sus imágenes, música y estructura.

Habiendo prácticamente excluido a las fuerzas armadas alemanas de "Triumph", trató de compensar en 1935 con otra película: Tag der Freiheit: Unsere Wehrmach (Día de la libertad: nuestras fuerzas armadas).

Para los Juegos Olímpicos de 1936, Hitler y los nazis recurrieron una vez más a las habilidades de Leni Riefenstahl. Dándole mucha libertad para probar técnicas especiales, como cavar pozos junto al evento de salto con pértiga, por ejemplo, para obtener un mejor ángulo de cámara: esperaban una película que mostrara una vez más la gloria de Alemania. Leni Riefenstahl insistió y consiguió un acuerdo para darle mucha libertad para hacer la película; Como ejemplo de cómo ejerció la libertad, pudo resistir el consejo de Goebbel de disminuir el énfasis en el atleta afroamericano, Jesse Owens. Se las arregló para darle a Owens una cantidad considerable de tiempo frente a la pantalla, aunque su fuerte presencia no estaba exactamente en línea con la posición ortodoxa pro-aria nazi.

La película resultante de dos partes, Olympische Spiele ("Olympia"), también ha recibido elogios por su mérito técnico y artístico, y críticas por su "Nazi estética ". Algunos afirman que la película fue financiada por los nazis, pero Leni Riefenstahl lo negó conexión.

Leni Riefenstahl comenzó y detuvo más películas durante la guerra, pero no completó ninguna ni aceptó más asignaciones para documentales. Ella filmando Tiefland ("Lowlands"), un regreso al estilo romántico de las películas de montaña, antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, pero no pudo completar la edición y otros trabajos de postproducción. Ella planeó una película sobre Penthisilea, la reina del Amazonas, pero nunca llevó a cabo los planes.

En 1944, se casó con Peter Jakob. Se divorciaron en 1946.

Después de la guerra, fue encarcelada por un tiempo por sus contribuciones pro-nazis. En 1948, un tribunal alemán determinó que ella no había sido activamente nazi. Ese mismo año, el Comité Olímpico Internacional otorgó a Leni Riefenstahl una medalla de oro y un diploma para "Olympia".

En 1952, otro tribunal alemán la desautorizó oficialmente de cualquier colaboración que pudiera considerarse crímenes de guerra. En 1954 Tiefland fue completado y lanzado con moderado éxito.

En 1968, comenzó a vivir con Horst Kettner, que era más de 40 años más joven que ella. Seguía siendo su compañero a su muerte en 2003.

Leni Riefenstahl pasó del cine a la fotografía. En 1972, el London Times hizo que Leni Riefenstahl fotografiara los Juegos Olímpicos de Munich. Pero fue en su trabajo en África que alcanzó nueva fama.

En el pueblo Nuba del sur de Sudán, Leni Riefenstahl encontró oportunidades para explorar visualmente la belleza del cuerpo humano. Su libro, Die Nuba, de estas fotografías fue publicada en 1973. Etnógrafos y otros criticaron estas fotos de hombres y mujeres desnudos, muchos con rostros pintados en patrones abstractos y algunos representados en peleas. En estas fotos, como en sus películas, las personas se representan más como abstracciones que como personas únicas. El libro se ha mantenido algo popular como un himno a la forma humana, aunque algunos lo llamarían imágenes fascistas por excelencia. En 1976 ella siguió este libro con otro, La gente de Kan.

En 1973, las entrevistas con Leni Riefenstahl se incluyeron en un documental de televisión de la CBS sobre su vida y su trabajo. En 1993, la traducción al inglés de su autobiografía y un documental filmado que incluyó una extensa Las entrevistas con Leni Riefenstahl incluyeron su continua afirmación de que sus películas nunca fueron políticas. Criticado por algunos como demasiado fácil para ella y por otros, como Riefenstahl, como demasiado crítico, el documental de Ray Muller hace la pregunta simplista: "¿Una pionera feminista o una mujer malvada?"

Quizás cansada de las críticas a sus imágenes humanas que representan, aún, una "estética fascista" Leni Riefenstahl, de 70 años, aprendió a bucear y se dedicó a fotografiar la naturaleza submarina. escenas También se publicaron, al igual que una película documental con imágenes extraídas de 25 años de trabajo subacuático que se mostró en un canal de arte franco-alemán en 2002.

Leni Riefenstahl volvió a las noticias en 2002, no solo por su cumpleaños número 100. Fue demandada por Roma y Sinti ("gitano") aboga por los extras que han trabajado en Tiefland. Alegaron que ella había contratado a estos extras sabiendo que fueron sacados de los campos de trabajo para trabajar en la película, encerrados en noche durante la filmación para evitar su fuga, y regresó a campos de concentración y probable muerte al final de la filmación en 1941. Leni Riefenstahl primero afirmó que había visto "todos" los extras con vida después de la guerra ("Nada les pasó a ninguno de ellos"), pero luego retiró ese reclamo y emitió otra declaración lamentando el tratamiento de los "gitanos" por los nazis, pero renunciando al conocimiento personal o la responsabilidad de lo que le sucedió a los extras La demanda la acusó de negación del Holocausto, un delito en Alemania.

Desde al menos 2000, Jodie Foster ha estado trabajando para producir una película sobre Leni Riefenstahl.

Leni Riefenstahl continuó insistiendo, en su última entrevista, que el arte y la política están separados y que lo que hizo fue en el mundo del arte.