La batalla de Alam Halfa en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial

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La batalla de Alam Halfa se libró del 30 de agosto al 5 de septiembre de 1942, durante Segunda Guerra MundialCampaña del Desierto Occidental.

Ejércitos y comandantes

Aliados

  • Teniente general Bernard Montgomery
  • 4 divisiones, XIII Cuerpo, Octavo Ejército

Eje

  • Mariscal de campo Erwin Rommel
  • 6 divisiones, Panzer Armee Afrika

Antecedentes que llevaron a la batalla

Con la conclusión de la Primera batalla de El Alamein en julio de 1942, tanto las fuerzas británicas como las del Eje en el norte de África hicieron una pausa para descansar y reacondicionarse. En el lado británico, el primer ministro Winston Churchill viajó a El Cairo y relevó al comandante en jefe del Comando de Oriente Medio, general Claude Auchinleck y lo reemplazó con General Sir Harold Alexander. El mando del Ocho Ejército Británico en El Alamein finalmente fue entregado al teniente general Bernard Montgomery. Al evaluar la situación en El Alamein, Montgomery descubrió que el frente estaba restringido a una línea estrecha que iba desde la costa hasta la infranqueable depresión de Qattara.

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El plan de Montgomery

Para defender esta línea, tres divisiones de infantería del XXX Cuerpo se colocaron en crestas que van desde la costa sur hasta Ruweisat Ridge. Al sur de la cresta, la 2.a División de Nueva Zelanda fue fortificada de manera similar a lo largo de una línea que termina en Alam Nayil. En cada caso, la infantería estaba protegida por extensos campos de minas y apoyo de artillería. Las últimas doce millas desde Alam Nayil hasta la depresión fueron sin rasgos distintivos y difíciles de defender. Para esta área, Montgomery ordenó que se coloquen campos de minas y cables, con el 7mo Grupo de Brigada de Motor y la 4a Brigada Blindada Ligera de la 7a División Blindada en posición detrás.

Cuando fueran atacadas, estas dos brigadas debían infligir el máximo de bajas antes de retroceder. Montgomery estableció su principal línea defensiva a lo largo de las crestas que van al este de Alam Nayil, más notablemente Alam Halfa Ridge. Fue aquí donde colocó la mayor parte de su armadura media y pesada junto con cañones antitanque y artillería. La intención de Montgomery era tentar al mariscal de campo Erwin Rommel para que atacara a través de este corredor sur y luego lo derrotara en una batalla defensiva. A medida que las fuerzas británicas asumieron sus posiciones, se vieron aumentadas por la llegada de refuerzos y nuevo equipo a medida que los convoyes llegaban a Egipto.

El avance de Rommel

Al otro lado de la arena, la situación de Rommel se estaba volviendo desesperada a medida que empeoraba su situación de suministro. Mientras avanzaba a través del desierto lo había visto ganar asombrosas victorias sobre los británicos, había extendido mucho sus líneas de suministro. Al solicitar 6.000 toneladas de combustible y 2.500 toneladas de municiones de Italia para su ofensiva planificada, las fuerzas aliadas lograron hundir más de la mitad de los barcos enviados a través del Mediterráneo. Como resultado, solo 1.500 toneladas de combustible llegaron a Rommel a fines de agosto. Consciente de la creciente fuerza de Montgomery, Rommel se sintió obligado a atacar con la esperanza de obtener una rápida victoria.

Restringido por el terreno, Rommel planeaba impulsar a las Divisiones Panzer 15 y 21, junto con la Luz 90. Infantería a través del sector sur, mientras que el grueso de sus otras fuerzas se manifestaba contra el frente británico al norte. Una vez que atravesaran los campos de minas, sus hombres avanzarían hacia el este antes de girar hacia el norte para cortar las líneas de suministro de Montgomery. Avanzando en la noche del 30 de agosto, el ataque de Rommel rápidamente encontró dificultades. Descubiertos por la Royal Air Force, los aviones británicos comenzaron a atacar a los alemanes que avanzaban y a dirigir el fuego de artillería en su línea de avance.

Los alemanes celebraron

Al llegar a los campos de minas, los alemanes encontraron que eran mucho más extensos de lo previsto. Trabajando lentamente a través de ellos, fueron objeto de un intenso fuego de la 7a División Blindada y británicos avión que cobró un alto precio, incluyendo herir al general Walther Nehring, comandante de Afrika Korps. A pesar de estas dificultades, los alemanes pudieron limpiar los campos de minas al mediodía del día siguiente y comenzaron a presionar hacia el este. Ansioso por recuperar el tiempo perdido y bajo los constantes ataques de hostigamiento del 7º Blindado, Rommel ordenó a sus tropas que giraran hacia el norte antes de lo planeado.

Esta maniobra dirigió el asalto contra las posiciones de la 22ª Brigada Blindada en Alam Halfa Ridge. Moviéndose hacia el norte, los alemanes se encontraron con un intenso fuego de los británicos y fueron detenidos. Un ataque por el flanco contra la izquierda británica fue detenido por el intenso fuego de los cañones antitanque. Estrecho y escaso de combustible, el general Gustav von Vaerst, ahora al frente del Afrika Korps, se retiró para pasar la noche. Atacado durante la noche por aviones británicos, las operaciones alemanas el 1 de septiembre se limitaron ya que el 15 ° Panzer había un ataque al amanecer controlado por la 8ª Brigada Blindada y Rommel comenzó a mover tropas italianas hacia el frente sur.

Bajo un constante ataque aéreo durante la noche y hasta la madrugada del 2 de septiembre, Rommel se dio cuenta de que la ofensiva había fracasado y decidió retirarse hacia el oeste. Su situación se hizo más desesperada cuando una columna de vehículos blindados británicos mutó gravemente uno de sus convoyes de suministros cerca de Qaret el Himeimat. Al darse cuenta de las intenciones de su adversario, Montgomery comenzó a formular planes para contraataques con el 7º Blindado y el 2º Nueva Zelanda. En ambos casos, enfatizó que ninguna división debe incurrir en pérdidas que les impidan participar en una ofensiva futura.

Si bien nunca se desarrolló un gran impulso de 7th Armored, los neozelandeses atacaron el sur a las 10:30 p.m. el 3 de septiembre. Mientras que la veterana 5ª Brigada de Nueva Zelanda tuvo éxito contra los italianos defensores, un asalto de la 132ª Brigada verde se derrumbó debido a la confusión y la feroz resistencia enemiga. Sin creer que un nuevo ataque tendría éxito, Montgomery canceló más operaciones ofensivas al día siguiente. Como resultado, las tropas alemanas e italianas pudieron retirarse a sus líneas, aunque bajo frecuentes ataques aéreos.

Las secuelas de la batalla

La victoria en Alam Halfa le costó a Montgomery 1.750 muertos, heridos y desaparecidos, así como 68 tanques y 67 aviones. Las pérdidas del Eje totalizaron alrededor de 2.900 muertos, heridos y desaparecidos junto con 49 tanques, 36 aviones, 60 cañones y 400 vehículos de transporte. A menudo eclipsado por la Primera y Segundas Batallas de El Alamein, Alam Halfa representó la última ofensiva significativa lanzada por Rommel en el norte de África. Lejos de sus bases y con sus líneas de suministro desmoronándose, Rommel se vio obligado a moverse a la defensiva a medida que crecía la fuerza británica en Egipto.

A raíz de la batalla, Montgomery fue criticado por no presionar más para cortar y destruir el Afrika Korps cuando estaba aislado en su flanco sur. Respondió afirmando que el Octavo Ejército todavía estaba en proceso de reforma y carecía de la red logística para apoyar la explotación de tal victoria. Además, insistió en que deseaba preservar la fuerza británica para una ofensiva planificada en lugar de arriesgarse en contraataques contra las defensas de Rommel. Después de haber mostrado moderación en Alam Halfa, Montgomery se trasladó al ataque en octubre cuando abrió la Segunda Batalla de El Alamein.

Fuentes

  • Estructuras militares defensivas en acción: ejemplos históricos
  • BBC: People's War - Batalla de Alam Halfa
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