El doctor Cluny MacPherson nació en St. John's, Terranova en 1879.
Recibió su educación médica en Methodist College y McGill University. MacPherson inició la primera Brigada de Ambulancias de St. John después de trabajar con la Asociación de Ambulancias de St. John.
La invención de la máscara de gas
MacPherson se desempeñó como oficial médico principal del primer regimiento de Terranova de la Brigada de Ambulancias de St. John durante la Primera Guerra Mundial. En respuesta al uso de gas venenoso por parte de los alemanes en Ypres, Bélgica, en 1915, MacPherson comenzó a investigar métodos de protección contra el gas venenoso. En el pasado, la única protección de un soldado era respirar a través de un pañuelo u otro pequeño trozo de tela empapado en orina. Ese mismo año, MacPherson inventó el respirador o máscara de gas, hecho de tela y metal.
Usando un casco tomado de un prisionero alemán capturado, agregó una capucha de lona con oculares y un tubo de respiración. El casco fue tratado con productos químicos que absorberían el cloro utilizado en los ataques con gas. Después de algunas mejoras, el casco de Macpherson se convirtió en la primera máscara de gas utilizada por el ejército británico.
Según Bernard Ransom, curador del Museo Provincial de Terranova, "Cluny Macpherson diseñó una tela 'humo casco 'con un solo tubo de exhalación, impregnado con absorbentes químicos para vencer el cloro en el aire utilizado en el gas ataques. Más tarde, se agregaron compuestos sorbentes más elaborados a los desarrollos posteriores de su casco (los modelos P y PH) para derrotar a otros gases venenosos respiratorios utilizados, como fosgeno, difosgeno y cloropicrina. El casco Macpherson fue la primera contramedida de gas de emisión general utilizada por el ejército británico ".
Su invento fue el dispositivo de protección más importante del Primera Guerra Mundial, protegiendo a innumerables soldados de la ceguera, la desfiguración o lesiones en la garganta y los pulmones. Por sus servicios, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1918.
Después de sufrir una herida de guerra, MacPherson regresó a Terranova para servir como director del ejército. servicio médico y más tarde se desempeñó como presidente de la Sociedad Clínica de St. John y de la Sociedad Médica de Terranova Asociación. MacPherson recibió muchos honores por sus contribuciones a la ciencia médica.