Mientras que el Día de los Veteranos en noviembre es para honrar a todos los que sirvieron a su nación en la guerra, Memorial Day es principalmente para honrar a los que murieron en el servicio militar. Esta fiesta estadounidense tiene sus raíces en lugares inesperados.
Comandante en jefe John A. Logan de la Gran ejército de la república emitió la proclamación de 1868 declarando el primer Día de la Decoración, que se celebró con una gran celebración conmemorativa en el Cementerio Nacional de Arlington, con aproximadamente cinco mil asistentes. Los asistentes colocaron pequeñas banderas en las tumbas de los veteranos. General Ulises S. Grant y su esposa presidieron la ceremonia.
Logan le dio crédito a su esposa, Mary Logan, con la sugerencia para la conmemoración. El papel de su esposa puede explicar por qué la esposa de Grant copresidió la ceremonia.
Pero la idea también tenía otras raíces, desde al menos 1864.
Un primer día conmemorativo
En 1865, un grupo de 10,000 esclavos liberados en Carolina del Sur junto con algunos partidarios blancos, maestros y misioneros, marcharon en honor de Soldados de la Unión, algunos de los cuales habían sido prisioneros confederados, vueltos a enterrar por los negros liberados. Charlestonianos Los prisioneros habían sido enterrados en una fosa común cuando murieron en la prisión.
Si bien esta ceremonia se puede llamar el primer Día de los Caídos, no se repitió y pronto estuvo casi olvidada.
Raíz más directa de la celebración de hoy
La raíz reconocida y más directa del Día de la Decoración fue la práctica de las mujeres de decorar las tumbas de sus seres queridos que habían muerto en el Guerra civil.
Memorial Day se celebró el 30 de mayo después de 1868. Luego, en 1971, la celebración se trasladó al último lunes de mayo, para hacer un largo fin de semana, aunque algunos estados mantuvieron la fecha del 30 de mayo.
Tumbas de decoración
Además de la marcha de Charleston y una larga práctica de partidarios tanto de la Unión como de la Confederación que decoran sus propias tumbas, un evento en particular parece haber sido una inspiración clave. El 25 de abril de 1866, en Columbus, Mississippi, un grupo de mujeres, la Ladies Memorial Association, decoró las tumbas de los soldados de la Unión y de la Confederación. En una nación que intenta encontrar una manera de seguir adelante después de una guerra que dividió el país, los estados, las comunidades e incluso familias, este gesto fue bien recibido como una forma de descansar el pasado mientras honraba a aquellos que habían luchado lado.
La primera celebración formal parece haber sido el 5 de mayo de 1866 en Waterloo, Nueva York. Presidente Lyndon Johnson reconoció a Waterloo como el "Lugar de nacimiento del Memorial Day".
El 30 de mayo de 1870, el general Logan pronunció un discurso en honor de la nueva festividad conmemorativa. En él dijo: "Este Día de los Caídos, en el que decoramos sus tumbas con las muestras de amor y afecto, no es una ceremonia ociosa con nosotros, que transcurra una hora; pero nos recuerda en toda su viveza los terribles conflictos de esa terrible guerra en la que cayeron como víctimas... ¡Unámonos, pues, todos en los solemnes sentimientos de la hora, y tiernos con nuestras flores las más cálidas condolencias de nuestras almas! Revivamos nuestro patriotismo y amor al país con este acto, y fortalezcamos nuestra lealtad con el ejemplo de los nobles muertos que nos rodean... "
A fines del siglo XIX, con el surgimiento de la ideología de la Causa Perdida en el Sur, el Sur estaba celebrando el Día de los Caídos Confederados. Esta separación se extinguió en gran medida en el siglo XX, especialmente con el cambio de nombre de la forma septentrional del feriado desde el día de la decoración hasta el día de los caídos, y luego la creación de un feriado especial del lunes para el día de los caídos en 1968.
Algunos grupos de veteranos se opusieron al cambio de fecha a un lunes, argumentando que socavaba el verdadero significado del Día de los Caídos.
Otras ciudades que afirman haber sido el origen del Día de la Decoración incluyen Carbondale, Illinois (hogar del general Logan durante la guerra), Richmond, Virginia, y Macon, Georgia.
Lugar de nacimiento oficial declarado
A pesar de los otros reclamos, Waterloo, Nueva York, obtuvo el título de "lugar de nacimiento" de Memorial Day para una ceremonia del 5 de mayo de 1966 para veteranos locales. Congreso y presidente Lyndon B. Johnson emitió la declaración.
Amapolas para el Día de los Caídos
El poema "En los campos de Flandes"Conmemoró a los muertos de guerra caídos. E incluye una referencia a las amapolas. Pero no fue sino hasta 1915 que una mujer, Moina Michael, escribió su propio poema sobre apreciar "el rojo de la amapola", y comenzó a alentar a las personas a usar amapolas rojas para el Día de los Caídos, vistiendo uno ella misma. Moina Michael aparece en un sello postal de 3 centavos en los Estados Unidos, emitido en 1948.